瘴气林，名副其实。
甫一踏入林区边缘，一股浓郁得化不开的、带着腐烂甜腥味的五彩瘴气便扑面而来，视线骤然变得模糊，四周景物扭曲晃动，仿佛蒙上了一层诡异的薄纱。空气中弥漫着令人头晕目眩的毒素，寻常人吸上一口，恐怕顷刻间便会毙命。即便是沈清尘（云青黛）与谢凌云这等修为，也不得不时刻运转真气护体，抵御着无孔不入的瘴毒侵蚀。
林木高大而畸形，枝叶呈现出一种不祥的暗紫色或惨绿色，树身上挂满了黏腻的藤蔓和散发着磷光的菌类。脚下是深可及膝的、冒着气泡的黑色淤泥，每一步都需万分小心，因为淤泥中可能潜伏着剧毒的蛇虫或是吞噬血肉的妖植。
“跟紧我，切勿吸入过多瘴气。”谢凌云沉声道，他走在前面，赤阳真气在体表形成一层淡淡的金红色光晕，将靠近的瘴气微微驱散。修为恢复至先天后期后，他对赤阳真气的掌控力增强了不少，至阳之气对阴邪瘴毒有天然的克制之效。
沈清尘紧随其后，玄阴灵脉全力运转，周身散发着冰寒气息，将试图附着上来的毒虫和孢子冻结、弹开。他的感知在瘴气中受到极大压制，只能勉强探查周围数丈范围。
两人一前一后，在死寂而危险的林中艰难穿行。除了偶尔传来的不知名毒物的嘶鸣和脚下淤泥的咕嘟声，四周一片令人心悸的寂静。
“这瘴气……似乎能侵蚀神识。”沈清尘皱眉，他感觉自己的灵台有些昏沉，仿佛有无数细小的声音在耳边低语，扰乱心神。
“凝神静气，固守本源。”谢凌云头也不回地提醒，声音沉稳，“瘴气林最可怕之处并非毒物，而是这惑人心智的诡异力量。一旦心神失守，产生幻觉，便会永远迷失在这片死地。”
沈清尘心中一凛，连忙默念《玄阴录》中的静心法诀，冰凉的玄阴之气流转识海，将那股烦恶之感驱散不少。
前行了约莫一个时辰，前方的瘴气骤然变得浓稠如墨，几乎伸手不见五指。而更令人不安的是，林中开始出现若有若无的白色虚影，它们飘忽不定，发出凄婉的哭泣或诱惑的低笑，不断冲击着两人的心神防线。
“是瘴疠鬼魅！由瘴气与枉死者的怨念凝聚而成，专攻神魂！”谢凌云眼神一凝，赤阳剑骤然出鞘，剑身红芒大盛，一剑斩出！灼热的剑气如同烈日融雪，将靠近的几道白影瞬间蒸发！
然而，更多的鬼魅从四面八方涌来，哭声笑声交织，形成刺耳的魔音！
沈清尘也立刻出手，玄阴指力化作无数细密的冰针，专射鬼魅的核心怨念。他的攻击虽不如赤阳剑气霸道，但精准狠辣，对无形鬼魅有奇效。
两人背靠背，剑气指影纵横，将袭来的鬼魅一一击溃。但鬼魅仿佛无穷无尽，而且随着战斗，周围的瘴气似乎更加活跃，毒性也更强了。
“不能久留！必须尽快穿过这片区域！”谢凌云低喝，剑势愈发凌厉，试图杀出一条通路。
就在这时，异变突生！
脚下的淤泥突然剧烈翻腾，一条水桶粗细、布满脓包和吸盘的巨大触手猛地从泥沼中探出，带着腥臭的恶风，闪电般卷向沈清尘的腰肢！那触手上分泌着粘稠的毒液，所过之处，连空气都发出“滋滋”的腐蚀声！
“小心！”谢凌云反应极快，反手一剑斩向触手！
“噗嗤！”赤阳剑斩入触手，却如同砍在坚韧的胶皮上，只切入一半便被死死夹住！触手吃痛，疯狂甩动，连带谢凌云也被带得一个踉跄！
更多的触手从泥沼中伸出，向他们缠来！这竟是一头潜伏在沼泽深处的巨型毒章妖物！
沈清尘临危不乱，身形如鬼魅般向后滑开，同时双手结印，极寒的玄阴真气瞬间爆发！
“玄冰封印！”
“咔嚓嚓——！”以他为中心，方圆数丈的淤泥和空气瞬间冻结！那几条袭来的触手也被冰层覆盖，动作骤然迟缓！
“好机会！”谢凌云趁机发力，赤阳真气狂涌，剑身红芒暴涨！
“焚天斩！”
“轰！”被冰冻的触手在至阳剑气的冲击下，轰然炸裂，墨绿色的毒血四溅！
妖物发出痛苦的嘶嚎，剩余的触手迅速缩回泥沼深处，消失不见。
一击退敌，两人却不敢有丝毫放松。刚才的动静太大，恐怕会引来更麻烦的东西。
“快走！”谢凌云拉起沈清尘，也顾不得辨别方向，朝着一个看似瘴气稍薄的方向急速冲去。
亡命奔逃了不知多久，直到身后的魔音和骚动渐渐远去，两人才气喘吁吁地停下脚步，靠在一棵巨大的、散发着驱虫清香的奇异古树下暂作喘息。
“刚才……多谢世子爷相救。”沈清尘平复着呼吸，看向谢凌云。刚才若非谢凌云及时出手，他恐怕已被那毒章缠住。
谢凌云摆了摆手，目光警惕地扫视四周：“分内之事。这瘴气林比传闻中更凶险，必须更加小心。”他的语气虽然依旧平淡，但看向沈清尘的目光中，少了几分以往的疏离，多了一丝不易察觉的关切。
沈清尘微微点头，心中泛起一丝暖意。他忽然注意到，这棵古树周围的瘴气异常稀薄，地面也相对干燥。
“世子爷，你看这里。”沈清尘蹲下身，拨开地面的落叶，发现了一些模糊的、非自然形成的刻痕，似乎是一个简易的指向标记，指向古树后方一片更加幽深的区域。
“有人来过这里？还留下了标记？”谢凌云也蹲下查看，眉头微蹙。在这绝地之中，会是谁？是敌是友？
两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕与好奇。
“顺着标记的方向看看？”沈清尘提议。在这迷踪般的瘴气林中，任何线索都可能至关重要。
谢凌云沉吟片刻，点了点头：“小心为上。”
两人调整方向，沿着那模糊的标记，小心翼翼地向着古树后方那片未知的区域探索而去。瘴气林的秘密，似乎比他们想象的还要多。
而他们不知道的是，在远处一片浓郁的瘴气中，一双冰冷而贪婪的眼睛，正悄无声息地注视着他们的背影。