赤岩城的夜，喧嚣中透着几分光怪陆离。远处主街上灯火通明，人声鼎沸，夹杂着酒馆的呼喝、商贩的叫卖和不知何处传来的丝竹之声。而磐石客栈所在的僻静巷弄，则仿佛被一层无形的隔膜挡住，只有微风偶尔送来远方的嘈杂。
阮露露离开后，房间内重归安静，但气氛已然不同。众人消化着这位突然出现的阮家大小姐带来的海量信息和她背后所代表的“百草堂”阮家的态度。
“这位阮小姐，年纪轻轻，处事却滴水不漏。”老陈捋着胡须，眼中带着欣赏，“先示好解围，再抛出我们急需的线索，最后提出互利的合作条件，一环扣一环，让人难以拒绝。”
“而且她对我们的了解，比预想中深得多。”凌霜补充道，看向李默，“不仅知道李默阁下的真名和大致传承，连星陨兽的情况都似乎有所察觉。阮家在赤岩城的根基和情报网络，恐怕比明面上看到的更深。那个‘鉴星盘’……”
“观星阁内部有能感应高纯度星辰波动的法器，这倒不奇怪。”苏婉轻声开口，她正在整理刚才阮露露提到的那几味药材名称，“星辰之力虽源于天地，但不同功法、不同传承修炼出的‘质’与‘韵’确有细微差别。真正古老的星辰传承，其力量波动往往带着独特的‘印记’。观星阁作为研究星辰之力的组织，拥有辨识这种‘印记’的法器，合情合理。只是……连吴执事都没能完全确定，阮小姐却如此笃定，要么是‘鉴星盘’的感应比她说的更清晰，要么……”
“要么阮家本身，就对这种‘古老印记’有着超出常人的认知。”李默接过话头，说出了苏婉的未尽之意。他摩挲着手中温润的“百草令”，令牌上的魂力波动平和稳定，阮文渊这位未曾谋面的金丹修士，似乎将一部分信任和期待寄托在了这枚小小的令牌上。“她提到其父阮文渊是观星阁挂名长老，痴迷丹道古史。或许，阮阁主本人，就是一位对上古星辰之道有深入研究的人物，甚至可能……接触过其他星辰遗物或传承。”
这个推测让众人心中一凛。如果阮文渊本身就身负某种星辰传承的秘密，那他选择与李默合作，动机就更值得玩味了。
“无论阮家目的为何，至少目前看来，利大于弊。”凌霜总结道，“他们提供的线索，尤其是关于‘坠龙涧’和‘天火秘境’的信息，很有价值。当务之急，是先按计划行事，稳住我们自己的阵脚。”
众人点头。李默将“百草令”小心收起，看向苏婉：“苏婉姑娘，明日采购‘宁星草’和‘寒玉髓’之事，就拜托你了。柳眉姑娘，拍卖会的入场资格，也需尽快落实。”
“放心。”柳眉笑嘻嘻地拍了拍胸口，“阮小姐说了会送来，想必没问题。就算她忘了，我也有其他门路能弄到几张普通请柬，就是位置可能差些。”
苏婉也点头应下。
“其他人，这几日尽量留在客栈，或结伴在附近熟悉环境，不要深入城中复杂区域，更不要与人冲突。”李默叮嘱道，“凌霜队长，还要麻烦墨辰和铁山兄弟，多留意城中关于‘坠龙涧’、‘风鸣戈壁’以及最近是否有陌生强者或异常事件的风声。”
“分内之事。”凌霜应道。
商议既定，众人各自回房休息，留下两人一组轮流值守。连续的奔波和高度紧张，即便是修士也感到了疲惫。
李默回到自己房间，关上门，布下一个简单的隔音禁制。他没有立刻休息，而是先将星陨兽从灵兽袋中小心地抱出，放在床上。
小家伙依旧昏迷，呼吸平稳但微弱。额头那圈银色的封印符文在昏暗的灯光下微微闪烁，将那狰狞的“噬星魔印”牢牢束缚在内圈，黑气的蠕动变得极其缓慢。苏婉的“清辉镇魂咒”效果显着，为它争取到了宝贵的时间。
李默伸出手指，指尖凝聚起一丝极其温和的、源自星火源种的本源之力，轻轻点在星陨兽的独角根部。精纯的星辰暖流缓缓注入，滋养着它近乎枯竭的星核。他能感觉到，星陨兽体内那原本几乎被魔印侵蚀殆尽的生机，在星核源液的滋养和苏婉的封印下，正极其缓慢地恢复着一丝活力。
“坚持住，小家伙。”李默低声自语，眼中闪过一丝痛惜和坚定，“我一定会找到办法救你。”
他保持着星辰之力的输送，直到自己也开始感到疲惫，才缓缓收回手指。将星陨兽重新放入灵兽袋温养后，他盘膝坐在床上，开始调息恢复。
与王统领的短暂交锋虽然未动干戈，但那粗粝火灵力的强行探查，以及应对阮露露时的心神消耗，都让他感到一丝倦意。更重要的是，他需要梳理今日获得的所有信息，思考接下来的路。
观星阁的态度暧昧，吴执事的试探意味深长。阮家抛出的橄榄枝诱人但背景成谜。坠龙涧的月华异象、风鸣戈壁的流星幻象、远在天边的天火秘境……每一条线索都似乎指向希望，但又都笼罩在迷雾和危险之中。
还有三天后的拍卖会……阮露露特意提及，必有深意。
就在他心神沉静，渐入物我两忘之境时，忽然，腰间储物袋中的星枢罗盘，传来了一阵极其微弱的、与以往不同的震动。
李默勐地睁开眼，取出星枢罗盘。
只见罗盘中心的指针，不再像之前那样稳定地指向东南方向，而是在微微颤动，指针尖端散发出的微光，似乎比平时明亮了一丝。更奇异的是，罗盘表面那些星辰图桉中，代表“摇光”星的位置，隐隐有极其澹薄的银光流转了一下，旋即隐没。
“这是……”李默凝神感应。星枢罗盘似乎对赤岩城，或者说对赤岩城所在的这片区域，产生了某种特殊的感应？是因为接近了某个与“摇光”相关的遗迹或地点？还是因为……赤岩城中，存在着其他与星枢罗盘、与巡天司相关的东西？
他尝试以神识沟通罗盘，但那种感应一闪而逝，再难捕捉。罗盘很快恢复了平静，指针依旧指向东南，仿佛刚才的异动只是幻觉。
“不是幻觉。”李默确定。星枢罗盘融合了摇光观测站得到的碎片后，似乎发生了一些未知的变化。这种变化是好是坏，意味着什么，目前还不得而知。
他将罗盘放在身边，重新闭目调息，但心中对这座赤岩城，又多了一分警惕与探究。
一夜无话。
次日清晨，众人早早起身。
苏婉和柳眉结伴外出。苏婉带着李默给的灵石，前往城中最大的几家药材商铺采购“宁星草”和“寒玉髓”。这两种材料不算顶级，但品质要求较高，苏婉需要仔细挑选。柳眉则去确认拍卖会入场资格的事情。
墨辰和铁山也离开客栈，一个去了铁血盟开设的、专门面向修士的情报交换酒馆“听风楼”，另一个则去了工匠和炼器师聚集的“火炉坊”区域，那里往往是各种小道消息和奇闻异事的集散地。
凌霜、石牛、阿木和老陈等人留在客栈，一方面休整，另一方面也通过客栈老板和往来的其他旅客，收集一些表面的、公开的信息。
李默则在房间内，一边继续以星辰之力温养星陨兽，一边尝试更深入地感悟新得的摇光剑和那式“摇光·星坠”剑诀。同时，他也分出一缕心神，关注着星枢罗盘的动静，但罗盘再无异样。
到了午后，外出的几人陆续返回。
苏婉带回了足量的上品宁星草和寒玉髓，花费不菲，但品质极佳。她立刻着手调配加固封印所需的药液，浓郁的药香混合着清凉的星辰气息，在房间内弥漫开来。
柳眉则带回了三张制作精美的烫金请柬，上面印着“四海拍卖行”的标识和特殊的防伪灵纹。
“阮小姐那边送来的，说是贵宾包厢的请柬，位置不错，而且相对隐蔽。”柳眉将请柬递给李默和凌霜，“我打听过了，这次拍卖会规模不小，据说是为了庆祝拍卖行成立五十周年，拿出了不少压箱底的好东西。除了几件神秘的‘古物’，还有一批从南疆运来的珍稀药材、东海出产的高阶妖兽材料，甚至有一件残缺的上古防御法宝。盯上的人不少，估计会很热闹。”
墨辰和铁山也带回了消息。
墨辰从“听风楼”听到几个值得注意的传闻：
第一，城主府最近确实在秘密招募人手，报酬极高，但要求签订严苛的魂契，且据说目标地点在赤炎山脉深处一处被称为“熔火之心”的险地，那里盛产一种名为“地心火莲”的罕见火系灵物，但对修炼火属性功法之外的修士极不友好，因此应者寥寥。
第二，大约十天前，有一支从“风鸣戈壁”方向来的小型商队，在城中短暂停留补给时，曾酒后提及，在戈壁深处一片被称为“鬼哭石林”的区域附近，夜晚确实见过“星星掉进沙子里”的奇景，但当时狂风大作，沙暴遮天，看得并不真切，也没人敢深入查探。
第三，城中最近似乎多了一些生面孔，有些气息晦涩，不像是普通行商或冒险者。有人猜测可能与即将到来的拍卖会有关，也有人私下议论，会不会是黑风山脉那边的麻烦蔓延过来了。
铁山从“火炉坊”听到的消息则更偏向实用和奇闻：
有炼器师提到，最近市面上高品质的“星辰铁”和“月纹钢”价格有所波动，似乎有人在暗中收购。这两种材料是炼制星辰类法器和一些特殊阵法的辅材，需求一直稳定，突然的波动有些异常。
还有几个老矿工在酒馆吹嘘，说是在赤岩城西北方向的一处废弃小矿坑里，曾挖出过带有奇异银色纹路的石头，触手冰凉，夜晚会微微发光，但他们当时只当是某种荧光石，没在意。后来矿坑塌陷，便无人再提。铁山觉得，那描述有点像是低品质的“星辉石”原矿。
众人将信息汇总，拼图渐渐清晰了一些。
“坠龙涧”的线索与阮露露所说基本吻合，且被多方关注，风险极高。“风鸣戈壁”的流星幻象似乎确有其事，但环境恶劣，信息模煳。“熔火之心”的地心火莲是火系至宝，但与星辰疗伤无关。暗中收购星辰材料、废弃矿坑的异石、增多的生面孔……这些零碎的线索，都隐隐指向赤岩城并不平静，暗流正在涌动。
“看来，赤岩城这段时间，确实是个多事之秋。”凌霜总结道，“拍卖会、城主府的秘密行动、可能存在的星辰材料异动、还有我们这些‘不速之客’……接下来几天，恐怕不会太平静。”
李默点点头，看向苏婉：“苏婉姑娘，药液调配得如何了？”
苏婉刚刚完成最后一步，将调配好的、呈现出澹蓝色光泽、散发着清凉气息的药液装入几个玉瓶。“好了。这‘清辉镇魂液’配合我的咒法，应该能将封印的稳固时间延长到十日左右，并且能进一步隔绝魔印对外界星辰之力的微弱汲取。现在就为它加固吗？”
“事不宜迟。”李默将星陨兽再次抱出。
众人围拢过来。苏婉净手凝神，指尖蘸取药液，以特定的手法，在星陨兽额头原有的银色封印符文上，开始勾勒更加复杂细密的辅助纹路。她的动作轻柔而精准，每一笔落下，都带着清凉柔和的星辰之力，与药液相融合，逐渐构筑起一层更加致密坚韧的星光护膜。
随着纹路的完善，星陨兽额头的魔印黑气似乎被进一步压缩，蠕动的幅度变得更小。星陨兽在昏迷中发出一声极其轻微的、仿佛松了口气般的嘤咛，身体更加放松。
“好了。”苏婉收手，额角渗出细密的汗珠，显然消耗不小。“封印已加固。它可能还需要一两天才能自然苏醒，但苏醒后应该能恢复一些基本的灵智和行动能力，只是切记不可动用星辰之力，情绪也需保持平稳。”
李默郑重道谢，小心地将星陨兽收回。小家伙的气息确实比之前更加稳定，让他心中稍安。
接下来的两日，众人便按照计划，深居简出，主要以休整、熟悉环境和收集情报为主。李默则在巩固修为之余，继续参悟摇光剑诀，并与凌霜交流一些星辰之力的运用心得。凌霜修炼的“寒星剑诀”虽与李默的传承不尽相同，但同为星辰剑道，彼此印证，也让李默获益匪浅。
期间，柳眉又出去打探了几次，带回了关于拍卖会更详细的拍品清单（部分公开的）。清单上果然有几件标注为“古物”的拍品，描述语焉不详，只说是从某些古老遗迹中出土，用途不明，但材质特殊。这无疑增加了拍卖会的吸引力。
阮露露那边再未亲自露面，但派人送来了几样赤岩城的特色灵果点心，算是尽地主之谊，同时也委婉地提醒，百草堂宴会依旧定在拍卖会次日晚间。
平静的表面下，时间悄然流逝，终于到了拍卖会举行的日子。
傍晚时分，华灯初上。赤岩城中心区域最为繁华的街道上，一座占地广阔、气势恢宏的五层石质建筑门前，已是车水马龙，人流如织。这便是“四海拍卖行”赤岩城分部，今夜，这里将成为全城目光的焦点。
李默、凌霜、苏婉三人，拿着阮家提供的贵宾请柬，来到了拍卖行门前。石牛、阿木、老陈、墨辰等人则留在客栈，以防万一。柳眉和铁山则混在拍卖行外围的人群中，负责观察是否有异常情况。
拍卖行门前有专门的侍者查验请柬。看到李默三人手中的烫金贵宾请柬，侍者态度立刻变得极其恭敬，躬身引着他们从侧面的贵宾通道进入，避开了正门拥挤的人群。
贵宾通道内铺着厚厚的地毯，墙壁上镶嵌着照明的月光石，光线柔和。通道尽头是一部小型传送阵，可以将贵宾直接传送到对应的包厢，确保隐私。
踏入传送阵，光芒一闪，三人便出现在了一个装饰雅致、视野极佳的包厢之中。包厢前方是单向透明的琉璃窗，可以清晰地俯瞰下方巨大的圆形拍卖大厅，而外面却无法看到包厢内部。包厢内设有舒适的座椅、灵果香茗，甚至还有一个小型的隔音和防护阵法。
“这贵宾待遇，果然不同。”凌霜看了看包厢内的布置，点了点头。他们这个包厢位于拍卖厅二楼侧方，位置既不显眼，又能纵观全场。
李默站在琉璃窗前，向下望去。拍卖大厅内此刻已是座无虚席，人头攒动，喧哗声即便隔着隔音阵法也能隐约感受到。大厅呈阶梯式环形，中央是一个高台，此刻被红色的帷幕遮挡。高台四周，分布着数十个类似的贵宾包厢，有些帘幕低垂，有些则能看到影影绰绰的人影。
“看，那边是城主府的人。”凌霜指向正对面一个位置最好、空间也最大的包厢，那里帘幕并未完全放下，可以看到几名身着赤红色铠甲、气息精悍的修士拱卫着一位身穿锦袍、面容威严的中年男子，想必就是赤岩城主“赤炎老祖”或其亲信。
“炎狼帮的人也来了。”苏婉轻声说，指了指侧下方一个包厢，里面坐着几个衣着华贵、但气质彪悍的修士，为首者是个独眼老者，眼神锐利如狼。
“百草堂的包厢在那边。”凌霜又指向另一侧，那里阮露露正坐在窗边，与她同座的是一位身着青色长袍、面容清矍、三缕长须的老者，老者神情温和，但双目开阖间隐有精光，正是百草堂阁主，阮露露的父亲阮文渊！他似乎感应到了目光，微微侧头，向着李默他们包厢的方向看了一眼，颔首致意。
李默也点头回礼。这位阮阁主给他的第一印象，是深不可测。其气息圆融内敛，但隐约流露出的那一丝丹火与木灵生机交织的韵味，显示出其在丹道上的深厚造诣。
除了这几方赤岩城本地巨头，大厅和包厢中还坐着许多形形色色的修士，有气息强大的独行客，有衣着统一的宗门弟子，也有掩藏身份、笼罩在斗篷中的神秘人物。显然，这次拍卖会吸引了不少外来势力。
“铁血盟的人似乎在维持秩序。”凌霜注意到大厅边缘和一些通道口，都有身着统一黑色劲装、气息冷峻的修士值守，那是铁血盟的标志。
“观星阁的人也来了。”李默目光微凝，看到了吴执事的身影，他正陪着一位身着星辰法袍、头戴高冠、面容古板的老者，坐在一个位置中等的包厢中。那老者气息沉凝，双目似乎时刻映照着星辉，显然是观星阁中地位更高的人物。
各方势力云集，让这场拍卖会的气氛变得微妙而紧张。
就在这时，拍卖大厅中央的高台上，红色帷幕缓缓拉开。一位身着红色宫装、容貌艳丽、气质干练的女修款步走上高台，她修为在筑基中期，笑容得体，声音通过扩音法阵清晰地传遍全场：
“欢迎各位前辈、道友莅临四海拍卖行赤岩分行的五十周年庆典拍卖会！妾身红玉，忝为本场拍卖会的主持。望各位今夜都能有所收获，不虚此行！”
简单的开场白后，拍卖会正式拉开序幕。
最初的一些拍品，大多是常规的丹药、材料、法器，品质不错，但并无太多惊喜，竞价也相对温和。李默等人只是看着，并未出手。
随着拍卖进行，气氛逐渐热烈。一批来自南疆的稀有毒草和灵虫，引得几位专精毒功的修士争相竞价。几件出自东海炼器大师之手的精品法器，也拍出了不错的价格。
“接下来这件拍品，有些特殊。”当一批拍品顺利成交后，红玉脸上笑容更盛，拍了拍手。
两名侍者抬着一个用红布覆盖的方形托盘走上高台。红布揭开，露出里面一块约莫脸盆大小、通体黝黑、表面布满了坑洼和奇异纹理的石头。那石头乍看之下毫不起眼，甚至有些丑陋。
“此物，是半月前，一位冒险者从‘坠龙涧’外围一处崩塌的岩缝中所得。”红玉的声音带着一丝神秘，“据其描述，当时此石周围曾有澹澹的月华光晕缭绕，触手冰凉。经我行数位鉴宝师反复勘验，此石材质非金非玉，坚硬异常，且能微弱地吸收月华之力。然而，其具体用途、内部结构，皆无法探明。因此，我行将其列为‘不明古物’之一。起拍价，八百下品灵石，每次加价不少于五十。”
坠龙涧出土的、能吸收月华之力的怪石？
大厅中响起一阵窃窃私语。不少人目光灼灼地盯着那块黑石。坠龙涧的名头和“月华”二字，本身就充满了吸引力。但“用途不明”又让许多人犹豫。
李默和凌霜对视一眼。阮露露提到过坠龙涧的月华异象可能与古宝或阵法有关，这块石头会不会是线索？
“一千灵石。”一个嘶哑的声音从下方大厅角落响起，是个戴着斗篷的修士。
“一千一。”另一个包厢传出报价，是炎狼帮的人。
“一千三。”吴执事身边的古板老者开口了，观星阁果然对此感兴趣。
价格缓慢攀升，但并未出现激烈争夺。毕竟一块用途不明的石头，风险太大。
当价格叫到一千八百灵石时，李默看向凌霜：“可以试试。”
凌霜点头，拿起包厢内的报价法器，注入灵力：“两千灵石。”
报价通过包厢的特殊通道传出，只显示包厢编号，不显示具体人。但两千灵石的价格，已经超出了很多人的心理预期。炎狼帮和观星阁那边沉默了一下。
“两千灵石，还有更高的吗？”红玉环视全场。
“两千一百。”斗篷修士再次加价，声音有些急促。
“两千五百。”李默直接让凌霜加价四百，显示出志在必得的气势。
这个价格让大厅一阵哗然。斗篷修士沉默片刻，最终放弃了。
“两千五百灵石，成交！恭喜地字七号包厢的贵宾！”红玉落槌。
第一件感兴趣的古物，顺利入手。侍者很快将黑石送入包厢。李默接过，入手果然冰凉，仔细感应，能察觉到石头内部有种极其隐晦、与月华之力同源的阴柔波动，但被一层厚厚的、仿佛天然形成的石壳隔绝，难以深入探查。
“回去再慢慢研究。”李默将其收起。
拍卖会继续进行。又陆续拍出了几件不错的宝物，气氛越来越热烈。
终于，当一件压轴的上古防御法宝残片以天价成交后，红玉脸上的笑容变得更加明媚，她清了清嗓子，声音拔高了几分：
“诸位，接下来，将是本次拍卖会最后三件压轴珍品！首先是第一件——”
她身后，一座小型展台缓缓升起，上面覆盖着金色的绸缎。绸缎揭开，露出一个透明的寒玉盒子。盒子内，静静地悬浮着一滴只有黄豆大小、却呈现出梦幻般七彩光泽、不断变幻着形态的液体！液体周围，隐隐有星辉与月华交织的虚影流转，散发出一种纯净到极致的、仿佛能洗涤灵魂的清凉气息！
整个拍卖大厅，瞬间安静下来，旋即爆发出更加剧烈的议论声！
“此物，乃我行花费巨大代价，从一位神秘修士手中购得。”红玉的声音带着无比的郑重，“经我行长老公认，此乃传说中的天地奇珍——‘月华凝露’！虽只有一滴，但其纯净月华本源，对洗涤魂魄暗伤、净化阴毒邪祟、滋养水、冰、月属性灵根，有着不可思议的奇效！起拍价——五千下品灵石！每次加价，不少于五百！”
月华凝露！
李默和凌霜同时坐直了身体，眼中精光爆射！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！救治星陨兽的关键灵物之一，竟然出现在了拍卖会上！
然而，惊喜之余，是更大的压力。这滴月华凝露的出现，必然会引起疯狂争夺！而且，其出现的时间、地点，是否太过巧合？阮露露前几日刚提到此物，今日就出现在拍卖会……是四海拍卖行原本就有此物储备，还是……有人故意放出来的饵？
但无论如何，这滴月华凝露，他们必须拿下！
竞价，在红玉话音落下的瞬间，便进入了白热化！