赤湖静谧，却散发着令人心悸的威压。湖水并非寻常之水，而是由极度凝练的火灵之气液化而成，色泽赤红如血，又晶莹剔透，隐约可见湖深处有暗流涌动，仿佛有生命在其中呼吸。靠近湖岸的岩石，常年受此湖气息浸润，竟呈现出琉璃般的光泽，坚硬无比。
“好精纯的火灵之力！此地气息虽灼热，却少了几分外界的狂暴，更显醇和，正是修炼的宝地。”萧逸深吸一口气，脸上露出满意之色。他能感觉到，体内残余的最后一丝阴寒毒素，在这纯粹阳和之气的冲刷下，正加速冰消瓦解。
崔不凡亦是心潮澎湃，怀中土陶壶传来阵阵温热，传递出一种对湖中能量的渴望，但这渴望之中，又夹杂着一丝本能的警惕，似乎湖中蕴藏着某种令它也感到忌惮的存在。
“师兄，此湖看似平静，但给我的感觉却深不可测，我们是否要下去一探？”崔不凡谨慎地问道，目光扫过湖面，试图找出任何不寻常的迹象。
萧逸沉吟片刻，目光锐利如鹰隼，仔细探查着湖面以及湖岸四周。“机缘往往与风险并存。如此宝地，不可能没有守护之物或天然禁制。我们先沿湖岸探查一番，看看有无异状，再决定如何行动。”
两人当即分头，沿着赤湖岸边小心翼翼地去探查。湖岸怪石嶙峋，温度奇高，若非二人皆有修为在身，且有宝物护体，恐怕早已被烤焦。
行出不过百丈，崔不凡忽然轻“咦”一声，停下脚步。只见前方靠近湖水的岩壁上，竟生长着一株奇特的植物。它通体呈暗红色，无叶，只有一根主藤，蜿蜒如龙，紧紧吸附在灼热的岩石上，藤身表面覆盖着一层细密的、类似龙鳞的结晶。而在藤蔓的顶端，结着三颗鸽卵大小、赤红如火的果实，果实表面流光溢彩，内部仿佛有岩浆在缓缓流动，散发出诱人的香气和精纯至极的火灵能量。
“这是……赤炎龙鳞果？”崔不凡脑中闪过曾在杂书上看过的记载，心中一阵狂跳。此果乃吸收地火精华而生，蕴含磅礴火元，对火属性修士乃是至宝，能极大提升修为，淬炼肉身，甚至有一丝几率助人领悟火系神通。看这果实成色，至少已有数百年火候！
他强压激动，正欲呼唤萧逸，却猛然感到一股腥风自身侧袭来！与此同时，原本平静的湖面“哗啦”一声巨响，一道巨大的赤影破水而出，带起漫天火雨般的湖水！
那是一条巨蟒！其身长超过十丈，水桶粗细，浑身覆盖着巴掌大小的赤红色鳞片，头颅呈三角形，一双竖瞳冰冷无情，死死盯住了崔不凡，以及他身旁的那株赤炎龙鳞藤！巨蟒张口，露出森白獠牙，一股带着硫磺恶臭的灼热气息喷涌而出。
“小心！是守护凶兽，赤鳞炎蟒！”萧逸的警示声及时传来，身影已如电射至，挡在崔不凡身前。他面色凝重，显然也认出了这妖兽的难缠。观其气息，这赤鳞炎蟒至少相当于筑基中期的修士，而且占据地利，能调动湖中火灵之力，极难对付。
炎蟒显然将二人视作了抢夺它守护灵果的入侵者，发出一声嘶哑的咆哮，粗壮的尾巴如同赤色钢鞭，带着撕裂空气的尖啸，猛地向二人横扫而来！
“不凡退后！”萧逸低喝，不敢怠慢，双手掐诀，周身青光暴涨，一道凝练的风刃瞬间成型，迎向蟒尾。
轰！
风刃与蟒尾狠狠撞击，气浪翻滚，将湖岸的碎石卷飞。萧逸身形微晃，而那赤鳞炎蟒吃痛，收回尾巴，鳞片上出现一道浅浅白痕，更是激起了它的凶性。
崔不凡知道此刻不是藏拙的时候，立刻催动灵力，祭出数张攻击符箓，化作火球冰锥，袭扰炎蟒。同时，他暗中将土陶壶握在手中，壶口微斜，对准炎蟒——此壶既能吸收火灵烟霾，不知对这妖兽喷吐的火焰有无奇效？
炎蟒果然张口喷出一道炽烈的火焰吐息，比之前的烟霾火毒猛烈数倍！萧逸正要施展更强法术抵挡，却见崔不凡踏前一步，手中一个不起眼的土陶壶泛起微光，那汹涌而来的火焰竟如长鲸吸水般，被源源不断地吸入壶中，威力大减！
萧逸眼中精光一闪，抓住这稍纵即逝的机会，并指如剑，一道凝练至极、蕴含风雷之音的青色剑罡激射而出，直取炎蟒七寸要害！
噗嗤！
剑罡精准命中，鳞片破碎，鲜血飙射。炎蟒遭受重创，发出凄厉惨嚎，庞大的身躯疯狂扭动，搅得湖面波涛汹涌。
“趁现在！”萧逸喝道。
崔不凡会意，身形一闪，已来到那株赤炎龙鳞藤旁，小心翼翼地将三颗果实摘下，装入早已准备好的玉盒中封存。
失了灵果，又受重创，赤鳞炎蟒自知不敌，怨毒地瞪了二人一眼，猛地扎入赤湖之中，消失不见，只留下一圈圈逐渐平息的涟漪。
危机解除，两人都松了口气。
“师兄，给。”崔不凡将玉盒递给萧逸，“此物对你恢复应大有裨益。”
萧逸却只取了一颗，将另外两颗推回给崔不凡：“见者有份，何况你出力不小。此果能量霸道，一人一颗足矣，多服无益，反受其害。我们便在此地炼化，我为你护法，你亦为我护法，借此赤湖宝地，巩固修为！”
崔不凡心中感动，也不矫情，点头应下。
二人寻了一处相对平坦的湖岸岩石，盘膝坐下。萧逸服下赤炎龙鳞果，顿时周身红光缭绕，气息以肉眼可见的速度变得浑厚悠长，之前因毒素和旧伤导致的些许晦涩之感彻底消散，修为更显精进。
崔不凡也吞下果实，一股洪流般的灼热能量瞬间在体内炸开！他不敢大意，立刻运转功法引导，同时怀中的土陶壶也微微震颤，帮助吸收疏导那过于磅礴的药力。他的皮肤变得通红，毛孔中排出丝丝杂质，肉身在烈焰般的能量冲刷下不断强化，修为壁垒也开始松动……
不知过了多久，当崔不凡再次睁开眼时，只觉神清气爽，目力所及，连湖底深处游弋的一些火红色灵鱼都看得一清二楚。他的修为，赫然已突破至炼气后期！而旁边的萧逸，早已炼化完毕，正含笑看着他，气息渊深如海，显然收获更大。
“恭喜师弟修为精进。”萧逸笑道，随即目光投向赤湖中心，“不过，此地的秘密，恐怕才刚刚揭开一角。我感觉到，湖心深处，似乎有更强烈的能量波动……”
崔不凡顺着他的目光望去，只见赤湖中心区域，湖水颜色更深，仿佛一块巨大的红宝石，隐隐有奇异的光晕从中散发出来。
赤湖之秘，核心机缘，就在前方！