王都的深秋总是来得猝不及防，一场冷雨过后，伯因府门前的青石板路泛着湿冷的光，连平日里守门的家丁都缩在门房里，不愿出来。府内更是一片死寂，往日里往来的官员、贵族早已不见踪影，唯有几株枯树在风中摇晃，枝桠刮擦着朱漆大门，发出 “吱呀” 的声响，像是在诉说着这座府邸的衰败。
伯因坐在书房的案前，面前摆着一盏早已凉透的茶，手中攥着一枚磨损的玉扳指 —— 这是他当年随后羿征战时，后羿赏赐的信物，如今却被他摩挲得光滑发亮。窗外的雨声淅淅沥沥，他的目光却死死盯着案上的一张地图，地图上用炭笔圈出了北方边境的 “黑风口”，那里是犬戎氏部落的聚居地，也是他唯一的希望。
“大人，都安排好了。” 一名亲信轻步走进书房，声音压得极低，他身上穿着粗布商服，脸上沾着些许尘土，像是刚从远方回来，“老奴已按您的吩咐，将密信藏在了盐砖里，扮成巴氏盐商的伙计，明日一早就出发前往北方。”
伯因猛地抬头，眼中闪过一丝急切，却又迅速被恐惧掩盖。他起身走到窗边，确认四周无人后，才低声道：“犬戎氏的首领‘骨都侯’，你确定能联系上？当年我虽帮过他，可如今时隔五年，他未必还认我这份情。”
“大人放心。” 亲信躬身道，“骨都侯去年还派人来王都，想请您帮忙减免赋税，只是那时武罗大人还在，您不便出面，才搁置了。这次老奴带了您的亲笔信，还有当年您救他女儿时的玉佩，他见了这些，定会相信您的诚意。”
伯因松了口气，手指却依旧紧绷。武罗被赐死的场景，他至今历历在目 —— 囚服上的血污、鸩酒的琥珀色、寒浞那平静却带着杀意的眼神，每一幕都让他彻夜难眠。他知道，寒浞绝不会放过任何一个反对他的人，武罗之后，下一个很可能就是自己。与其坐以待毙，不如孤注一掷，借犬戎氏的兵力制造混乱，或许还能有一线生机。
“密信上的内容，你再跟我复述一遍。” 伯因走到案前，拿起炭笔，在地图上的 “黑风口” 旁又画了一个圈 —— 那里是有穷氏北方的粮草储备库，也是他计划中的 “内应目标”。
“是。” 亲信压低声音，复述道，“信中说，寒浞专权，后羿昏庸，犬戎氏若能在下月十五袭扰黑风口要塞，掠夺粮草，伯因大人愿在王都内应，打开北门，协助犬戎氏夺取王宫粮仓，事成之后，将北方三城的赋税分给犬戎氏一半，为期三年。”
伯因点头，眼中闪过一丝狠厉：“很好。下月十五是北方守军换防的日子，防备最松懈，骨都侯若能在此时出兵，定能一举得手。只要边境告急，后羿定会慌乱，到时候他就会想起，只有我能镇住北方的局势，定会重新启用我掌管军务。等我掌握兵权，再联合宗室，不愁除不掉寒浞！”
他的算盘打得精响 —— 既借犬戎氏的手制造危机，又能借机夺回兵权，甚至还能将 “通敌” 的罪名嫁祸给寒浞（若犬戎氏成功，他便说是寒浞防备不力；若失败，便说是寒浞陷害）。可他却忘了，寒浞的 “寒鸦” 情报网，早已遍布王都的每一个角落，连街头的小贩、客栈的掌柜，都可能是监视他的眼线。
“大人，此事风险太大，若是被寒浞的人察觉……” 亲信面露犹豫，他跟随伯因多年，深知寒浞的手段，心中难免畏惧。
“察觉又如何？” 伯因猛地一拍案，茶水溅出几滴，“如今我已是釜底抽薪，若不拼一把，迟早会像武罗一样，被寒浞栽赃陷害，饮鸩而亡！你只需按我的吩咐去做，事成之后，我保你封爵赏田；若是失败，我一人承担，绝不会牵连你。”
亲信见伯因态度坚决，便不再多言，躬身道：“老奴遵命，明日一早就出发，定不辱使命。”
次日清晨，天还未亮，伯因的亲信便扮成盐商伙计，挑着一担藏有密信的盐砖，从伯因府的后门悄悄离开。他刻意绕开了王都的主街，专走偏僻的小巷，还时不时回头张望，确认无人跟踪后，才加快脚步，朝着北门走去。
可他不知道，从他走出伯因府后门的那一刻起，就有一双眼睛盯上了他 —— 王都北门附近的 “迎客来” 客栈里，掌柜老周正站在二楼的窗边，手中拿着一个账本，看似在核对账目，实则通过窗纸的破洞，死死盯着那名亲信的背影。
老周是 “寒鸦” 情报网的中层成员，负责监控王都北门的往来商旅。他早年曾是巴氏盐商的伙计，熟悉盐商的行头与规矩，昨日 “寒鸦” 总部便传来消息，让他重点关注 “扮成盐商、携带盐砖、前往北方” 的人，尤其是伯因府的亲信。
“看这行头，倒像是巴氏的伙计，可走路的姿势却不像 —— 巴氏的伙计挑盐砖，肩膀会习惯性地往左倾，他却往右倾，定是伪装的。” 老周眯起眼睛，从怀中掏出一个小本子，用炭笔记录下亲信的特征：“身高七尺，左耳垂有痣，穿灰布商服，挑两筐盐砖，寅时三刻从南门小巷出发，前往北门。”
待亲信走到北门时，老周也锁上客栈大门，扮成一名赶早市的菜农，挑着一担青菜，远远跟了上去。北门的守卫正在检查出城人员，亲信从怀中掏出一枚铜符 —— 这是伯因通过旧关系弄到的 “商队通行符”，守卫看了一眼，便放他出城。
老周见状，并未贸然跟上，而是走到守卫身边，递过去一把青菜，笑着道：“兄弟，今早这出城的商队，看着面生啊，是哪个盐商的伙计？”
守卫接过青菜，随口道：“看符是巴氏的，可我瞧着也不像 —— 巴氏的伙计我都认识，这小子眼生得很，许是新招的吧。”
老周心中了然，又寒暄了几句，便挑着青菜回到客栈，立刻关上房门，从床底的暗格里取出一张空白的密信，用 “寒鸦” 专用的暗号写道：“寅时三刻，伯因府亲信扮盐商，持假通行符出城，携带盐砖（疑藏密信），前往北方，特征：身高七尺，左耳垂痣，灰布商服。”
写完后，他将密信卷成细条，塞进一根中空的芦苇杆里，交给店里的小伙计：“把这芦苇杆送到大司马府的钟离大人手中，就说‘北门迎客来老周报’，路上不许停留，不许跟任何人说话。”
小伙计接过芦苇杆，小心翼翼地揣进怀中，快步朝着大司马府的方向跑去。老周则重新回到窗边，继续观察北门的动向 —— 他知道，这只是开始，接下来还需盯着那名亲信的后续行踪，确认他是否真的前往犬戎氏部落。
而此时的大司马府中，寒浞正与钟离商议 “军功授田制” 的细则，一名侍卫拿着芦苇杆走进来，躬身道：“大人，北门迎客来客栈的老周送来密报。”
钟离接过芦苇杆，取出里面的密信，展开一看，脸色微变，连忙递给寒浞：“寒公，伯因果然不安分，派亲信扮成盐商，携带密信前往北方，看样子是要勾结边境部落。”
寒浞接过密信，快速扫过一遍，嘴角勾起一抹冷笑：“武罗刚死，他就迫不及待地跳出来，真是自寻死路。北方边境的部落，除了犬戎氏，还有哪个与他有旧交？当年他随后羿征战北方时，曾帮过犬戎氏首领骨都侯，如今定是想勾结骨都侯，制造边境混乱。”
“那我们现在就去禀报大王，将伯因抓起来？” 钟离眼中闪过一丝急切 —— 伯因勾结外敌，证据若确凿，定能像武罗一样，将他彻底清除。
“不急。” 寒浞摇了摇头，将密信放在案上，手指轻轻叩击着案面，“现在抓他，只能定他‘意图勾结外敌’的罪，证据还不够充分，宗室和元老或许还会为他求情。我们不如‘引蛇出洞’，让他把事情做透，不仅能拿到他勾结犬戎氏的铁证，还能借平定犬戎氏的机会，让浇立战功，进一步巩固军权。”
钟离恍然大悟：“寒公是想让犬戎氏真的出兵，然后让浇率军平定，再将伯因的罪证公之于众，这样既能除了伯因，又能提升浇的威望，一举两得？”
“正是。” 寒浞点头，眼中闪过一丝锐利，“你即刻派人去北方，通知浇加强黑风口的防备，同时让‘寒鸦’的人暗中跟踪伯因的亲信，确认他是否真的去见骨都侯，若是，便设法获取他们的密谈内容，最好能拿到伯因的亲笔信。另外，再给伯因府送些‘消息’，就说‘寒浞近期要推行新政，可能会削夺旧贵族的封地’，逼他加快与犬戎氏的勾结，让他露出更多破绽。”
“属下明白！” 钟离躬身应道，转身快步离去。
伯因府的书房内，伯因正焦急地等待着亲信的消息。一名家丁匆匆走进来，递上一张纸条，道：“大人，外面有人送来一张纸条，说是给您的。”
伯因接过纸条，展开一看，上面写着：“寒浞欲推新政，削旧贵族封地，首当其冲者，伯氏也。” 字迹潦草，没有署名，像是有人匿名通风报信。
伯因心中一紧，手中的纸条险些掉落在地。他虽不知这消息是真是假，却也知道寒浞推行新政的决心，武罗的家产被分，李嵩的盐场被夺，若真要削夺旧贵族的封地，自己定然难逃。
“看来，必须加快与骨都侯的联系了。” 伯因攥紧纸条，眼中闪过一丝决绝，“若寒浞真要削我的封地，我便让他尝尝边境告急的滋味！”
他走到案前，又写了一封密信，让家丁交给另一名亲信，嘱咐道：“你立刻出发，追上之前的老奴，让他告诉骨都侯，提前出兵，下月初一就袭扰黑风口，不必等换防之日 —— 越早动手，越好！”
家丁接过密信，快步离去。伯因站在窗前，望着北方的天空，眼中满是孤注一掷的疯狂 —— 他不知道，自己的每一步行动，都在寒浞的掌控之中，他所谓的 “妙计”，不过是走向灭亡的加速剂。
而此时的北方边境，浇正率领三千精锐，在黑风口的山坡上修筑防御工事。一名 “寒鸦” 的情报人员策马而来，将寒浞的密信递给浇：“将军，寒公有令，伯因派亲信勾结犬戎氏，可能在近期袭扰黑风口，让您加强防备，同时留意犬戎氏的动向，若他们出兵，务必将其击退，并抓获伯因的亲信，获取罪证。”
浇接过密信，看完后，眼中闪过一丝厉色，将密信递给身旁的副将：“传令下去，全军加强戒备，日夜巡逻，同时派侦察兵深入犬戎氏部落，监视他们的动向。告诉士兵们，这次若能击退犬戎氏，抓获内奸，每人都能获‘下功’，赏田十亩！”
副将高声应道：“末将遵令！”
士兵们听到 “赏田十亩”，顿时欢呼起来 ——“军功授田制” 的消息早已传遍军中，他们正盼着能有机会立下军功，获取属于自己的土地。
浇站在山坡上，望着黑风口的方向，手中的长枪在阳光下泛着冷光。他知道，这次不仅是保卫边境，更是为寒浞清除伯因、巩固军权的关键一战，只许胜，不许败。
王都的雨还在下，伯因府的书房依旧灯火通明，他还在做着 “夺回兵权” 的美梦；而大司马府中，寒浞正看着北方边境的舆图，嘴角露出一抹不易察觉的笑容 —— 伯因的挣扎，不过是为他的权力之路，再添一块垫脚石。这场由伯因挑起的 “边境危机”，终将成为他彻底清除旧势力、掌控北方军权的契机。