少府核议的“从长计议”，如同一张无形的网，将扶苏那些旨在“明修栈道”的图样轻轻罩住，悬在了半空。然而，这张网却罩不住城南陋巷深处，那间被墨辛师徒秘密改造的地窖中，叮叮当当的脆响。
地窖隐蔽，入口藏在一家生意清淡的烧饼铺后院柴堆之下，仅容一人弯腰通过。内里却别有洞天，虽略显潮湿憋闷，却被收拾得井井有条。墙壁上挂着各式各样的工具，角落里垒着焦炭和少量贵重的石炭（煤炭），一座小巧却结构精巧的锻炉正吐着幽蓝的火舌，旁边是墨辛不知从何处淘换来的一副老旧风箱。
空气中弥漫着金属加热后的特殊气息，以及汗水与油渍混合的味道。墨辛脱去了官营作坊那身象征身份的号衣，只着一件磨得发亮的葛布短褐，花白的头发被汗水浸湿，紧贴在额角。他眼神灼灼，紧盯着钳台上那块已被烧得通红，正在被年轻弟子反复锻打、折叠的钢条。这正是扶苏提供的陌刀构想中，最为核心的刀身材料。
“停！”墨辛忽然低喝一声，声音在狭小的空间里显得格外响亮。那年轻弟子，名叫黑石，膀大腰圆，闻言立刻停下手中铁锤，紧张地看着师傅。
墨辛凑上前，眯着眼，用手指几乎要触摸到那炽热的钢条表面，仔细观瞧着上面的纹路。“火候还差一丝，折叠次数亦不足。此物非同小可，非千锤百炼，不能得其韧性精髓。再来！记住，心要静，力要匀，意要凝于锤尖！”他语气严厉，却带着一种近乎虔诚的专注。
黑石憨厚地点点头，抹了把汗，深吸一口气，再次举起了沉重的铁锤。“铛！铛！铛！”富有节奏的敲击声在地窖中回荡，每一锤都仿佛砸在追求极致技艺的心坎上。
另一边，另一位较为瘦削、眼神灵动的弟子青泉，则正对着几张铺开的帛书皱眉苦思。那是扶苏凭借“过目不忘”，结合《百工图解》和现代知识，默写出的关于淬火介质配比、不同温度下钢材性能变化的简要说明。这些知识对于当代工匠而言，无异于天书。
“师傅，公子所言这‘尿液与油脂分层淬火’之法，还有这‘回火温度以钢色辨之’……实在闻所未闻。”青泉挠着头，一脸困惑。
墨辛走过去，看着那些超越时代的理论，浑浊的眼中却闪烁着兴奋的光芒。“公子非常人，其所授，必有其理。吾等只需依言尝试，小心验证便是。记住，此地所见所闻，出得此门，皆要忘却！否则，你我师徒，项上人头不保！”他再次严厉警告。
尽管困难重重，尽管条件简陋，但这间隐秘的墨室之中，却洋溢着一种久违的活力与激情。对于墨辛这样的匠人而言，能接触到并亲手实现如此精妙乃至超越时代的技艺，本身就是一种无上的享受和荣耀。那被压抑多年的才华，终于找到了宣泄的出口。
与此同时，咸阳宫内，一场为迎接北方传来捷报（蒙恬率军再次击退匈奴小股扰边）而设的夜宴，正在章台宫举行。丝竹管弦，轻歌曼舞，觥筹交错，一派升平景象。
扶苏位列皇子席中，依旧保持着温文沉静的姿态。他小口啜饮着略显寡淡的醴酒，目光看似落在场中婀娜的舞姬身上，实则余光始终留意着御座之旁，那道如同阴影般侍立的瘦削身影——赵高。
他知道，在这歌舞升平的掩盖下，无形的刀光剑影从未停歇。
果然，酒至半酣，一名侍御史（监察官）起身敬酒，歌功颂德之后，话锋似是不经意地一转：“……陛下神武，将士用命，北疆方得安宁。然，臣近日闻听市井有些许流言，关乎宫中，不知当讲不当讲……”
嬴政手持酒爵，目光平淡：“讲。”
那侍御史躬身道：“坊间有传，言有宫中贵人，性好‘奇技淫巧’，与某些来历不明的匠人过往甚密，甚至……私授宫中之物，以博虚名。此等流言，虽荒诞不经，然恐有损天家清誉，臣不敢不报。”
话音落下，宴席间的气氛瞬间微妙地凝滞了一瞬。丝竹声似乎都低了八度。许多道目光，或明或暗，投向了皇子席上的扶苏。“宫中贵人”、“奇技淫巧”、“私授宫中之物”，这几个词组合在一起，其指向性，不言而喻。
扶苏握着酒爵的手指微微收紧，心头冷笑。来了，赵高的反击，果然如影随形。这并非直接的指控，而是更为阴毒的流言中伤，意在败坏他的名声，加深父皇的猜疑。
他正欲开口，却有人抢先了一步。
只见位列武官之首的通武侯王翦，这位须发皆白、看似昏昏欲睡的老将，忽然抬了抬眼皮，声音洪亮，带着一丝战场上带来的煞气：“市井流言？哼！老夫征战一生，只信战场上的真刀真枪，不信小人背后的嚼舌根子！陛下面前，岂容此等无稽之谈扰了庆功雅兴？”他虽未直接为扶苏辩解，但那不屑一顾的态度和隐含的警告，顿时让那侍御史脸色一白，讷讷不敢再言。
王翦的表态，让扶苏心中微微一动。这位老将，态度似乎有些微妙的变化？是因为自己此前在兰池宫的表现，还是因为别的什么？
这时，丞相李斯也缓缓开口，他面带微笑，语气温和，却字字诛心：“王老将军所言极是。市井流言，确不足信。然，‘君子不器’，圣人教诲，亦当谨记。殿下身为长公子，当以修德明经、襄赞国事为本，些微信手涂鸦之作，偶有所得便罢，若沉溺其中，甚至与匠役之流过从甚密，恐非社稷之福，亦有失身份。”他这番话，看似劝诫，实则将“奇技淫巧”与“失德”、“失身份”划上了等号，比那侍御史的流言更为狠辣。
扶苏放下酒爵，起身，向御座方向躬身一礼，声音清朗，不卑不亢：“父皇，李丞相教诲，儿臣铭记。儿臣日前所献，不过读史偶得，闲暇所思，实乃雕虫小技，不敢言‘器’，更不敢忘‘君子’之本。至于市井流言，”他抬起头，目光平静地扫过那侍御史和李斯，“清者自清，浊者自浊。儿臣行事，但求无愧于心，无愧于父皇，亦无愧于大秦。若有人欲以莫须有之词构陷，儿臣……亦无所惧。”
他没有激烈反驳，而是以退为进，承认是“雕虫小技”，强调自己未忘根本，同时表明不怕构陷的坦荡态度。这份沉稳与应对，让在座不少老成持重的大臣暗暗点头。
高踞上首的嬴政，自始至终未曾表态，只是静静地看着下方的交锋。他深邃的目光在扶苏、李斯、王翦等人身上缓缓扫过，最后停留在舞池中旋转的裙裾上，无人能窥知其心中所思。
“今日庆功，只论军国大事，不言其他。”最终，皇帝陛下淡淡一语，为这场暗藏机锋的交锋画上了句号。
夜宴继续，歌舞依旧。
但所有人都知道，某些东西，已经不一样了。
扶苏坐回席位，端起那杯已然微凉的醴酒，一饮而尽。酒液苦涩，却让他头脑愈发清醒。
城南墨室中的叮咚声，与这章台宫内的丝竹声，仿佛是两个截然不同的世界。
而他，正步履维艰地行走在这两个世界的边缘。
前路，杀机四伏，却也生机暗藏。
（第十二章 完）