营地“希望之种”分配给沈霄云一行人的临时住所，位于盆地东南边缘，靠近山壁的一排低矮窝棚中的一间。窝棚用粗糙的原木和压实的泥巴搭建，顶上覆盖着防水布和干草，空间狭小，勉强能容纳四人躺卧。门帘是一块破旧的帆布，漏风，但至少提供了基本的隐私和遮蔽。
条件简陋得近乎原始，但相比于外界随时可能降临的死亡威胁，这里已算得上安稳。
将依旧昏迷的苏婉小心安置在窝棚内侧相对干燥的草垫上后，沈霄云便站在门口，浅灰色的眼眸静静地扫视着整个营地，如同一个精密而冷漠的扫描仪在录入初始数据。石刚则强撑着伤势，在附近找到一些相对干净的干草，铺在身下，抓紧时间调息，恢复着几乎见底的力量。林沐瑶有些无措地站在窝棚中央，看着简陋的环境和沉默的同伴，手指不自觉地绞着衣角。
夜幕很快降临。营地没有统一的照明，只有零星的火堆和少数窝棚里透出的、用低阶能量晶石或油脂灯发出的微弱光芒。黑暗笼罩下来，将白日的嘈杂压成一片压抑的嗡鸣和零星的哭泣声。空气中弥漫着烟火气、汗味、以及一种若有若无的、属于群体聚集后特有的浑浊气息。
沈霄云忽然动了。他没有点灯，只是指尖燃起一点稳定的暗金色光焰，亮度刚好照亮窝棚内部，却不会透出太多引起外界注意。他走到苏婉身边，蹲下，再次检查她的状态。暗金色的微光渗入苏婉的身体，如同最精密的探针，感知着她灵魂烙印的稳定度和生命力场的微弱波动。
“生命维持系统工作正常，衰减速率降至每小时万分之零点三。”他低声自语，数据精确到令人发指，“但灵魂活性无提升迹象，外界刺激传导效率为零。需要外部介入，尝试激活其残留的‘创造’与‘求生’本能。”
他抬起头，看向石刚和林沐瑶：“营地东南角，能量场相对纯净，有基础的医疗处理点。明天，石刚带苏婉过去，尝试接触更专业的治疗者或拥有治愈类能力的幸存者。不必强求治愈，以观察反应、收集数据为主。”
石刚点了点头，表示明白。
“那我呢？”林沐瑶轻声问，她似乎对“观察反应、收集数据”这样的词汇并不完全理解，但隐约觉得和自己有关。
沈霄云看向她，浅灰色的眼眸在暗金光焰映照下，显得更加深邃非人。
“你随我行动。你的状态特殊，不宜单独暴露。同时，需要收集你与不同环境、不同人群互动时的行为模式和认知变化数据。”
他的安排依旧理性而冰冷，将每个人都置于“计划”的某个环节中。
一夜无话，只有营地外围隐约传来的巡逻脚步声和远处黑暗中偶尔响起的、令人心悸的嘶鸣。
次日清晨，营地苏醒得很快。生存的压力容不得懒散。石刚用沈霄云不知从哪里找来的一块相对干净的布，小心地将苏婉包裹好，背在背上，按照昨日了解到的方向，朝着营地的医疗区走去。他的身影在拥挤杂乱的窝棚间穿行，虽然步伐因伤势而略显蹒跚，但背脊挺直，带着一种不容忽视的沉稳。
沈霄云则带着林沐瑶，走向了营地另一侧，那片相对空旷、被当作临时集市和公共活动区域的平地。这里更加嘈杂，有人用捡来的破烂交换食物或工具，有人聚集在一起争论着什么，也有几个看起来像是小头目的人在分配着今日的工作任务。
沈霄云选择了一个不起眼的角落站定，如同融入背景的阴影。林沐瑶紧紧跟在他身边，好奇又有些紧张地看着眼前的一切。她看到为了一块发霉的面饼而争执得面红耳赤的人，看到因为孩子生病而低声啜泣的母亲，也看到几个手持简陋武器、神情凶悍的汉子在人群外围巡逻，维持着一种脆弱的秩序。
“混乱，低效，资源分配极度不均。”沈霄云的声音在她耳边平静地响起，像在念着实验报告，“情感驱动行为占比过高，理性决策缺失。幸存者内部存在明显的阶层分化和潜在冲突点。”
林沐瑶听不懂那些复杂的词汇，但她能感受到空气中弥漫的焦虑、贪婪、绝望，以及偶尔闪过的、微弱的互助火花。
就在这时，集市边缘突然传来一阵骚动和惊呼！
“让开！快让开！”
“他被咬了！是腐化体抓的！”
“按住他！别让他乱跑！”
人群像受惊的鱼群般散开，露出中心的情况。一个看起来三十多岁的汉子倒在地上，痛苦地翻滚着，他的左臂上有一道深可见骨的伤口，伤口周围的皮肉呈现不正常的灰败色，并且正在以肉眼可见的速度蔓延、溃烂！正是被低阶归墟造物——“腐化体”抓伤后，寂灭能量侵蚀的典型症状！两个同伴试图按住他，却差点被发狂的汉子甩开。
周围的人群惊恐地后退，有人面露不忍，但更多人则是冷漠和避之不及。这种伤，在缺医少药的营地，几乎等于死刑，而且死状凄惨，还可能污染周围的人。
营地巡逻队的人很快赶来，为首的正是昨天那个“王头儿”。他看了一眼地上的伤员，脸色一沉，对旁边的人挥了挥手：“抬到隔离坑去！动作快点！”
“隔离坑”三个字，让地上的伤员眼中爆发出更深的恐惧和绝望，他挣扎得更厉害了。
“不……不要……救救我……我还有用……我能干活……”他嘶哑地哀求着，目光在周围冷漠的面孔上扫过，最终，不知是巧合还是冥冥中的牵引，他的目光越过了人群，落在了角落里的沈霄云身上。
或许是因为沈霄云那异于常人的白发和过于平静的神情，在慌乱的人群中显得格外扎眼。
“救……救我……”伤员朝着沈霄云的方向，伸出了那只尚未被完全侵蚀的右手，眼中是溺水者最后的乞求。
王头儿也顺着伤员的目光看了过来，见到是昨天新来的、那个沉默白发的男人和他身边受惊少女般的妹妹，皱了皱眉，但没说什么，只是催促手下动作快点。
所有人的目光，或明或暗，都集中到了沈霄云身上。想看看这个气质特殊的陌生人会作何反应。是像其他人一样冷漠避开，还是会做些什么？
林沐瑶也紧张地抓住了沈霄云的衣袖，她看着地上那人痛苦扭曲的脸和正在恶化的伤口，心头那莫名的抽痛感又出现了，比之前几次都要清晰。
沈霄云的目光平静地落在伤员身上，浅灰色的眼眸中，暗金色符文流转，仿佛在快速扫描分析着伤口的侵蚀程度、能量构成、以及伤员本身的生命力残余。
“寂灭能量侵蚀，浓度中等，侵入深度三厘米，扩散速度每分钟零点五厘米。伤员生命力中等偏下，自身免疫系统已失效。常规手段处理，生存概率低于百分之五。”他低声自语，数据精确得可怕。
然后，在所有人的注视下，他迈步走了过去。
人群自动分开一条路。王头儿眼神微凝，握紧了手中的武器，但没有阻止，只是警惕地看着。
沈霄云走到伤员身边，蹲下。他没有去碰触伤口，甚至没有看伤员哀求的眼睛，只是伸出右手食指，指尖再次泛起那点凝聚的暗金色光芒。
这一次，他没有将光芒点入伤员体内。
他只是悬在伤口上方约一寸处，然后，指尖极其轻微地划动起来。暗金色的光丝从指尖流出，并非治疗，而是在伤口上方凭空“编织”！光丝交错，迅速形成了一个极其微小、却复杂到令人目眩的立体符文！那符文散发着一种深邃的、仿佛能定住时空、镇压混乱的气息。
当符文成型的瞬间，伤员手臂上那正在蔓延的灰败色泽，像是被无形的墙壁挡住了，骤然停止了扩散！伤口处那令人作呕的溃烂和侵蚀感，也明显减轻了！
伤员猛地停止了挣扎，难以置信地看着自己的手臂，又看向沈霄云。
周围的人群发出一片压抑的惊呼！王头儿的眼睛也瞪大了！
这……这是什么手段？！竟然能直接遏制归墟能量的侵蚀？！
沈霄云做完这一切，收回了手，指尖的光芒黯淡。他站起身，看向王头儿，声音依旧平淡：“侵蚀已被暂时‘封印’，扩散停止。但他的手臂组织已坏死，需截肢。后续能否存活，取决于截肢手术的水平和术后抗感染能力。‘封印’效果可维持十二个时辰。”
他的语气，就像在交代一件物品的处理方法。
王头儿回过神来，看着伤员手臂上那个虽然依旧可怕、却不再恶化的伤口，又看看沈霄云，眼神变得极其复杂。有震惊，有忌惮，也有一丝……希冀？
“你……你能做到这个？”王头儿的声音有些干涩。
“基础规则应用。”沈霄云回答，“针对低浓度寂灭污染的部分压制。无法治愈，仅能延缓。”
即便如此，在这朝不保夕的营地，这种“延缓”的能力，也已近乎神迹！
“快！把他抬到老孙头那儿去！告诉老孙头，伤口‘定住’了，赶紧准备截肢！”王头儿立刻对手下吩咐，语气急切了许多。
伤员被迅速抬走，离开前，他挣扎着看向沈霄云，眼中充满了劫后余生的感激和深深的敬畏。
人群依旧围着，没有散去。无数道目光聚焦在沈霄云身上，变得灼热而复杂。有好奇，有敬畏，有渴望，也有深深的忌惮。
“这位……兄弟，怎么称呼？”王头儿的态度客气了许多，甚至带上了一丝不易察觉的恭敬。
“沈霄云。”沈霄云报出名字。
“沈……兄弟。”王头儿斟酌着措辞，“你这手本事……了不得！营地里有不少被那些鬼东西伤到的兄弟，缺医少药，只能等死……你看……”
他没有说完，但意思很明显。
沈霄云的目光扫过周围那些或期待、或怀疑、或热切的面孔，最后落在王头儿脸上。
“我可以提供有限的‘污染压制’服务。”他平静地说，语气不像是在谈条件，更像是在陈述一项实验计划，“作为交换，我需要不受干扰的居住权，基本物资供给，以及……对我同伴治疗上的便利和信息共享。”
他的要求并不过分，甚至可以说很低。
王头儿几乎没有犹豫：“没问题！只要沈兄弟你愿意帮忙，这些都好说！我这就去跟营地里几个管事的说说！”
消息如同长了翅膀，迅速在营地中传开。
新来的白发男人，拥有不可思议的手段，能“定住”归墟造成的伤口！
对于那些每日挣扎在死亡边缘的幸存者而言，这无异于黑暗中的一道微光。尽管这道光冰冷、神秘，甚至有些可怕，但它确确实实能带来活下去的希望。
很快，就有其他受伤者的亲属或同伴，小心翼翼地找了过来，怀着忐忑的心情，请求沈霄云的帮助。
沈霄云来者不拒。他对待每个伤者都一视同仁，冷静地评估伤势，然后以同样的方式，施展那神秘的暗金色符文，暂时“封印”污染扩散。他的效率极高，手法精准得近乎残酷，从不多说一句废话，也不接受任何额外的感谢或馈赠。
他像一台高效而冷漠的医疗仪器，精准地处理着“伤口”这个数据。
但就是这种高效和神秘，配合他异于常人的外貌和气度，反而在幸存者心中，迅速构建起一种深不可测的强者形象。
林沐瑶始终跟在他身边，看着这一切。她看到伤者痛苦而来，带着一丝希望离去；看到人们眼中对沈霄云日益增长的敬畏；也看到沈霄云那永远平静无波的眼神。
她隐约感觉到，有什么东西，正在以沈霄云为中心，悄然汇聚、萌芽。
那不仅仅是感激或依赖。
那是一种更原始的、在绝境中对于“力量”和“希望”的盲目攀附，是一种……“势力”的雏形。
尽管沈霄云本人，似乎对此毫不在意，依旧只将这一切视为“数据收集”和“变量观测”的必要过程。
但命运的齿轮，已经在他那精准而冷漠的指尖拨动下，开始朝着一个谁也无法预料的方向，缓缓转动。
势力的萌芽，破开了绝望的冻土，在这片名为“希望之种”的废墟之上，投下了第一道虽不温暖、却足够清晰的阴影。