陈阳跑了将近两个月的销路，手里攥着省城、沈阳、长春几家的订单，量不大，但够他忙一阵子了。这批订单意味着他手里的货有人要了，价格稳了，钱也能陆续回笼。之前他收货靠的是林永昌的那笔钱支撑，货压在手里卖不出去，他整宿睡不踏实。现在订单在手，压在胸口的那块石头总算搬开了，连呼吸都顺了。
货源和销路都有了，陈阳还缺一样东西——参农的信任。
他可以跟参农签合同，定下每年固定收多少斤、不低于保护价、货款按月结算。合同是他让省城一个朋友帮忙拟的，每一条都反复斟酌过几遍，措辞改了又改。但合同是纸，纸上的字写得再清楚，也比不上参农们嘴里的口碑。他知道参农们信他，不是信他的合同，是信他陈阳这个人。他收参这么些年，不压价不拖款，参好就给好价，参差就说差，从来不在秤上做手脚。参农们说起他，都说小陈这人实在，跟他做生意放心。
老孙头是第一个签合同的。那天陈阳去他家，把合同摊在桌上，用手指着一字一句地念给他听。老孙头不识字，但他听得懂。陈阳念完了，老孙头把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，站起来走到柜子前，从抽屉里摸出一支钢笔，笔帽拧开在合同上歪歪扭扭地画了押。老孙头说小陈我信你，你回来收货我就放心了，你可别再走了。陈阳说他不走了，再走也得先把这批货收了。
接着是三道沟的老李家。老李家的参品质好，陈阳给他报的价比市场价高了些。老李犹豫了两天，找人打听了其他收货商的报价，最后还是签了陈阳的合同。老李说你的价不是最高的，但你人实在，不糊弄人，跟你合作放心。
二道河子的赵寡妇自己带着孩子种参，日子过得紧巴。陈阳给她报的价跟别人一样，但货款比别人结得快，从不拖欠。她的参品相一般，但量不小，陈阳都收了。她不识字，陈阳把合同念给她听，她听完说行，按了手印。
桦树岭的王大拿是这一带种参的大户，手里几百亩参园，十几个工人，产量占了好几个村子的小一半。他不缺买家，好几家收货商抢着跟他合作。陈阳去找他谈了好几次，王大拿不是推说忙，就是不在家。第四次去的时候王大拿总算在家了，正蹲在地头看参苗。陈阳蹲在他旁边给王大拿递了烟，王大拿接过烟没点，夹在耳朵上，说小陈你跑了不少趟了，你不嫌累我还嫌烦。有话直说。
陈阳把合同递过去。王大拿翻了翻，没仔细看，说合同我收了，回去会看。陈阳没动，王大拿看了他一眼。陈阳说这批参他想要，价可以比市场高出一成。王大拿说你的价不是最高的。陈阳说他货款从不拖欠，说几号就几号，差一天你可以扣他的钱。
王大拿沉默了好一阵子。他蹲在地头看着远处的参园，这片参园是他爹留下来的，几十年的老园子了，参苗绿油油的。他蹲在那里一言不发，烟架在耳朵上忘记点了。最后他站起来拍了拍膝盖上的土，说合同拿来我签。
签完合同回来的路上黑子跑在前面，跑一阵回头等一等陈阳，再跑一阵再回头。它似乎也知道陈阳今天谈成了一个大单子，兴奋得尾巴一直竖着，在草丛里窜来窜去，惊起一群蚂蚱。
太平沟的村民都知道陈阳在收货。有人把参送到他家里来，有人在路上拦住他当场就要卖，有人托人捎话让他去家里看货。他家的院子里堆满了参，炕上摆着参，灶台上晾着参，连黑子的狗窝旁边都码着几袋子参。阿兰说再收货家里就住不下人了。
陈阳每天晚上在灯下把收来的参整理归类，一级的放一边，二级的放一边，三级的放一边。阿兰在旁边帮忙，她采药多年认参的眼力比陈阳还好，一棵参拿在手里翻来覆去地看几眼就能分出等级，陈阳信她。两个人蹲在炕沿边一棵一棵地分，分到后半夜才分完。
陈阳去省城送货，阿兰在家帮他收货。她看货的准头不比陈阳差，参农们也认她，说她跟小陈一样实在，秤给得足，钱给得爽快。有人开玩笑叫她老板娘，她不解释也不否认，该收货收货，该付钱付钱。
那天一个年轻参农送了参过来，阿兰看了几眼，报了价。年轻参农嫌低，说别人家比这高。阿兰把参拿起来递回去说那你去别人家吧，参农犹豫了片刻，还是把参留下了。阿兰把钱数好递过去，年轻参农接过钱没走，站在院子里东张西望了一会儿问小陈不在家。阿兰说去省城了，年轻参农哦了一声走了。
陈阳从省城回来，阿兰把收货的账本递给他。账本上是她歪歪扭扭的字，数字写得不太好看，但每一笔都记得清清楚楚，没有一处涂改。陈阳翻了翻，嘴角动了动。
“咋了？”
“没啥。记得挺好。”他把账本合上，本子的封面被她摸得起了毛边，边角卷起来了。“以后收货的账，你记。”
她低下头继续纳鞋底。
日子就这么一天一天地过着。收货，卖货，还钱，再收货。林永昌的那笔钱陈阳陆陆续续还了一些，不多，但他每个月都还。林永昌每次都说不用急，你得先把生意稳住。陈阳说欠着钱他睡不踏实。
老孙头病了，陈阳去看了他几回。老孙头躺在炕上咳得厉害，脸烧得通红，炕沿边放着一碗没喝完的药，药已经凉了。陈阳在镇上买了几副药带过去，又留了一些钱。老孙头推辞说使不得使不得，陈阳把钱压在枕头底下转身走了。老孙头在身后骂了一句这犟种。
回来的路上黑子又跑在前面，跑到岔路口停下来，歪着头看着另一条路。那条路通向鹰嘴砬子，阿兰从前采药的地方。黑子想了片刻，转身跟上了陈阳。