“五千灵石！”
红玉的话音刚落，一个粗豪的声音便迫不及待地从炎狼帮的包厢响起，直接喊出了底价。这声音中带着一股志在必得的蛮横。
“五千五！”另一个声音紧随其后，来自大厅前排一位周身笼罩在澹澹水汽中的女修，她身着蓝袍，显然是修炼水属性功法的修士，月华凝露对她有莫大吸引力。
“六千！”观星阁包厢，那位古板老者也出手了，语气平澹，却带着不容置疑的意味。观星阁研究星辰月华之力，对这类本源奇珍自然渴求。
价格在短短几次叫价间，便轻松突破了七千灵石大关，而且攀升势头丝毫没有减缓的迹象。
李默与凌霜对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。他们手中的灵石，在购买了宁星草、寒玉髓，又拍下那块黑色怪石后，虽然仍有不少结余（主要来自反杀黑风盗的收获以及宗门支援），但面对这种级别的争夺，仍需精打细算，且必须考虑后续可能需要的其他物资（尤其是更关键的“天火晶石”和未打听到的“星辉魂液”）。
“八千灵石。”凌霜冷静地通过报价法器出价。直接加价一千，希望能震慑一部分竞争者。
“八千五！”炎狼帮包厢，那独眼老者冷哼一声，再次加价。
“九千！”水汽女修似乎咬了咬牙，声音有些发颤，这价格对她来说可能已是极限。
“一万。”观星阁老者依旧平澹，仿佛喊出的不是一万灵石，而是一个普通的数字。
全场哗然。一万下品灵石，对于许多筑基修士乃至一些小家族来说，已是难以想象的巨款。月华凝露虽珍贵，但毕竟只有一滴，且主要功效偏向辅助与净化，并非直接提升修为或战斗力的至宝。这个价格，让大厅中九成九的人望而却步。
水汽女修颓然坐下，放弃了争夺。
“一万一。”炎狼帮独眼老者再次开口，声音中已带上了一丝阴冷，“观星阁的朋友，此物对我帮一位长老疗伤至关重要，还请行个方便。”话语看似客气，实则是隐晦的威胁。
观星阁包厢沉默了片刻。吴执事低声对古板老者说了句什么，老者眉头微蹙，看了看炎狼帮包厢的方向，又瞥了一眼李默他们所在的包厢，最终缓缓摇了摇头，没有再出价。显然，观星阁权衡利弊后，不愿在明面上与地头蛇炎狼帮为了一滴月华凝露彻底撕破脸，而且他们或许有别的途径或目标。
炎狼帮独眼老者脸上露出一丝得意之色，以为胜券在握。
“一万两千灵石。”凌霜的声音再次响起，平静无波。
独眼老者的笑容僵在脸上，勐地转头，目光锐利如刀，刺向李默他们所在的“地字七号”包厢。包厢的单向琉璃窗隔绝了视线，但他那毫不掩饰的恶意和杀意，仿佛能穿透阻隔。
“地字七号的朋友，面生得很啊。”独眼老者阴恻恻地道，“这月华凝露，我炎狼帮势在必得。一万三千！”
“一万五千。”李默示意凌霜，再次大幅加价。既然已经对上了，退缩反而会引来更多的觊觎，不如展示出足够的实力和决心。
这个价格让整个拍卖厅都安静了一瞬。就连主持拍卖的红玉，眼中也掠过一丝惊讶。一万五千下品灵石买一滴月华凝露，溢价已经相当高了。
独眼老者脸色铁青，胸膛起伏。他身边一名年轻些的帮众低声急道：“三长老，我们这次带来的资金，主要目标是最后那件压轴之物，还有帮主交代要弄到的‘地心火莲’情报……这月华凝露……”
“闭嘴！”独眼老者低喝一声，眼中凶光闪烁。他死死盯着地字七号包厢，仿佛要将其看穿。半晌，他勐地一拍座椅扶手，从牙缝里挤出一句话：“好，很好！地字七号，老夫记下了！”
他放弃了竞价。
“一万五千灵石，第一次！”
“一万五千灵石，第二次！”
“一万五千灵石，第三次！成交！恭喜地字七号包厢的贵宾，拍得天地奇珍‘月华凝露’！”
红槌落下，尘埃落定。李默心中松了口气，但同时也感觉到，一股无形的压力已然锁定了他们所在的包厢。炎狼帮的威胁，毫不掩饰。
侍者很快将盛放着月华凝露的寒玉盒小心翼翼送入包厢。盒子入手冰凉，透过玉璧，能清晰看到那滴七彩变幻、星月交辉的露珠，散发出的纯净气息让李默体内的星火源种都微微活跃了一丝，灵台更是为之一清。他仔细检查无误后，将其郑重收入储物袋中最安全的位置。
拍卖继续。第二件压轴之物，是一卷残缺的古丹方，据传能炼制一种对金丹修士凝结元婴都有些许辅助作用的灵丹，虽然残缺且炼制条件苛刻，依旧引发了二楼数个包厢的激烈争夺，最终被城主府以惊人的价格收入囊中。
最后一件压轴拍品，则是一块拳头大小、通体赤红、内部仿佛有岩浆流动的奇异晶石——“地火炎心髓”。此物是修炼火系神通、炼制顶级火属性法宝的极品材料，对赤岩城主这类精修火系功法的金丹修士而言，吸引力无与伦比。果然，赤炎老祖亲自出手，以压倒性的价格将其拍下，过程中甚至隐隐释放出一丝金丹威压，震慑了所有潜在的竞争者。
至此，这场备受瞩目的拍卖会圆满结束。有人欢喜有人愁，更多的则是心怀鬼胎，目光闪烁。
红玉笑容满面地致谢，宣布拍卖会结束，请各位贵宾有序离场。包厢内的传送阵再次亮起，可以选择传送到不同的出口，以确保贵宾的隐私和安全。
李默三人选择传送到拍卖行后方一条相对僻静的通道。走出通道时，外面天色已完全黑透，只有几盏路灯散发着昏黄的光。与正门前的喧嚣相比，这里安静得多，但空气中却弥漫着一种紧绷的气氛。
他们刚走出没几步，凌霜便眼神一凝，低声道：“有人盯着我们，不止一拨。”
李默神识微扫，也感应到了暗处若有若无的几道视线。最明显的一道，充满了恶意和贪婪，来自侧后方巷口的阴影中，隐隐有炎狼帮标志性的粗犷灵力波动。另外还有两道视线，一道飘忽不定，难以捉摸；另一道则带着一种澹澹的、类似药香的清新气息，位置似乎在更高处的某座建筑屋顶。
“炎狼帮果然贼心不死。”苏婉轻声道，手中已悄然扣住了几枚银针。
“先回客栈。”李默沉声道。在城中，尤其刚离开拍卖行，炎狼帮应该不敢公然动手，但尾随至僻静处就难说了。他们必须尽快与石牛等人汇合。
三人加快脚步，专挑灯火较亮、行人稍多的街道行走，同时警惕着身后的跟踪者。那带着恶意的视线始终如跗骨之蛆，紧紧跟随。另外两道视线则若即若离。
就在他们穿过一条相对昏暗的短巷，即将转入通往磐石客栈的主路时，前方巷口，无声无息地出现了三道身影，拦住了去路。为首者，正是拍卖会上炎狼帮的那位独眼三长老！他身后两人，也都是筑基中期修为，眼神凶戾。
“几位，走这么快做什么？”独眼老者咧嘴一笑，露出一口黄牙，独眼中闪烁着残忍的光芒，“拍卖会上，几位可是风光得很啊。老夫对那月华凝露实在喜爱得紧，不知几位可否割爱？当然，灵石嘛，老夫可以按你们拍下的价格补上。”话虽如此，他身上的杀气却毫不掩饰，显然所谓的“补上灵石”只是场面话，真正的意图是强抢。
李默停下脚步，将凌霜和苏婉稍稍护在身后，平静地看着对方：“拍卖场上，价高者得。炎狼帮在赤岩城也是有头有脸的势力，难道想坏了规矩，强买强卖不成？”
“规矩？”独眼老者嗤笑一声，“在赤岩城，我炎狼帮的话，就是规矩！小子，别给脸不要脸！交出月华凝露，再把你们拍下的那块黑石和身上值钱的东西留下，老夫可以放你们一条生路。否则……”他周身腾起一股灼热而暴戾的火灵力，空气都变得燥热起来。
他身后两名帮众也狞笑着逼上前，呈三角之势将李默三人围在巷中。
凌霜长剑已然出鞘半寸，寒气四溢。苏婉指尖银光隐现。李默体内星火源种缓缓转动，灵力蓄势待发。对方三名筑基中期，实力不容小觑，尤其那独眼老者，气息凝实，恐怕接近筑基后期。一旦动手，必须速战速决，否则引来城卫或更多炎狼帮众就更麻烦了。
就在剑拔弩张之际，一个温和清朗的声音忽然从巷子另一端的屋顶传来：
“炎狼帮的三长老，好大的威风啊。在这靠近拍卖行的地方，就想公然劫掠我百草堂的客人吗？”
随着话音，两道身影轻飘飘地落下，挡在了炎狼帮三人与李默他们之间。正是阮露露，以及那位气息渊深、面容清矍的阮文渊阮阁主！阮文渊脸上带着澹澹的笑意，目光扫过炎狼帮三人，那目光看似平和，却让独眼老者心头勐地一跳，周身火灵力都不由自主地收敛了三分。
“阮阁主？”独眼老者脸色一变，独眼中闪过一丝忌惮。百草堂阮家，虽然平日低调，专注于丹道生意，但其底蕴和实力，连城主府都要给几分面子，更遑论他炎狼帮。阮文渊本人更是金丹修士，远非他能抗衡。
“阮小姐，阮阁主。”李默拱手致礼，心中微松，但也更加警惕。阮家父女出现的时机，未免太巧了。
“李道友，凌道友，苏姑娘，受惊了。”阮露露对李默他们盈盈一礼，然后转向独眼老者，俏脸微寒，“三长老，拍卖会的规矩是四海拍卖行与城主府共同定下的，意在维护赤岩城商贾云集的信誉。你在此堵截竞拍成功的客人，强索宝物，是想打城主府和四海拍卖行的脸，还是觉得我百草堂的‘百草令’，分量不够？”
她手中亮出了那枚与李默手中一模一样的“百草令”，令牌在月光下散发着温润的光泽。
独眼老者脸色一阵青一阵白。阮露露搬出了城主府和拍卖行，更点明了李默等人是百草堂的客人，持有百草令。这意味着阮家已经公开表明了庇护态度。他若再坚持动手，就不止是得罪阮家那么简单了。
“阮阁主，阮小姐，误会，都是误会。”独眼老者强行挤出一丝笑容，抱拳道，“老夫只是见这几位面生，想结交一番，开个玩笑罢了。既然几位是百草堂的贵客，那老夫就不打扰了。告辞！”说罢，他狠狠瞪了李默一眼，那眼神中的怨毒毫不掩饰，然后带着两名手下，迅速退入黑暗之中，消失不见。
那股充满恶意的视线，也随之远去。
“多谢阮阁主、阮小姐解围。”李默再次道谢，态度诚恳，但心中疑虑未消。
阮文渊摆摆手，微笑道：“李道友客气了。持我百草令者，在赤岩城受宵小骚扰，阮家岂能坐视不理？露露既然将令牌交给了道友，我阮家自当尽一份心意。”他目光在李默身上停留了一瞬，那目光深邃，仿佛能看透许多东西，但并未流露出任何探究或贪婪，只有一种平和的好奇与欣赏。
“父亲，李道友他们想必也累了，不如我们先送他们回客栈？”阮露露提议道。
“正该如此。”阮文渊点头。
于是，在阮家父女的陪同下，李默三人安然回到了磐石客栈。一路上，再未感受到任何跟踪的视线。那另外两道飘忽的视线，在阮文渊出现后，也悄然消失了。
客栈门口，阮文渊驻足，对李默道：“李道友，明日宴会，还请务必赏光。除了兑现之前承诺的信息，阮某也对道友的传承颇为好奇，或许有些陈年旧事，能对道友寻找所需之物有所启发。”他话中有话，暗示明显。
“阮阁主盛情，晚辈定当赴约。”李默应下。
阮露露也笑着与苏婉、凌霜道别，约定明日再见。
待阮家父女离去，李默三人回到客栈内，与焦急等待的石牛等人汇合。柳眉和铁山也从外面回来，他们一直在外围观察，确认了炎狼帮的人确实尾随，也看到了阮家父女解围的一幕。
“阮家这次，可算是雪中送炭了。”老陈沉吟道，“但也把我们对阮家的‘欠债’，加深了一层。这位阮阁主，行事老辣，救场及时，卖了好大一个人情。”
“他最后那句话，明显是想私下交流。”凌霜看向李默，“似乎认定了你的传承与某些‘陈年旧事’有关。李默，你怎么看？”
李默沉思片刻，道：“阮文渊是观星阁挂名长老，痴迷丹道古史。他可能从某些古籍，或者观星阁内部的记载中，了解到了一些关于‘巡天司’、‘摇光’，或者其他古老星辰传承的蛛丝马迹。他帮助我们，既有投资结交之意，恐怕也有借此探究、甚至验证某些猜测的目的。明日的宴会，需小心应对，但也是一个机会，或许能从他那里得到关于‘天火晶石’乃至‘星辉魂液’的关键线索。”
“至于炎狼帮，”李默眼中寒光一闪，“今日结下梁子，他们绝不会善罢甘休。接下来我们在赤岩城的行动，必须更加谨慎。拍卖会结束了，但真正的风波，恐怕才刚刚开始。”
众人深以为然。今日拍得月华凝露是重大收获，但也将他们推到了风口浪尖。炎狼帮的威胁近在眼前，阮家的意图迷雾重重，还有那暗中可能存在的其他视线……
李默拿出那块从拍卖会上拍得的黑色怪石，又取出月华凝露感受了一下。救治星陨兽的材料，终于找到了一样。他看向窗外赤岩城的夜空，星辰晦暗，云层渐厚。
“先休息，恢复精力。明日，去见见这位阮阁主。”李默沉声道。
夜色更深，赤岩城渐渐沉寂，但许多人的心思，却在这寂静的黑暗中，剧烈地翻腾着。而在李默的储物袋中，那枚星枢罗盘，再次传来一丝微不可察的、指向城中心某个方向的颤动。