辰时的钟声刚落，角斗场的人声便如潮水般冲破石墙，连远处西城的作坊都能隐约听到。今日的观众比往日多了数倍，平民看台上挤得水泄不通，有人甚至踩着同伴的肩膀眺望；二楼的贵族包厢更是座无虚席，绸缎身影往来穿梭，侍女捧着酒壶快步走过，连平日里很少露面的武罗，都身着深褐色朝服，坐在最前排的包厢里，手指无意识地摩挲着腰间的青铜剑鞘，眼神冷得像冰。
寒浞穿着一身洗得干净的兽皮，腰间佩着那柄磨得锃亮的青铜短刀，缓步走向候场区。石二跟在他身边，手心里全是冷汗，反复念叨：“寒勇士，要是打不过就…… 就先躲开，别硬拼，武罗的人说不定在台下盯着呢！”
“放心，我有分寸。” 寒浞拍了拍他的手背，目光却已穿过人群，落在候场区的另一端 —— 吴甲正被几个随从围着，穿着一身镶铁的黑色短打，腰间那柄狭长的青铜刀泛着冷光，刀鞘上刻着狰狞的兽纹，正是传闻中 “见血封喉” 的 “血刃”。他看到寒浞，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，故意举起手臂，露出小臂上纵横交错的伤疤，像是在炫耀自己的战绩。
“丙字号台，寒浞、吴甲，入场！” 裁判的喊声刺破嘈杂，带着几分不易察觉的紧张 —— 谁都知道，这场决赛不仅是勇士的较量，更是武罗与 “外来者” 的暗中对决。
吴甲率先踏上石台，脚步沉重，每一步都让石台发出轻微的震动。他举起 “血刃”，朝着观众席怒吼一声，刀光在晨光下晃得人睁不开眼，二楼的武罗微微颔首，眼中闪过一丝满意。平民看台上瞬间安静下来，有人悄悄收回了准备押注寒浞的青铜贝币，显然不看好这个敢和武罗亲信作对的外来者。
寒浞则依旧缓步上台，动作沉稳，没有多余的炫耀，只是站在石台边缘，目光平静地扫过吴甲的全身 —— 从他紧握刀柄的手指，到微微外撇的左腿，再到呼吸时起伏的胸膛，每一个细节都被他记在心里。石二在台下最前排，攥着拳头喊 “寒勇士加油”，声音却被淹没在贵族包厢传来的喝彩声中。
裁判走到石台中央，手都在微微发抖，举起青铜令牌：“比赛规则…… 禁止暗算，禁止攻击认输者…… 开始！” 令牌刚落地，他便快步退到石台边缘，显然不想卷入这场风波。
吴甲几乎在裁判转身的瞬间就动了！他的身影如猎豹般扑向寒浞，“血刃” 出鞘的 “噌” 声尖锐刺耳，刀光直逼寒浞的咽喉 —— 这是他惯用的杀招，之前八场比赛，有五人都是被这一刀划破喉咙，连反应的机会都没有。
“小心！” 石二忍不住尖叫出声。
寒浞瞳孔微缩，战神意志赋予的敏锐感官瞬间拉满，他能清晰地看到刀刃划过空气的轨迹，甚至能捕捉到吴甲挥刀时左臂肌肉的颤动。他没有硬挡，而是猛地向右侧屈膝，身体几乎贴在石台上，刀光擦着他的兽皮衣领划过，带起一缕布屑，落在石台上，留下一道浅浅的刀痕。
“躲得倒是快！” 吴甲冷哼一声，手腕翻转，“血刃” 顺势横扫，目标是寒浞的腰腹。这一刀比刚才更快，刀风裹挟着尘土，直扑寒浞面门。寒浞依旧不硬拼，脚步轻点，绕着石台边缘快速闪避，同时密切观察着吴甲的步法 —— 果然如石二打探到的那样，吴甲每次向左转身时，左腿都会有短暂的迟滞，膝盖处的肌肉会不自觉地绷紧，显然是旧伤在隐隐作痛。
“只会躲的懦夫！” 吴甲追着寒浞砍了十几刀，却连对方的衣角都没碰到，渐渐有些急躁。他的刀招本就以 “快” 和 “狠” 见长，越是急躁，破绽就越多，刚才还密不透风的刀光，渐渐露出了空隙。
寒浞知道，时机快到了。当吴甲再次挥刀劈向他左肩时，寒浞没有像之前那样远离，反而故意放慢了闪避的速度，让 “血刃” 的刀尖擦着自己的兽皮划过，制造出 “险象环生” 的假象。
“终于躲不开了！” 吴甲眼中闪过一丝狂喜，手臂加力，想趁机将寒浞劈倒在地。可他没注意到，寒浞的右脚已经悄悄移到了他的左腿外侧，脚尖正对着他膝盖的旧伤处。
就在 “血刃” 即将碰到寒浞肩膀的瞬间，寒浞猛地发力，右脚狠狠踹向吴甲的左腿膝盖！这一脚又快又准，正好踢在旧伤的位置，力道不大，却足以引发钻心的疼痛。
“啊 ——！” 吴甲发出一声凄厉的惨叫，左腿瞬间失去力气，身体向左侧剧烈倾斜，“血刃” 从手中滑落，“哐当” 一声砸在石台上，刀尖插入石缝，嗡嗡作响。他挣扎着想爬起来，却发现左腿根本用不上力，只能单膝跪地，双手撑着石台，恶狠狠地盯着寒浞：“你敢阴我！”
寒浞没有上前，而是快步捡起 “血刃”，调转刀柄，将刀背抵在吴甲的咽喉处，声音清晰地传遍整个角斗场：“我不愿伤人性命，但人若害我，我必反击！吴甲，你每场比赛都赶尽杀绝，今日我留你一命，你可认输？”
这句话如惊雷般炸在观众席上！平民们先是一片寂静，紧接着爆发出震天的欢呼声 —— 他们之前都以为寒浞会像吴甲的其他对手一样，被一刀毙命，却没想到会是这样的反转！有人挥舞着粗布巾大喊 “寒浞仁义”，还有人开始痛骂吴甲 “心狠手辣”，看台上的气氛瞬间逆转。
石二激动得跳起来，眼泪都快流出来了，挥舞着手臂大喊：“赢了！寒勇士赢了！”
二楼的贵族包厢里，武罗的脸色瞬间铁青，他猛地拍了一下栏杆，青铜酒杯 “哐当” 掉在地上，酒液洒了一地。他身边的随从想上前，却被武罗一把按住 —— 众目睽睽之下，他若是敢动手，不仅会落得 “输不起” 的名声，还可能被后羿问责。他只能死死盯着石台上的寒浞，眼中的杀意几乎要溢出来。
裁判反应过来，连忙跑上台，却不敢直接宣布结果，只是看向武罗的包厢，眼神里满是请示。武罗深吸一口气，强压下怒火，对着裁判摆了摆手 —— 他再不甘心，也只能认栽。
“比赛结束！寒浞胜！十日连胜挑战……” 裁判的话还没说完，就被一阵急促的脚步声打断。一个穿着王宫侍卫服饰的人快步走上看台，高声喊道：“大王有令！角斗场连胜十场的勇士寒浞，明日辰时入宫觐见！”
这句话让整个角斗场瞬间安静下来！
平民们不敢相信自己的耳朵 —— 入宫觐见？那可是只有贵族和大功之臣才能有的待遇！一个外来的角斗勇士，竟然能被后羿亲自召见？石二愣在原地，随即兴奋地抱住身边的人，大喊 “寒勇士要见大王了！”
寒浞心中也微微一动 —— 他知道，这一步棋走对了！赢了吴甲，不仅没被武罗报复，反而引来了后羿的注意，这正是他接近权力核心的关键一步。他放下 “血刃”，对着王宫侍卫微微颔首：“寒浞遵令。”
吴甲看着这一幕，脸色惨白如纸，他知道，自己不仅输了比赛，还可能失去武罗的信任，日后在王都的日子，恐怕不会好过。
寒浞走下石台时，之前送黄金的黑衣汉子再次出现，站在人群边缘，眼神复杂地看着他 —— 显然没料到他会赢，还能得到后羿的召见。寒浞没有理会，只是快步走到石二身边，拍了拍他的肩膀：“走吧，咱们该回去准备了，明日要入宫觐见大王。”
两人挤过欢呼的人群，朝着客栈的方向走去。阳光正好，洒在王都的青石板上，将他们的影子拉得很长。石二还在滔滔不绝地说着刚才的比赛，寒浞却在思考着明日的觐见 —— 后羿召见他，是真的赏识他的勇武，还是只是随口一问？武罗会不会在暗中作梗？他该如何回答后羿的提问，才能既隐藏秘密，又获得信任？
这些问题在他脑海中盘旋，却没有让他感到畏惧，反而让他更加坚定。他抬头望向东城王宫的方向，那里的宫殿轮廓在阳光下泛着金光，像是在召唤着他。