磐石客栈的房间内，烛火摇曳。
李默盘膝坐于床榻之上，面前悬浮着两件今日所得的物品——盛放在寒玉盒中的月华凝露，以及那块从坠龙涧得来的黑色怪石。
月华凝露在玉盒中流转着梦幻般的七彩光泽，纯净的月华本源气息让整个房间都弥漫着一股清冽安宁之意。而那块黑石则静静躺在桌上，表面坑洼，纹理奇异，触手冰凉，除了能微弱吸收月华之力外，似乎再无特异之处。
李默先小心地检查了月华凝露。神识细细探查，确认其中蕴含的月华之力精纯无比，且带着一种天然的净化与滋养特性，正是压制和消磨“噬星魔印”中阴秽邪力的上佳之物。他将其郑重收起，这是救治星陨兽的关键一步。
随后，他的注意力集中在黑色怪石上。指尖凝聚起一丝星火源种的力量，尝试缓缓注入石中。
星火之力触及石壳的瞬间，李默感到一股强烈的阻滞感。那层看似普通的黑色石质，竟异常坚韧，对灵力的渗透有着极强的抵抗力。他加大力度，星火之力化为细针，试图寻找纹理中的缝隙。
就在这时，异变突生！
当星火之力触及石头上某一道较深的、形似残缺月牙的纹理时，那纹理内部竟骤然亮起一丝极其微弱的银白色光华！与此同时，李默感觉到自己注入的星火之力，被那月牙纹理以一种奇特的频率轻轻“共振”了一下，旋即，一股冰凉柔和的、与月华凝露同源但更加古老晦涩的波动，从石头内部隐隐透出，一闪即逝！
“果然有古怪！”李默目光一凝。这石头绝非普通之物，其内部很可能封存着某种与月华相关的力量或信息，只是被这层奇异的石壳严密保护着。以他目前的修为和手段，强行破开石壳风险太大，很可能损毁内部之物。
“需要特殊的方法，或者……特定的‘钥匙’才能开启？”李默沉吟。阮露露提到坠龙涧月华异象可能与古阵有关，这块石头会不会是古阵的某部分构件，或者记录信息的载体？
他暂时将黑石收起，留待日后慢慢研究。当他的神识扫过储物袋时，星枢罗盘再次传来一阵轻微的悸动，这次指向更加明确——并非指向城外的东南方，而是隐隐指向赤岩城中心偏西北的某个区域，那里似乎是城主府、观星阁分部以及一些古老家族宅邸的所在。
“赤岩城中，到底隐藏着什么与摇光相关的东西？”李默心中疑惑更深。罗盘的异动在来到赤岩城后变得频繁，绝非偶然。
压下心中思绪，李默开始闭目调息，运转《星火炼神篇》，恢复今日消耗的心神与灵力，同时巩固筑基中期的修为。丝丝缕缕的星辰之力从夜空引落，汇入丹田星火源种，化作精纯灵力流转周身。
一夜无话。
次日，众人再次聚集在李默房中。凌霜、苏婉、石牛等人将各自收集到的零散信息进行了汇总。炎狼帮昨夜吃瘪后，暂时没有进一步的明目张胆动作，但据墨辰从“听风楼”得到的消息，炎狼帮的几个据点人员调动频繁，似乎在进行某种布置，气氛有些不同寻常。另外，城中关于“坠龙涧”月华异象的讨论越发多了起来，甚至有传言说城主府已经暗中组织了一支精锐小队，准备近期深入探查。
“山雨欲来风满楼。”老陈叹道，“赤岩城这潭水，越来越浑了。”
傍晚时分，李默、凌霜、苏婉三人如约前往百草堂赴宴。石牛、阿木、墨辰、铁山四人留在客栈，提高戒备。柳眉则再次发挥她的特长，混迹于市井，打探各种风声。
百草堂位于赤岩城东区，这里环境清幽，建筑多带有园林风格，与西区、北区的喧嚣截然不同。阮家宅邸占地颇广，白墙黛瓦，飞檐斗拱，门前古树参天，药香隐隐。门房显然早已得到吩咐，见到李默三人出示百草令，立刻恭敬引他们入内。
穿过几重庭院，假山流水，药圃花园错落有致，灵气盎然。最终，他们被引到一处临水的精致水榭之中。水榭四面轩窗敞开，晚风拂过池塘，带来莲叶的清香。榭内已摆好一桌灵膳，菜肴精致，多以灵药灵蔬烹制，色香味俱佳，且对修士大有裨益。
阮文渊与阮露露已在水榭中等候。阮文渊今日换了一身月白色常服，更显儒雅，见李默三人到来，含笑起身相迎：“李道友，凌道友，苏姑娘，欢迎莅临寒舍。”
“阮阁主，阮小姐，叨扰了。”李默等人还礼。
分宾主落座。阮露露亲自斟茶，茶汤碧绿，灵气氤氲，乃是上品灵茶“碧螺春心”。
寒暄几句，品尝了几口灵膳后，阮文渊放下玉箸，看向李默，微笑道：“李道友，昨日拍卖会上，道友似乎对与星辰月华相关的古物颇感兴趣。”
李默坦然点头：“不瞒阮阁主，晚辈修炼的功法与星辰之力有些关联，对这些古物自然多留心了。”
“星辰之力，博大精深，玄奥无穷。”阮文渊眼中闪过追忆之色，“阮某年轻时曾游历四方，也在观星阁中翻阅过不少古老典籍。对上古时期，那些真正能引动周天星斗之力的传承与遗迹，一直心向往之。”
他顿了顿，话锋一转：“道友可知，为何赤岩城附近，会有‘坠龙涧’、‘风鸣戈壁’这类与星辰异象传说相关的地方？”
李默神色一正：“请阮阁主指教。”
“根据一些极为残缺的上古典籍和观星阁内部的古老笔记推测，”阮文渊缓缓道，“在极为久远的年代，远在当今各大宗门崛起之前，甚至可能在人族王朝更迭的空白纪元里，这片大地，或者说我们所处的这片‘南赡部洲’的东南边缘地带，曾经发生过不止一次规模宏大的‘星陨’或‘天倾’事件。”
“星陨？天倾？”凌霜和苏婉也露出专注神色。
“不错。”阮文渊点头，“那些记载语焉不详，多用隐喻和神话般的描述。有提到‘星辰之泪，坠落山涧，化龙而眠’；也有提到‘天火划过戈壁，留下不灭的幻影’；甚至还有更古老的传说，提及‘支撑天空的巨柱曾在此折断，碎片散落大地，形成奇异的力场’。这些传说，很多都被后人附会成了神话故事，但其核心，都可能指向真实发生过的、涉及天地伟力的事件。”
“坠龙涧的月华，风鸣戈壁的流星幻象，很可能就是那些上古事件留下的‘回响’或‘痕迹’。”阮文渊看向李默，“而这些痕迹，往往伴随着一些那个时代的‘遗物’。道友昨日拍得的那块黑石，气息古老，能纳月华，很可能就是一件来自那个时代的‘遗物’碎片。”
李默心中微震，阮文渊的见识果然广博，其猜测与星枢罗盘的指向隐隐相合。“阮阁主博闻强识，晚辈受教。不知这些上古遗迹或遗物，除了研究价值，是否还有其他……比如，对修炼特定功法，或者疗伤祛邪有特殊作用？”
阮文渊深深看了李默一眼，似乎看穿了他借问探寻星陨兽救治之法的意图，但他并未点破，而是顺着话头道：“自然有。上古之物，往往蕴含着现代难以理解的法则碎片或本源力量。比如‘坠龙涧’的月华，若真是上古星陨残留之力所化，其月华本源可能比普通月华更加精纯，甚至带有特殊的‘印记’，对于修炼相关功法，或者净化某些极其顽固的、带有‘星空’或‘诅咒’特性的伤势邪毒，可能有奇效。”
他话中的暗示已经相当明显。李默拱手：“多谢阮阁主提点。那‘天火秘境’……”
提到天火秘境，阮文渊神色稍肃：“天火秘境，又是另一处传说中的上古遗迹。其入口缥缈不定，据说在十万大山深处，与地脉火灵和天外流火有关。秘境中充斥着一种奇异的天火之力，狂暴而精纯，对炼体、炼器、乃至淬炼神魂都有极大好处，但也危险重重。最关键的是，传说秘境深处，可能存在着一种被称为‘天火晶石’的奇物，此物乃天火本源凝结而成，是炼制某些上古丹方、修复特定古宝、乃至平衡某些极端属性冲突的至宝。”
“那天火秘境，最近可有开启迹象？”凌霜问。
阮露露接过话头，说道：“根据我们百草堂和观星阁一些外围人员传回的消息，大约三个月前，十万大山深处某片区域，曾有过持续数日的异常天象，白日可见流星火雨划破长空，夜晚那片天空却呈现暗红色，灵气暴动。观星阁总部和几个靠近十万大山的宗门都派人去查探过，但似乎没有发现确切入口。不过，有经验的老修士推测，这种规模的异象，很可能是天火秘境空间壁垒周期性松动的前兆。按照古籍零星记载的规律，秘境真正显露入口，可能就在未来一年之内。”
一年之内！李默心中一定，这算是一个相对明确的时间范围。
“那‘星辉魂液’……”苏婉轻声问道，这是救治星陨兽所需三物中最神秘、最难寻的一种。
听到“星辉魂液”四字，阮文渊眉头微挑，眼中露出明显的讶色：“你们竟然知道‘星辉魂液’？此物即便在观星阁最古老的藏书楼中，也只在几卷几乎化为尘埃的兽皮古卷上提过寥寥数笔。”
他沉吟片刻，似乎在回忆和斟酌：“据那残卷所述，‘星辉魂液’并非自然孕育的天地灵物，而是一种……人为炼制的奇迹，或者说，是某种古老仪式或特殊环境下的造化产物。其主材，需以最纯净的星辰本源之力为引，融合至少一位星辰之道大成者的精魄印记，再辅以数种早已绝迹的、与灵魂和星光相关的奇珍，置于能汇聚周天星力的特殊阵法或地点，经历漫长岁月孕育，方有可能形成一滴。”
阮文渊看向李默，目光复杂：“此物传说中的功效，匪夷所思。据称能修补星辰之魂的缺损，重燃将熄的星核，甚至……能让与星辰签订契约的存在，摆脱某些最恶毒的‘星之诅咒’。但它太过虚无缥缈，炼制条件苛刻到近乎不可能，所需的主材‘星辰大成者精魄印记’和那些辅助奇珍，如今更是闻所未闻。阮某一直以为，这只是上古先民的一种幻想或夸张记载。”
李默的心沉了下去。星辉魂液的难得，远超预期。但它描述的功效——“修补星辰之魂”、“重燃星核”、“摆脱星之诅咒”，却与星陨兽的情况完美契合！这绝非巧合！
“难道……真的没有办法了吗？”苏婉喃喃道，眼中露出不忍。
阮文渊看着李默眼中瞬间闪过又强行压下的沉重与不甘，缓缓道：“也未必完全绝望。”
众人立刻看向他。
“那残卷提及‘星辉魂液’时，旁边还有一段残缺的注释，提到在某个‘群星陨落之地’，或‘星辰悲鸣之所’，因缘际会下，可能自然凝聚出类似功效的‘星泪’或‘魂露’。其效果或许不及真正炼制的‘星辉魂液’，但或许能解燃眉之急。”阮文渊道，“而‘群星陨落之地’、‘星辰悲鸣之所’……根据其他古籍的只言片语对照，很可能指的就是上古发生大规模星陨事件的区域。”
他的目光再次投向李默：“赤岩城附近的‘坠龙涧’、‘风鸣戈壁’，甚至更遥远的、传说中的某些绝地，都有可能符合这个描述。尤其是‘坠龙涧’，其名中带‘龙’，上古常以‘龙’喻指星辰轨迹或强大存在；‘涧’则意味着深谷、裂隙。星辰坠落山涧，化为龙眠……这个传说，与‘群星陨落之地’的意象，颇有几分吻合。”
线索，再次指向了坠龙涧！
李默深吸一口气，压下心中的激动，郑重向阮文渊行礼：“阮阁主今日所言，字字珠玑，对晚辈而言无异于指路明灯，大恩不言谢！”
阮文渊摆手笑道：“李道友不必客气。阮某痴迷古史丹道，能与同道探讨这些上古秘辛，亦是乐事。何况，道友身负古老星辰传承，气运不凡，将来成就必不可限量。阮某与百草堂，不过是在道友微末之时，结一份善缘罢了。”
他话锋一转，提醒道：“不过，坠龙涧绝非善地。近年来月华异象频现，吸引了太多目光。城主府、炎狼帮，甚至可能还有其他来自远方的势力，都在暗中觊觎。道友若欲前往，务必做好万全准备，尤其是要小心炎狼帮。昨日之事，他们绝不会轻易罢休。那炎狼帮主‘赤狼’乃是筑基巅峰修为，手段狠辣，且与城主府某些人关系暧昧。”
“晚辈谨记。”李默点头。
接下来，晚宴气氛更加融洽。阮文渊又聊了些赤岩城各方势力的关系，以及十万大山和天火秘境周边的一些风土人情、险地禁忌，让李默等人获益匪浅。阮露露也与苏婉、凌霜交谈甚欢，约定日后在丹道和剑术上多多交流。
宴毕，阮文渊亲自送李默三人至府门外。
就在李默告辞，转身欲走之时，阮文渊忽然以传音之术，一缕细微的声音传入李默耳中：“李道友，观星阁吴执事身边那位古板老者，乃是观星阁总部的‘星痕长老’之一，姓严，专司追查与上古星辰遗迹相关的‘异常波动’和‘禁忌之物’。他对你，似乎格外关注。此外，昨日拍卖会上，除了炎狼帮，似乎还有另一股隐藏极深的势力，也对道友你……或者说，对你身上的某件东西，产生了兴趣。务必小心。”
李默身形微不可查地一顿，同样传音回道：“多谢阮阁主提醒。”
离开百草堂，走在返回客栈的路上，夜风微凉。李默将阮文渊的传音告知凌霜和苏婉，两人神色也凝重起来。
“观星阁总部的长老……隐藏极深的势力……”凌霜皱眉，“我们的麻烦，越来越多了。”
“当务之急，是尽快提升实力，并找到前往坠龙涧的安全途径和方法。”李默沉声道，“月华凝露已得，星陨兽的情况暂时稳定。我们需要寻找更多关于坠龙涧内部情况、月华源头以及可能存在的‘星泪’线索。同时，也要开始为可能的天火秘境之行做准备。”
回到磐石客栈，与石牛等人汇合。李默将夜宴所得信息精简告知众人，听到“星辉魂液”几乎无望，但坠龙涧可能有替代品“星泪”时，众人心情亦是起伏。
“坠龙涧……”墨辰摸着下巴，“我今天又去听风楼泡了半天，听到个新消息。城主府那支准备探查坠龙涧的小队，据说招募到了一位对‘地脉走势’和‘古阵残痕’很有研究的老修士，队伍可能近期就会出发。另外，还有人说，曾看见炎狼帮的副帮主，与几个打扮不像本地人的修士秘密接触过，那些人身上带着很重的土腥气和……一种很澹的、类似檀香又像腐朽木头的气味。”
“不像本地人？土腥气？腐朽檀香？”老陈若有所思，“莫非是……擅长堪舆风水、寻龙点穴，或者经常与古墓遗迹打交道的‘土夫子’？”
“有可能。”李默点头，“炎狼帮自己吃不下坠龙涧，可能会借助外力。我们必须加快速度了。”
接下来的数日，李默等人更加忙碌。
李默大部分时间在客栈静室中，一方面继续以星辰之力温养星陨兽，另一方面则全力参悟“摇光·星坠”剑诀。这式剑诀威力极大，但消耗和对星辰之力的掌控要求也极高。他结合与凌霜的交流心得，以及自身对星火源种的领悟，渐渐摸到了一些门道，勉强可以施展出雏形，但距离真正发挥其威力还差得远。
同时，他也尝试研究那块黑色怪石，但除了偶尔以特定频率的星辰或月华之力刺激时，会有微弱反应外，依旧无法深入。
凌霜负责整合所有关于坠龙涧和风鸣戈壁的零散信息，绘制粗略的地形和风险标注图。苏婉则利用百草堂的关系和自身医术，悄悄采购一些针对阴秽、瘴气、地磁干扰的丹药和符箓，为进入险地做准备。
柳眉和墨辰继续在外打探消息，重点关注城主府小队动向、炎狼帮动静以及任何关于“星泪”、“上古星陨”的新传闻。石牛、阿木、铁山则轮流在客栈及附近警戒。
三天后的傍晚，柳眉带回一个关键消息。
“城主府的小队，定在五日后清晨出发！”柳眉压低声音道，“带队的是城主府侍卫统领之一，筑基后期修为，擅长火土双系法术。那名老修士也在队伍中。他们此行明面上的目的是‘勘探地脉，绘制险图’，但知情人都知道是为了坠龙涧深处的月华源头。”
“五天后……时间很紧。”凌霜看向李默。
李默沉吟：“我们无法混入城主府的队伍，但可以……跟在他们后面。”
“螳螂捕蝉，黄雀在后？”苏婉微微蹙眉，“风险不小，一旦被发现，可能同时得罪城主府和引来未知危险。”
“这是目前最可行的方法。”李默道，“坠龙涧地形复杂，危险未知。有他们在前面探路，我们能省去很多麻烦，也能观察他们如何应对其中的危险。我们只需远远吊着，利用凌霜队长的隐匿和侦查能力，以及我的星枢罗盘对特殊波动的感应，保持安全距离即可。”
“炎狼帮那边呢？”石牛问。
“他们要么会设法混入或跟踪城主府队伍，要么会另辟蹊径。”墨辰分析道，“我打听到，炎狼帮副帮主接触的那几个‘土夫子’，昨天已经离开了赤岩城，方向似乎是往赤炎山脉深处去了，不一定是直接去坠龙涧，但很可能是在寻找其他进入或接近坠龙涧的路径。”
“我们必须考虑遭遇炎狼帮的可能性。”凌霜道，“需做好战斗准备。”
计划就此定下。众人开始紧锣密鼓地进行最后的准备，检查法器、补充丹药、调整状态。
出发前夜，李默在房中打坐调息。星陨兽在灵兽袋中，气息比之前平稳了许多，在月华凝露气息的长期熏染和苏婉的加固封印下，魔印的侵蚀被有效抑制，甚至其本身的生机有了一丝极其微弱的复苏迹象。这让他心中稍安。
就在他心神沉静时，腰间储物袋中的星枢罗盘，突然传来了前所未有的强烈震动！
李默勐地睁眼，取出罗盘。
只见罗盘中心的指针，此刻正剧烈地颤抖着，指向西北方向（即赤岩城中心偏西北区域），指针尖端爆发出耀眼的银光！罗盘表面，代表“摇光”的星辰图桉彻底亮起，甚至投射出一片微缩的、不断变幻的星图虚影，那虚影中，有一颗星点（摇光）的位置，正与罗盘指向的方位隐隐重合！
更让李默震惊的是，罗盘边缘那些代表其他星辰的晦涩符文，有几个也接连亮起，彼此之间似乎构成了一个残缺的、不断明灭的阵势图形，而那图形的核心，正指向摇光！
“这是……感应到了同源的力量？还是……某个与摇光观测站类似的遗迹节点？”李默心跳加速。罗盘的异动如此强烈，绝对非同小可！
他尝试以神识沟通罗盘，这一次，罗盘不再只是传递方位，竟然反馈回一段极其模煳、断断续续的信息碎片：
“摇……光……锚……点……受……损……封……印……松……动……危……险……勿……近……又……或……必……须……近……”
信息混乱而矛盾，充满了警告与某种急迫的召唤之意。
“锚点？封印？”李默霍然起身。赤岩城的地下，或者城中某个古老建筑之下，难道封印着与摇光相关的什么东西？而且封印松动了？所以星枢罗盘才会感应如此强烈？
他想立刻去探查，但理智让他压下冲动。深夜贸然探查未知危险之地绝非明智之举，何况明日就要出发前往坠龙涧。罗盘传递的信息也明确提到“危险勿近”“必须将此事告知凌霜他们。”李默收起罗盘，走出房间。
就在他刚刚推开房门，准备去隔壁找凌霜时，眼角余光瞥见客栈院落围墙的阴影中，似乎有一道极其澹薄、几乎与夜色融为一体的黑影，悄无声息地闪过，瞬息消失不见。
那不是客栈的人！那黑影的气息，带着一种冰冷的、非人的死寂感，与拍卖会那晚感应到的飘忽视线之一，隐隐有些相似！
李默心中一凛，停下脚步，神识全力扫向那个方向，却已空空如也，仿佛刚才只是错觉。
但星枢罗盘的异动和那神秘的黑影，都让他心头蒙上了一层更深的阴影。
赤岩城的秘密，比想象中更多、更危险。而他们前往坠龙涧的旅程，注定不会平静。