王都城外的官道上，尘土随着马蹄声扬起，又被春日的暖风缓缓吹散。寒浞率领五百精锐走在最前，玄色先锋旗在队伍前方猎猎作响，旗面上的玄鸟纹在阳光下格外醒目。队伍中段，斟戈与几名斟鄩氏长老被士兵护送着，面色复杂地看着沿途的景象 —— 从黑风谷到王都，不过五日路程，却见路边农田里农户们用着曲辕犁耕作，田埂上还插着 “巴记精盐” 的小旗，显然寒浞在王都的根基，比他们想象中更深。
“前面就是王都了！” 林锐勒住马，指着远处那道青灰色的城墙，声音里满是兴奋。寒浞抬头望去，只见城墙下人头攒动，隐约能看到玄色的王旗与五彩的贵族仪仗 —— 后羿竟亲自率领文武百官来迎接了。
队伍行至城门外百米处，寒浞翻身下马，快步上前。后羿穿着镶金铠甲，立于仪仗最前，见寒浞走来，主动上前两步，一把扶住他的手臂，朗声道：“寒浞，你平定斟鄩氏，保住边境安稳，立了大功！”
寒浞躬身行礼，语气谦逊：“此乃大王英明决策，将士们奋勇作战之功，臣只是尽了分内之事，不敢居功。” 他侧身让开，将身后的斟戈与长老们推到前：“大王，这是斟鄩氏首领斟戈与长老，他们已率全族归顺，愿向大王效忠。”
斟戈虽满心屈辱，却也知道此刻别无选择，只能跟着长老们跪倒在地，齐声高呼：“罪臣斟戈，率斟鄩氏全族，参见有穷氏大王！愿为大王效犬马之劳！”
后羿看着他们，脸上露出笑意，抬手道：“起来吧。知错能改，便是好事。往后好好管束族人，守好边境，本王不会亏待你们。” 说罢，他对身后的内侍吩咐：“先将斟戈等人带去驿馆安置，待议事会后再议部落安置之事。”
此时，城门外的百姓早已围得水泄不通。看到寒浞率领队伍归来，人群中立刻爆发出欢呼声，有农户捧着刚收获的粟米，有商贩提着精盐罐，纷纷朝着队伍涌来，将手中的东西往士兵们怀里塞。“寒将军辛苦了！”“多谢将军保住边境，咱们才能安心种地！” 呼喊声此起彼伏，甚至有孩童跟在队伍后面，高喊 “寒司戎威武”——“司戎” 的名号，竟已提前在百姓中传开。
寒浞一边向百姓拱手致意，一边示意士兵们收下礼物，不可推辞。他知道，这些百姓的拥戴，比任何封赏都更珍贵 —— 这是他日后与武罗、伯因抗衡的民心根基。
队伍缓缓入城，街道两旁的商铺都挂出了彩绸，贵族们的马车停靠在路边，看着这支虽人数不多、却气势昂扬的队伍，眼中满是敬畏。武罗与伯因夹杂在百官之中，跟在队伍后侧，脸色铁青 —— 他们原本以为寒浞即便能平定斟鄩氏，也定会损兵折将，没想到他竟带着五百精锐完好无损地归来，还赢得了如此多的民心，这远超他们的预料。
“哼，不过是运气好，捡了个便宜。” 武罗低声对伯因道，语气中满是不甘，“斟鄩氏本就缺粮，换做是我，也能平定！”
伯因没有接话，只是死死盯着寒浞的背影，指尖在袖中攥得发白。他清楚，寒浞此次班师，必然会得到重赏，而他们在军中的话语权，恐怕会进一步被削弱。
王宫大殿内，烛火通明。寒浞站在殿中，详细汇报了平定斟鄩氏的过程 —— 从夜袭粮囤到攻心劝降，每一步都说得条理清晰，却始终将功劳归于 “大王的信任”“士兵的勇猛”，绝口不提自己的谋略。后羿听得频频点头，时不时打断询问细节，眼中的赞许之色越来越浓。
“好！好一个‘攻心为上’！” 后羿拍案而起，走到寒浞面前，声音洪亮，“你不仅平定了边境，还未伤过多兵力，节省了粮草，更收服了斟鄩氏全族，这份功劳，足以载入史册！”
他转身对着殿内百官，高声宣布：“朕今日下旨，封寒浞为‘司戎’，执掌王都外围三千精锐步兵，位列九卿！往后朝堂议事，寒浞可与武罗、伯因等人同列，参与军政决策！”
此言一出，殿内顿时一片寂静。九卿之位，历来都是由贵族元老或战功赫赫的老将担任，寒浞出身平民，不过数月时间，便从侍卫队长跃升至九卿，这在有穷氏的历史上从未有过！
武罗与伯因脸色骤变，想开口反对，却被后羿的目光扫过，只能硬生生将话咽回去。他们知道，此刻反对，只会被后羿视为 “妒贤嫉能”，反而会惹祸上身。两人只能上前一步，强装镇定地对着寒浞拱手：“恭喜寒司戎，贺喜寒司戎！”
寒浞连忙躬身回礼：“多谢武将军、伯将军。往后还需两位将军多多指点，臣初入九卿，许多事务还需学习。” 他的谦逊让后羿更加满意，也让武罗、伯因找不到发难的理由。
散朝后，寒浞走出大殿，钟离早已在殿外等候。见寒浞出来，钟离连忙上前，眼中满是激动：“队长，您现在是司戎了！执掌三千精锐，还能参与军政议事，这可是连武罗早年都没能做到的！”
寒浞笑了笑，却没有太多兴奋，只是道：“这只是第一步。武罗、伯因不会甘心，往后的日子，只会更难。” 他抬头望向王宫深处，眼中闪过一丝锐利 —— 成为司戎，意味着他正式踏入了有穷氏的权力核心，也意味着他与武罗、伯因的正面交锋，即将开始。
远处的回廊上，武罗与伯因正低声商议着什么，目光时不时投向寒浞，带着几分狠厉。寒浞看在眼里，却并未在意 —— 他手中有精锐兵权，有 “寒鸦” 情报网，有百姓拥戴，还有玄妻与巴氏的支持，早已不是当初那个只能在角斗场挣扎求生的流浪武士。
夕阳透过宫墙，将寒浞的身影拉得很长。他知道，平定斟鄩氏的军功，只是他权力之路的一块重要基石，而他要做的，是在这王都的权力棋局中，一步步成为真正的执棋者。