赤湖之畔，萧逸与崔不凡相视而立，周身灵气氤氲，显然方才炼化赤炎龙鳞果收获巨大。湖心深处传来的奇异波动，如同无形的钩索，牵引着两人的心神。
“不凡，你感觉如何？”萧逸目光依旧投向湖心，语气中带着探询。
崔不凡略一感应体内澎湃的灵力，以及土陶壶传来的愈发清晰的渴望，沉声道：“师兄，湖心处的能量波动极为异常，不似天然形成，倒像……有什么东西在吸引周围的火灵之气。” 他怀中的土陶壶微微发热，壶内空间对那湖心之物的渴望几乎要满溢出来。
萧逸颔首，眼中闪过一丝锐利：“不错，我也感知到了。这赤湖恐怕并非简单地脉火灵汇聚，更像是一个巨大的封印或者……聚灵阵法的核心。那波动精纯而内敛，绝非寻常天材地宝所能及，很可能就是这火灵谷真正的机缘所在，但也必然伴随着极大的危险。” 他手中的玉葫芦也传来一丝不易察觉的轻颤，似乎也在回应那深处的召唤。
“既入宝山，岂能空手而归。”崔不凡压下心中悸动，语气坚定，“师兄，我们下去一探？”
“正该如此。”萧逸点头，“不过，需得万分谨慎。我先行，你紧随我侧后方，注意警戒四周，尤其是水下。我总觉得，方才那赤鳞炎蟒退走得太过轻易。”
商议既定，两人不再犹豫，各自运转护体灵光。萧逸周身青光流转，形成一道梭形光罩，率先踏入赤湖。崔不凡则催动灵力，一层土黄色的光晕笼罩全身，同时暗中将一丝神识附在土陶壶上，紧随萧逸踏入湖中。
湖水触体温热，精纯的火灵之气顺着毛孔钻入体内，令人通体舒泰，但同时也带来一股无形的压力，越往深处，压力越大，视线也逐渐受到阻碍。湖水中并非死寂，偶尔有通体火红的灵鱼游过，但这些生物似乎灵智极低，对二人并无威胁，只是本能地避开。
下潜约数十丈后，周围已是一片暗红，光线难以透入。萧逸取出一颗月光石，柔和的光芒勉强照亮数丈范围。就在这时，崔不凡怀中的土陶壶猛然一震，传递出一股强烈的警示之意！
“师兄小心！”崔不凡几乎同时出声提醒。
话音未落，侧前方的暗红色湖水中，数道黑影如鬼魅般急速射来！竟是七八条体型稍小，但通体覆盖着幽暗鳞片、头生独角的怪蛇！这些怪蛇气息阴冷，与周围炽热的火灵环境格格不入，双目闪烁着嗜血的寒光，张口喷出一道道带着刺骨寒意的黑色水箭！
“玄水阴蛇？此地怎会有这等阴寒之物？”萧逸眉头一皱，却临危不乱。他并指一点，身前湖水瞬间凝聚成数面旋转的冰盾，精准地挡下了黑色水箭。冰盾与黑水接触，发出“嗤嗤”的声响，竟同时蕴含水火相克之力。
崔不凡也立刻出手，他并未祭出土陶壶，而是双手掐诀，引动周围浓郁的火灵之气，化作数条炽热的火蟒，迎向那些怪蛇。火蟒与怪蛇缠斗在一起，至阳之火与至阴之水激烈碰撞，爆发出阵阵轰鸣，搅得湖底暗流汹涌。
这些玄水阴蛇个体实力不过炼气中期，但胜在数量众多，且配合默契，加之属性相克，一时竟与二人缠斗起来。
“不对劲！”萧逸一边操控冰盾与水箭周旋，一边传音给崔不凡，“这些阴蛇并非此地原生，像是被人为放置于此的‘看守’！其攻击颇有章法，意在阻挠，而非死斗！”
崔不凡也察觉到了异常，这些阴蛇的攻击总是试图将他们逼离湖心方向。“师兄，看来早已有人先我们一步抵达此地，还布下了阻碍！”
“哼，藏头露尾之辈！”萧逸冷哼一声，眼中青光大盛，“不凡，不必纠缠，我们直接冲过去！”
说罢，他剑诀一变，身前凝聚的冰盾猛然炸开，化作无数细碎的冰棱，如暴风雪般向四周激射，暂时逼退了围拢上来的阴蛇。同时，他身形加速，如同一条游鱼，径直冲向湖心深处。
崔不凡会意，全力催动身法紧跟。那些玄水阴蛇还想追击，却被崔不凡刻意释放出的几道爆裂火环阻了一阻，瞬间被拉开了距离。
摆脱阴蛇纠缠，两人继续下潜。压力越来越大，火灵之气几乎浓稠如浆。又下潜了约一炷香的时间，前方景象豁然开朗！
湖底深处，并非想象中的淤泥或岩石，而是一片巨大而平整的琉璃状地面，光滑如镜，显然是常年被极致高温灼烧所致。而在琉璃地面的中心，赫然矗立着一座完全由某种暗红色晶体构筑的简易祭坛！
祭坛约丈许高，通体流光溢彩，散发着令人心悸的能量波动。祭坛顶端，并非供奉着神像，而是悬浮着一团拳头大小、不断变换形态的暗金色火焰！那火焰看似平静，但其内部仿佛有无数符文生灭，蕴含着难以想象的磅礴力量和精神威压，正是整个赤湖，乃至整个火灵谷火灵之气的源头！
“这是……先天火源之种？”萧逸瞳孔微缩，语气中带着难以置信的震惊，“难怪能形成如此规模的赤湖！此物若能炼化，对火属性修士而言，无疑是脱胎换骨的至宝！” 他手中的玉葫芦此刻也发出了轻微的嗡鸣，显然对这火源之种也极为渴望。
崔不凡更是心跳加速，怀中的土陶壶传来的渴望已经达到了顶峰，壶身滚烫，仿佛要自行飞出扑向那团火焰。他强压下激动，目光扫过祭坛四周。
只见祭坛下方，并非空无一物。那里盘膝坐着三道人影！三人呈三角之势将祭坛围在中央，身上皆散发着不弱于筑基期的灵压，而且功法属性各异，一人气息炽烈如火，一人沉稳如山，另一人则阴冷如水——正是与那些玄水阴蛇同源的气息！
这三人显然早已在此，正借助祭坛散发的火灵之气修炼，同时也在守护着祭坛上的火源之种。他们似乎正处于修炼的关键时刻，对于萧逸和崔不凡的到来，虽然有所察觉（那些阴蛇显然是其中那阴冷气息修士放出警戒的），但并未立刻起身，只是周身灵光闪烁，戒备之意十足。
场面瞬间变得微妙起来。
萧逸与崔不凡对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。对方三人，实力不明，但显然早有准备，且占据了地利。己方只有两人，虽实力不弱，更有异宝傍身，但在这湖底深处，动起手来变数极大。
是战，是谈，还是暂退？
萧逸目光扫过那三人，最后定格在祭坛顶端的暗金色火焰上，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入那三人耳中：“几位道友，倒是好机缘。不知这先天火源之种，是无主之物，还是已被诸位捷足先登了？”
他这话问得巧妙，既点明了己方识得宝物，试探对方虚实，又将选择权抛了回去，同时暗中运转灵力，做好了随时出手的准备。
崔不凡也悄然移动脚步，与萧逸形成犄角之势，心神紧锁怀中土陶壶，准备应对即将可能爆发的冲突。湖底的气氛，瞬间剑拔弩张。
赤湖之下的真正争夺，此刻才刚刚拉开序幕。