秋禾揣着那支内含玄机的银簪，如同怀揣着一只活蹦乱跳的兔子，心怦怦直跳，却又带着一种被委以重任的兴奋与紧张。她按照沈清尘的吩咐，寻了个由头，避开钱嬷嬷的眼线，悄悄从侯府后角门溜了出去。
深秋的街道，行人匆匆，带着寒意。秋禾紧了紧衣衫，依着模糊的记忆和路人的指点，朝着城西方向走去。她并未察觉，在她离开侯府后不久，一个不起眼的小厮，也悄无声息地缀在了她的身后。
听雪轩内，沈清尘看似平静地翻阅着一本杂书，心神却难以完全沉浸。他的一半心思，跟随着秋禾去往了那未知的城西墨韵斋；另一半，则警惕地关注着听雪轩内的动静。
钱嬷嬷果然坐不住了。秋禾离开不到一个时辰，她便端着一碗刚炖好的冰糖燕窝，笑吟吟地走了进来。
“世子妃，老奴瞧着您近日气色虽好了些，但秋日燥邪，最是伤身，特意让小厨房炖了燕窝，您快趁热用些，补补身子。”她将白瓷盅放在桌上，目光却状似无意地扫过室内，尤其在秋禾平日做活计的位置顿了顿。
沈清尘放下书卷，抬眸，浅浅一笑：“有劳嬷嬷费心。”他并未去动那燕窝，只是温和地看着钱嬷嬷。
钱嬷嬷被他看得有些不自在，干笑两声，自顾自地说道：“这秋禾丫头，又跑哪儿偷懒去了？这大半日不见人影，真是越发没规矩了。世子妃您就是太宽厚，纵得这些个小蹄子没了体统。”
沈清尘心中冷笑，面上却露出几分恰到好处的无奈：“是我让她去库房问问，今年冬衣的料子何时能送来。许是路上耽搁了，嬷嬷不必苛责她。”
这个借口合情合理，钱嬷嬷一时也找不出错处，只得讪讪道：“原来如此。只是世子妃，不是老奴多嘴，这侯府不比云家，下人们个个生着七窍玲珑心，您初来乍到，身边用的人，还得是知根知底、稳重老成的才好。像秋禾那样毛手毛脚的丫头，怕是难当大任。”
这话几乎是在明示沈清尘应该更倚重她这个“知根知底”的嬷嬷了。
沈清尘端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气依旧柔和，却带着一丝不易察觉的疏离：“嬷嬷说的是。只是秋禾那丫头，虽毛躁些，却没什么坏心思，用着也还顺手。至于其他，慢慢再看吧。”
他四两拨千斤，既没否定钱嬷嬷，也没答应什么，将话题轻轻带过。
钱嬷嬷见他油盐不进，心中恼火，却也不敢过分逼迫，只得又说了几句闲话，悻悻退下。走出听雪轩，她脸色立刻沉了下来，眼神阴鸷地回头看了一眼。这云青黛，看似柔弱可欺，实则软硬不吃，心思深沉得很！必须得想个法子，让她知道，在这听雪轩，谁才是真正能做主的人！
打发走了钱嬷嬷，沈清尘脸上的浅笑渐渐敛去，取而代之的是一抹凝重。钱嬷嬷的步步紧逼，说明她背后的云夫人，或者说侯府内某些人，已经有些不耐烦了。他必须尽快打开局面。
他走到窗边，望向城西的方向。秋禾，此刻到了吗？那墨韵斋，是否还是曾经的墨韵斋？
时间一点点流逝，夕阳西斜，将天边染成一片橘红，如同泼洒的胭脂。
就在沈清尘心中渐生不安之时，院外终于传来了细碎急促的脚步声。是秋禾回来了！
小丫头跑得气喘吁吁，脸颊红扑扑的，额上还带着细汗。她一进门，先是警惕地四下张望，见只有沈清尘在，才快步上前，从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开，里面正是那支银簪。
“世子妃，奴婢回来了！”秋禾的声音带着压抑不住的激动和一丝后怕，“奴婢按您说的，找到了墨韵斋，那掌柜的看着挺和气的，奴婢把簪子给他，说了您的要求……”
沈清尘的心提了起来，表面却不动声色：“嗯，掌柜的怎么说？”
秋禾压低声音，神秘兮兮地道：“掌柜的拿着簪子进去了一会儿，出来的时候，脸色……脸色好像有点奇怪。他也没说能不能改，只让奴婢先回来，说……说三日后再去取。他还……还给了奴婢这个！”
说着，秋禾又从袖袋里摸出一个小纸包，递给沈清尘。
沈清尘接过纸包，入手微沉。他打开一看，里面并非他预想中的回信或信物，而是一小撮暗红色的、带着奇异腥甜气味的粉末。
这是……朱砂混合了某种兽血？还掺杂了极细微的金属碎屑？
沈清尘瞳孔微缩！这不是普通的物品，这是前朝青衣阁用来在紧急情况下，验证身份和传递简易信息的“赤鳞粉”！唯有用特定的内力手法催动，粉末才会显现出隐藏的印记或数字！
墨韵斋的掌柜，不仅认出了银簪上的青鸾印记，还用这种方式做出了回应！这意味着，墨韵斋这个据点，极有可能还在运转！至少，有知道青衣阁暗号的人存在！
强压下心中的激动，沈清尘将纸包重新包好，谨慎地收了起来。他看向秋禾，柔声问道：“路上可还顺利？有没有遇到什么奇怪的人或事？”
秋禾想了想，摇摇头：“没有啊，就是回来的时候，感觉好像有人跟着奴婢，但奴婢一回头，又没看见人，许是奴婢自己吓自己吧。”
有人跟踪？沈清尘心中一凛。是钱嬷嬷的人？还是侯府其他的眼线？看来，以后的行动必须更加小心。
“做得很好，秋禾。”沈清尘真心实意地夸赞了一句，又从妆匣里取出一对小巧的珍珠耳坠递给她，“这个赏你，今日辛苦了。记住，去墨韵斋的事，对谁都不要提起，包括钱嬷嬷。”
秋禾欢天喜地地接过耳坠，连连保证：“世子妃放心，奴婢打死也不说！”
看着秋禾雀跃的背影，沈清尘缓缓握紧了袖中那包赤鳞粉。虽然过程有些惊险，但第一步，总算迈出去了。三日之后，或许就能得到更确切的消息。
然而，他并不知道，那个跟踪秋禾的小厮，此刻正站在玉姨娘的“锦绣阁”内，低声禀报着：
“……那丫头确实去了城西墨韵斋，进去约莫一炷香的时间才出来，神色有些慌张。小的怕打草惊蛇，未敢靠得太近。”
玉姨娘抚摸着怀中雪白的波斯猫，娇艳的脸上露出一抹冷笑：“墨韵斋？一个卖笔墨的穷酸铺子？咱们这位世子妃，派人去那里做什么？莫非……是私会什么旧情人？还是有什么见不得人的勾当？”
她眼中闪过一丝恶毒的光：“去，给我盯紧听雪轩，特别是那个叫秋禾的丫头！我倒要看看，咱们这位病恹恹的世子妃，到底在玩什么把戏！”
风雨，似乎更近了。