锁龙口的胶沥大坝如同一条沉默的黑色巨龙，终于将狂暴的黄河水暂时束缚。下游淤塞的清淤工程在蒸汽抽水机的轰鸣声中艰难推进，悬湖的危机得以缓解。然而，一封来自京师的密旨，却如同冰水浇在刚刚燃起的希望之火上。
“新河道贯通在即，然漕帮十三舵联名上书，拒走新渠！” 老莫的声音带着压抑的愤怒，“言新河道水流不稳，沙多礁险，恐损漕船，危及贡粮！更串联沿途百余州县粮商，以罢运相胁！”
李逸捏着密旨，指尖发白。他站在刚具雏形的新河道堤岸上，望着脚下奔流却尚显浑浊的河水，眼中寒意森然。水流不稳？沙多礁险？新河道经过精密勘测设计，水流平缓，河床稳固，远胜旧道十八险滩！这分明是蓄意阻挠！漕帮把持运河命脉百年，早已形成盘根错节的利益网。新河道贯通，意味着旧河道沿岸无数依附漕帮而生的码头、货栈、乃至私设的税卡将失去价值！断人财路，如同杀人父母！
“漕帮总舵主沙通天，设宴‘听涛阁’，邀侯爷…‘商议’漕运新途。” 老莫递上一张烫金请柬，语气凝重，“此乃鸿门宴！沙通天绰号‘混江龙’，心狠手辣，盘踞运河数十载，与朝中勋贵、地方豪强乃至…边镇藩王，皆有勾连！其总舵‘听涛阁’位于旧河道最险要的‘鬼见愁’水寨，龙潭虎穴！”
“商议？” 李逸冷笑一声，指节捏得咔咔作响，“是逼我低头，放弃新河道，保他漕帮的万年富贵吧！” 放弃？下游百万生民翘首以盼新河道解悬湖之危！格物院的心血，婉儿与自己治河的艰辛，岂容此等蠹虫阻挠！
“夫君，硬闯不得。” 婉儿的声音自身后传来。她走到李逸身边，望着烟波浩渺的运河，目光沉静如水，“沙通天敢如此明目张胆，必有倚仗。强龙难压地头蛇，更何况他背后…恐有蛟龙。” 她意指藩王。
“那便智取！” 李逸眼中寒光一闪，“他设宴‘商议’，我们便去赴宴！看看这‘混江龙’的肚子里，到底藏着什么蛇蝎！”
三日后，黄昏。
“鬼见愁”水寨，依陡峭山崖而建，气势森然。巨大的木制水寨门楼高耸，粗大的铁链悬吊着布满尖刺的沉重闸门。水寨内，楼船如林，灯火通明。最中央一座雕梁画栋、悬于水面的三层木楼，便是“听涛阁”。
阁内顶层，丝竹喧天，灯火辉煌。巨大的厅堂铺着猩红波斯地毯，数十张矮几摆满珍馐美酒。漕帮十三舵的舵主、依附漕帮的大粮商、以及几位身份暧昧、眼神闪烁的地方官员分列两旁。主位之上，端坐着漕帮总舵主沙通天。此人身形魁梧如铁塔，面皮紫红，一部钢针般的虬髯，豹眼开合间精光四射，不怒自威。他左右两侧，侍立着数名眼神凶戾、太阳穴高高鼓起的贴身护卫，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着利刃火器。
李逸只带了老莫和四名精悍的锦衣卫入席。他一袭常服，神色平静，仿佛只是赴一场寻常宴会。沙通天大笑着起身相迎，声如洪钟：“哈哈哈！镇国侯爷大驾光临，沙某这小小水寨，蓬荜生辉啊！快请上座！” 热情之下，是毫不掩饰的审视与压迫。
酒过三巡，沙通天放下酒杯，脸上的笑容收敛，豹眼盯着李逸，开门见山：“侯爷，明人不说暗话。新河道，走不得！弟兄们靠这条老运河吃饭几十年，水下多少暗礁漩涡，沙某闭着眼都能数出来！新渠？哼，看着光溜，底下指不定藏着什么吃船的玩意儿！万一贡粮有失，惊了圣驾…嘿嘿，侯爷，您担当得起吗？”
“沙舵主多虑了。” 李逸慢条斯理地品着酒，目光扫过满堂神色各异的宾客，“新河道深浅、水流、暗礁，皆经格物院精密测绘，图纸在此。若有疑虑，沙舵主可遣老练舵工随本侯实地查验，何须杯弓蛇影？” 他示意老莫展开一卷图纸。
“图纸？” 一个依附漕帮的粮商嗤笑，“纸上的玩意儿，能顶个屁用！风浪起来，图纸能救命？”
“就是！咱们只信沙爷！只走老河道！”
“新渠？除非从老子尸体上开过去！”
厅堂内顿时响起一片鼓噪声，群情汹汹，矛头直指李逸。
沙通天满意地看着这局面，抬手虚按，压下喧哗，皮笑肉不笑地对李逸道：“侯爷，您看，这不是沙某不给面子，是众怒难犯啊！运河漕运，关乎社稷民生，岂能儿戏？依沙某看，新渠嘛，缓个三年五载，等它‘熟’了再说！您治河的功劳，弟兄们记着！该有的‘孝敬’，一分不少！”
赤裸裸的威胁与贿赂！
李逸放下酒杯，声音转冷：“若本侯…执意要行新渠呢？”
沙通天脸上的笑容彻底消失，豹眼眯起，寒光四溢：“侯爷！莫要敬酒不吃吃罚酒！这运河上下，是姓朱，可水里的事儿…它姓沙！” 话音未落，他身后几名护卫的手，已悄然按上了腰间！
气氛瞬间绷紧如弦！老莫和四名锦衣卫的手也按在了刀柄上，眼神凌厉如鹰隼！厅堂内落针可闻，只有粗重的呼吸声和丝竹乐师惊恐的走调声。
就在这剑拔弩张、一触即发之际——
叮铃铃…叮铃铃…
一阵清脆悦耳、如同山涧清泉般的金铃声，伴随着奇异的异域香料气息，忽然从侧门传来。乐声不知何时悄然换成了节奏奇异、带着撩人韵律的胡乐。
所有人的目光，瞬间被吸引过去。
只见八名身姿曼妙的波斯舞姬，如彩云般飘然而入。她们身着轻薄如蝉翼的彩色纱丽，赤着雪白的双足，手腕脚踝戴着细密的金铃，随着舞步发出清脆的声响。为首那名舞姬，尤为引人注目。她面上覆着一层轻薄的、缀着细小金片的红色面纱，只露出一双深邃如幽潭、眼尾微微上挑、带着无限风情的眸子。眉心一点朱红花钿，更添神秘魅惑。她腰肢纤细，随着鼓点如水蛇般扭动，腰间一条镶嵌着细碎红宝石的金链，随着她的舞动熠熠生辉，垂下的金铃发出最悦耳的清鸣。那舞姿，热情似火，却又带着一种勾魂摄魄的慵懒。
“哈哈！好！跳得好！” 沙通天显然被这突如其来的艳舞取悦，紧绷的气氛稍缓，大笑着拍掌，“来来来！给侯爷和诸位贵客助兴！”
舞姬们如同穿花蝴蝶般在席间游走，眼波流转，媚态横生。宾客们紧绷的神经被这活色生香的异域风情所吸引，注意力不由自主地转移。连沙通天身后的护卫，眼神也忍不住在舞姬们曼妙的身姿上流连。
那为首的舞姬，舞步轻盈，旋转着，靠近了主位。在旋转到沙通天身侧时，她眼波流转，似是无意地朝着李逸的方向瞥了一眼。那眼神，清澈、冷静，带着一丝只有李逸才能读懂的决然——正是苏婉儿！
李逸心中剧震！他瞬间明白了婉儿的计划！强压住心中的担忧，他面上却露出一丝恰到好处的“迷醉”之色，仿佛也被这异域美色所惑。他故意将酒杯往案几上一顿，发出声响，吸引注意，随即摇摇晃晃地站起身，脚步虚浮，带着几分“醉意”，竟径直朝着场中旋转的婉儿走去！
“美人…好舞！当赏！” 李逸口中含糊着，在沙通天等人或嘲弄或警惕的目光注视下，脚步踉跄地靠近婉儿，张开双臂，竟似要当众搂抱！
婉儿旋转的身姿在他靠近时，巧妙地一个旋身，如同乳燕投林般，轻盈地“跌”入他虚张的双臂之间！外人看来，如同侯爷醉酒轻薄舞姬。李逸顺势“搂”住婉儿纤细却充满韧性的腰肢，在外人无法窥视的角度，嘴唇几乎贴着她覆着面纱的耳廓，用只有两人能听见的、急速而清晰的微声低语：
“夫人腰链金铃…响三声！我便…杀三人！”
灼热的气息喷在耳畔，带着酒气和不容置疑的杀意！婉儿身体微微一僵，随即更加柔若无骨地倚在他怀里，看似迎合，那双面纱后的眸子却锐利如刀，扫过沙通天和他身后护卫的位置，微微颔首。
丝竹声陡然拔高！婉儿腰肢发力，如同灵蛇般从李逸怀中滑出，金铃声清脆悦耳。她再次旋舞起来，舞步更加狂放，纱裙翻飞如怒放的异域之花！随着她高速的旋转和大幅度的跳跃动作，裙裾飞扬间，一些极其细微、无色无味的粉末，悄然从她特制的舞裙褶皱中洒落，无声无息地飘向厅堂四周高悬的明亮烛台！
旋转！跳跃！
腰间的金铃随着她狂放的舞步，第一次发出清脆的鸣响：叮铃！
李逸端坐回席位，眼神中的“醉意”瞬间消失无踪，如同出鞘的利剑，冰冷地锁定了沙通天左侧一名按刀护卫的咽喉！
旋转！扬臂！
金铃第二次清鸣：叮铃！
李逸的目光如同毒蛇，移向右侧那名手已摸向怀中（疑似火铳）的护卫！
最后！一个令人目眩神迷的仰身折腰！
叮铃——！第三声金铃，如同索命的信号，清脆激越！
也就在这第三声金铃落下的刹那！
噗！噗！噗！
厅堂四周，靠近舞姬旋舞路径的数盏巨大烛台，烛火猛地剧烈摇曳，紧接着，毫无征兆地爆发出数团幽蓝色的诡异火焰！那火焰升腾极快，瞬间引燃了垂落的纱幔和旁边的木质雕花隔断！
“走水啦！”
“妖火！是妖火！”
突如其来的幽蓝火焰和滚滚浓烟，瞬间让原本沉迷歌舞的宾客们炸开了锅！尖叫声、杯盘碎裂声、桌椅碰撞声响成一片！场面彻底失控！
混乱之中，沙通天也被这突如其来的变故惊得霍然站起！他身边的护卫本能地拔刀护主，警惕地望向起火点和混乱的人群！
就是现在！
如同鬼魅般滑至沙通天巨大紫檀木座椅旁的那名“波斯舞姬”——苏婉儿！趁着沙通天起身、护卫视线被混乱和浓烟短暂遮蔽的瞬间，她的手指快如闪电，探入沙通天座椅扶手下那毫不起眼的雕花暗格！指尖触到一个硬物——一个密封的铜管！
抽管！入袖！一气呵成！快得只在眨眼之间！
与此同时，另一根早已准备好的、外表一模一样的铜管，被她以同样迅捷的速度塞回了暗格之中！狸猫换太子！
“保护舵主！” 混乱中，护卫终于反应过来，将沙通天团团围住。婉儿的身影早已如同游鱼般消失在惊惶四窜的舞姬和宾客之中。
混乱持续了近一刻钟，火势才被扑灭。沙通天脸色铁青，看着一片狼藉的厅堂和被烟熏火燎的宾客，怒火中烧，却又疑神疑鬼，只能强压怒火，草草结束了这场不欢而散的“鸿门宴”。
回程的马车上，隔绝了外界的喧嚣。李逸扯下脸上的伪装，露出疲惫却兴奋的神情。婉儿也已换回常服，卸去了面纱和繁复的舞姬装扮，青丝微乱，脸上带着剧烈运动后的红晕。
“得手了？” 李逸急切地问。
婉儿没有说话，只是从贴身的袖袋中，缓缓取出那枚冰冷的铜管，郑重地交到李逸手中。
李逸迅速拧开密封的蜡封，抽出一卷薄如蝉翼的密信。展开，熟悉的酸浆果汁书写痕迹（需火烤显形），内容却让他瞳孔骤缩！信中详细记载了漕帮通过旧河道，为某位“北疆贵主”（暗指藩王）秘密运输大批军械粮秣的时间、地点、接头暗号！更提及“旧主余荫犹在，新渠若通，水路断绝，大事难成…当不惜代价阻之…”
“果然是他！” 李逸眼中寒光爆射！沙通天背后，果然是藩王！而且与胡惟庸余孽仍有勾结！这密信，便是斩向毒蛇的利剑！
“好！婉儿！此功…” 李逸激动地看向妻子，正欲夸赞。
“夫君——” 苏婉儿却忽然打断他。她并未看那密信，反而微微侧过身，脸颊上飞起两抹异样的红霞，一直蔓延到耳根。她贝齿轻咬着下唇，眼波流转间带着一丝羞恼，一丝嗔怪，更有一丝难以言喻的妩媚，声音低得如同蚊蚋，却清晰地钻进李逸耳中：
“方才在席间…夫君的手…放…放何处了？”
李逸一愣，随即想起自己“醉酒”搂抱时，那只为了掩饰动作、确实“放”得有些不是地方的“禄山之爪”…老脸顿时一热。看着妻子那羞恼中带着无限风情的模样，劫后余生的庆幸、大功告成的喜悦、以及眼前活色生香的娇嗔交织在一起，让他心头一荡。
他故意板起脸，一本正经地咳嗽一声：“咳！夫人此言差矣！本侯那是…为国牺牲，深入敌巢，不得已而为之！此乃…大丈夫忍辱负重也！”
“呸！” 婉儿轻啐一口，脸上红霞更盛，伸手便要去拧他腰间软肉，“忍辱负重？我看你是乐在其中！那波斯舞姬的腰…搂得可还软乎？”
马车内，顿时响起李逸夸张的“讨饶”声和婉儿不依不饶的娇嗔。车外，金陵城的万家灯火渐次亮起，而一场针对漕帮与藩王的雷霆风暴，已在密信的火光中，悄然拉开了序幕。