朝阳初升，却没有带来丝毫暖意，反而像一块巨大而冰冷的、正在缓缓褪色的血痂，涂抹在毫无生气的天穹上。光线清冷，将龟裂大地的每一道伤痕都照得清清楚楚，延伸至视野尽头，绝望而赤裸。
李破走得很慢，每一步都像是在用骨头摩擦着坚硬的土地。左肩的伤口在持续散发着灼热，这股热力正顽强地向着他的头颅和四肢百骸蔓延，带来一阵阵晕眩和虚弱。喉咙里的干渴已经超越了疼痛，成为一种更原始的、驱动他前行的本能诅咒。
他必须找到水。
沿着干涸河床向上游跋涉，是此刻唯一看似合理的选择。河床里遍布着被晒得发白的卵石和牲畜（甚至可能是人）的零星骸骨，踩上去发出咔嚓的脆响，在死寂的清晨里格外刺耳。
他能清晰地听到身后那细碎、踉跄，却始终未曾断绝的脚步声。
他没有回头。
那脚步声的存在，像一根无形的线，牵扯着他本就紧绷的神经。这是一种负担，一个潜在的、会吸引危险的累赘。他的理智无数次地发出尖锐的警告：甩掉她！趁现在！你的仁慈已经用那半分饼子偿还干净了！
但每一次，当那脚步声因为体力不支而略微拉远，或者因为被枯枝绊倒而发出一声压抑的惊喘时，他的步伐总会不易察觉地放缓一丝，直到那脚步声重新跟上来，才恢复原来的速度。
他厌恶这种不受控制的、近乎本能的反应。这让他觉得自己变得软弱。
“不想死，就跟紧点。”在一次小女孩差点踩空，滑下河床斜坡后，李破终于停下脚步，头也不回地，用嘶哑冰冷的声音抛出一句话，“跟不上，就自己找地方躺着。”
这话语里没有丝毫温度，甚至带着残忍。但落在身后那双惊恐的耳朵里，却像是一道赦令。小女孩用力地“嗯”了一声，声音细微，却带着一种如释重负的哽咽。她手脚并用地爬上来，努力缩小着两人之间的距离，不敢超过，也不敢落下太远。
日头渐渐升高，温度开始攀升。荒漠重新变回了一个巨大的烤炉。李破的嘴唇已经干裂出血，每一次呼吸都带着血腥味和火辣辣的痛。肩头的灼热感越来越强烈，视野开始出现细微的晃动和重影。
他强迫自己集中精神，观察着河床两岸的地形。河岸高出地面不少，上面零星散布着枯死的灌木丛和风化的岩石，可以提供些许遮蔽，但也更容易隐藏危险。
就在他目光扫过左前方一处较为密集的枯灌木丛时，瞳孔猛地一缩。
灌木丛的根部，泥土的颜色与其他地方略有不同，似乎……更深一些？
希望，如同黑暗中骤然亮起的一点火星，微弱却不容忽视。他立刻偏离河床中心，朝着那片灌木丛走去。脚步因为急切而显得有些虚浮。
靠近之后，那股湿润的土腥气更加明显了。他拨开枯死的、扎手的枝条，看到灌木丛下方的背阴处，有一小片大约脸盆大小的区域，泥土呈现出深褐色，甚至带着一丝极其微弱的潮气。
这里有水！或者至少，曾经渗过水！
李破的心脏剧烈地跳动起来。他毫不犹豫，用那根充当武器和工具的肋骨，开始疯狂地挖掘。泥土因为深处可能残存的水分而略带黏性，挖掘起来比河床其他地方费力，但这更坚定了他的判断。
小女孩怯生生地站在几步外，看着李破近乎癫狂的挖掘动作，大眼睛里充满了困惑和一丝被李破情绪感染的期盼。
挖了约莫半尺深，坑底出现的依旧是略显潮湿的泥土，并没有水渗出。
李破没有停，汗水顺着他的额角滑落，滴进土坑里，瞬间消失无踪。他咬着牙，继续向下。肋骨刮擦着土石，发出令人牙酸的声音。
又往下挖了将近一尺，坑底的泥土已经变得冰凉湿润，甚至能捏出一点水痕，但依旧不见水源。
失望开始像冰冷的藤蔓，缠绕上他的心脏。
难道判断错了？这只是很久以前雨水残留的痕迹？
不！这湿气……这凉意……
他发狠似的继续挖掘，动作因为高烧和体力透支而变得有些混乱。就在他几乎要放弃，准备另寻他处时，肋骨尖端突然触到了一块硬物。
不是石头，触感更……光滑？
他小心地拨开周围的湿泥，一块微微向下凹陷的、扁平的青黑色石板露了出来。石板边缘与周围的泥土有着细微的缝隙，像是天然形成，又像是……被人有意放置？
李破心中一动，用肋骨撬住石板边缘，用力一掀！
石板应声而起，露出下面一个仅仅海碗大小、却深不见底的幽深小洞。一股带着浓郁土腥和凉意的潮湿气息，扑面而来！
而更让他心神一震的是，在那小洞边缘的湿泥上，赫然印着几个清晰的、梅花状的爪印！小巧，但深邃，带着一种野性的力道。
是狐狸？还是獾？
这种小兽往往对水源有着远超人类的敏锐直觉。
李破不再犹豫，立刻俯下身，将耳朵贴近洞口。
滴答……
一声极其轻微、却又无比清晰的水滴落声，从洞底深处传来，仿佛直接敲击在他的灵魂上！
找到了！
狂喜瞬间冲垮了连日来的疲惫和绝望。他立刻解下从乱葬岗兵痞尸体上搜刮来的那个空瘪水囊，将囊口对准洞口。但洞口太小，水囊根本无法直接承接。
他略一思索，捡起那块被掀开的石板，将其略微倾斜地架在洞口上方，形成一个简易的导流槽。然后，他撕下自己破烂衣摆相对干净的一条布，搓成一股布绳，小心翼翼地将一端垂入洞底深处，另一端则搭在石板的倾斜面上，对准水囊口。
做完这一切，他只能等待。
时间在寂静中缓慢流逝。每一滴水的凝聚和滴落，此刻都显得如此漫长。
小女孩也明白了他们在做什么，她不敢靠近，只是远远地蹲着，眼巴巴地看着那根垂入洞中的布绳，小小的喉咙不受控制地上下滚动着，吞咽着并不存在的唾液。
滴答……滴答……
清澈的水珠终于沿着浸透的布绳，缓慢而艰难地被引上来，滴落在倾斜的石板上，再汇聚成细流，滑入水囊之中。
这个过程慢得令人心焦。李破强忍着直接趴下去痛饮的冲动，他知道，洞底可能积蓄着不多的水，而且一旦搅浑，需要更长时间才能重新澄清。
足足过了大半个时辰，那瘪瘪的水囊才终于鼓起了一个可怜的弧度，掂量着，大概也就装了不到两碗水的量。
布绳上不再有水珠渗出。
李破拿起水囊，塞子尚未拔开，那清凉的水声晃动声，已经让他干涸的喉咙产生了一阵痉挛般的抽动。
他看了一眼不远处眼巴巴望着的小女孩，眼神复杂地闪烁了一下。他拔掉塞子，没有立刻饮用，而是先小心翼翼地将少量清水倒在另一块相对干净的布条上，开始清洗自己肩头那狰狞的伤口。
清水触碰到红肿溃脓的伤口，带来一阵尖锐的刺痛，但也伴随着一种难以言喻的清凉舒爽。他咬着牙，仔细地将脓血和污垢擦去，露出底下鲜红（虽然依旧触目惊心）的嫩肉。这水，或许比舔舐要干净些。
清洗完毕，他才将水囊凑到嘴边。
第一口水入口的瞬间，他几乎控制不住地想要大口吞咽，但残存的理智让他强行压制住了这种冲动。他小口小口地啜饮着，让每一滴珍贵的水液在口中充分浸润，滋润着如同焦土般的口腔和喉咙，然后再缓缓咽下。
冰凉清冽的感觉顺着喉咙滑入，如同甘霖洒入久旱的裂土，瞬间激活了近乎枯萎的身体机能。虽然只有几口，却仿佛给他这具濒临崩溃的躯体注入了新的活力。晕眩感减轻了些，喉咙的火烧火燎也得到了极大的缓解。
他长长地吁了口气，仿佛将胸中的浊气都吐了出去。
然后，他拿着水囊，走向那个一直不敢靠近的小女孩。
小女孩看着他走近，尤其是看到他手里拿着的水囊，眼中瞬间爆发出渴望的光芒，但身体却下意识地向后缩了缩，小手紧张地攥着衣角。
李破在她面前停下，没有说话，只是将水囊递了过去。
小女孩愣住了，难以置信地看着他，又看看水囊，不敢伸手。
“喝。”李破只有一个字，语气依旧生硬。
小女孩这才颤抖着伸出脏兮兮的小手，接过对她而言有些沉的水囊，学着李破的样子，小口小口地喝了起来。她喝得很急，却被呛得连连咳嗽，水从嘴角溢出来，她慌忙用手去擦，脸上又是水又是泪，却第一次露出了除了恐惧和麻木之外的神情——一种满足的、近乎幸福的光彩。
她只喝了几小口，就怯生生地将水囊递还给李破，小声说：“够……够了……”
李破接过水囊，掂量了一下，里面还剩下一小半。他默默塞好塞子，挂回腰间。这水，是他们接下来活下去的关键。
补充了水分，虽然远远不够，但至少暂时缓解了最致命的干渴。李破感到一丝力气回到了身体里。他必须继续走，寻找更多食物，或者……一个相对安全的容身之所。
他最后看了一眼那个重见希望的小水源，将石板盖回原处，掩去痕迹。
“走。”
他再次迈开脚步，这一次，方向略微偏离了河床，朝着远处一片看起来地势更高、可能有山洞或遮蔽物的丘陵地带走去。
小女孩赶紧跟上，步伐似乎比之前轻快了一点。
走了约莫一炷香的时间，李破突然停下脚步，目光锐利地投向侧前方一片乱石堆。
在那石堆的阴影里，半掩着一具尸骸。看衣着，像是个逃荒的流民，死去时间不长，尸体尚未完全腐烂，但已被野兽啃食得残缺不全。
吸引李破目光的，不是尸体本身，而是尸体旁边散落的一个破旧背囊，以及背囊旁，一柄斜插在泥土里的、锈迹斑斑的……断刀！
刀身从中断裂，只剩下一尺多长，刀柄缠绕的麻绳已经腐烂，但断裂的刃口在阳光下，依旧反射出一点寒芒。
李破的心跳，猛地漏跳了一拍。
武器！一件真正的，哪怕是残缺的金属武器！
这比那根肋骨，要有用得多！
他毫不犹豫，立刻朝着乱石堆快步走去。
然而，就在他距离那柄断刀还有十几步远的时候，异变陡生！
旁边一块巨大的风化岩石后面，猛地窜出两条瘦骨嶙峋、眼神却凶残嗜血的黑影！
是两条饿疯了的野狗！龇着惨白的獠牙，腥臭的涎水顺着嘴角滴落，喉咙里发出低沉的、充满威胁的咆哮，一左一右，朝着李破包抄过来！
它们的目光，同样死死地盯住了那具流民的尸体，显然将李破视作了争夺食物的入侵者。
小女孩吓得尖叫一声，僵在原地，动弹不得。
李破瞳孔骤缩，全身肌肉瞬间绷紧！高烧和伤痛让他的反应慢了半拍，但他握着肋骨的手，依旧稳如磐石。
不能退！身后就是那个毫无自保能力的小女孩，一旦退让，这两条畜生会毫不犹豫地将他们两人都撕碎！
他喉咙里发出一声低沉的、如同受伤野兽般的嘶吼，非但没有后退，反而迎着左边那条体型稍大的野狗，猛地踏前一步！
同时，他一直挂在腰间、那枚粗糙的黑色狼形玉坠，不知是因为他剧烈的动作，还是别的什么原因，在那一瞬间，似乎极其微弱地闪过一抹幽光，快得让人以为是错觉。
一股难以言喻的、冰冷的凶戾之气，以李破为中心，骤然弥漫开来！
那两条原本气势汹汹的野狗，在这股突如其来的、源自生命本能的恐惧压迫下，冲势竟不由自主地一滞！
尤其是正面面对李破的那条大狗，它浑浊的眼中闪过一丝拟人化的惊疑和畏惧，仿佛看到的不是一个瘦弱受伤的少年，而是一头从尸山血海中走出的、更恐怖的掠食者！
就在这电光火石间的凝滞——
李破动了！
他如同扑食的恶狼，身体猛地前倾，右手那截尖锐的肋骨，带着他全部的力气和决绝，精准无比地、狠狠地捅进了左边那条大野狗大张的、散发着恶臭的嘴里！
“嗷呜——！”
凄厉至极的惨嚎划破荒野的寂静。