三日时间，转瞬即逝。
这三日里，镇北侯府表面依旧维持着那种压抑的平静。王氏“病重”的消息被严格封锁，对外只称夫人需长期静养。谢凌云“旧伤复发”，深居简出。沈清尘（云青黛）则继续扮演着“神智未清”的世子妃，听雪轩门庭冷落。
暗地里，却是波涛汹涌。谢凌云暗中调集的人手和物资，通过各种隐秘渠道，悄然向京城以北汇聚。沈清尘则抓紧最后的时间巩固修为，熟悉重新掌握的先天真气，并将《玄阴录》中几种实用的秘术反复演练。
子时将至，听雪轩内一片寂静。沈清尘换上一身利落的深青色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，将必要物品贴身藏好。他最后看了一眼这间承载了无数阴谋与挣扎的屋子，眼神平静无波。
推开后窗，冰冷的夜风灌入。一道黑影如同融入夜色，悄无声息地落在窗外，正是谢凌云。他同样一身黑衣，气息内敛，但脸色比三日前好了许多，眼神锐利如鹰，显然伤势恢复了不少。
“准备好了？”谢凌云低声问道，声音沉稳。
“嗯。”沈清尘点头。
没有多余言语，两人一前一后，如同鬼魅般潜入那条通往府外的密道。密道内潮湿阴冷，脚步声在狭窄的空间内回响。这一次，不再是试探与潜伏，而是真正的出征。
出口仍在城西那口废弃的枯井。钻出井口，寒风凛冽，星月无光。两匹神骏的黑马早已备好，鞍鞯齐全，喷着白色的鼻息。阿厉带着四名精悍的死士牵马等候，见到二人，无声行礼。
“都安排妥当了？”谢凌云翻身上马，动作流畅，不见丝毫病态。
“回世子爷，一切按计划进行。先行小队已在前方探路，沿途接应点均已就位。”阿厉沉声禀报。
“出发。”谢凌云一拉缰绳，骏马扬蹄，无声地没入黑暗之中。沈清尘紧随其后，阿厉等人则分散四周，形成护卫阵型。
一行人避开官道，专走偏僻小路，马蹄包裹着厚布，悄无声息地在夜色中疾驰。北疆的冬夜，寒风如刀，呵气成霜。沈清尘运转玄阴真气，寒意对他影响不大，反而有种如鱼得水之感。他侧目看向前方的谢凌云，只见他脊背挺直，斗篷在风中猎猎作响，自有一股不容置疑的决绝气势。
一路无话，只有风声和马匹粗重的喘息声。每个人都清楚，此行绝非游山玩水，而是深入龙潭虎穴，每一步都可能踏中陷阱。
天色微明时，队伍已远离京城数十里，进入一片荒芜的丘陵地带。枯草连天，怪石嶙峋，不见人烟。
“在此稍作休整，饮马。”谢凌云勒住马缰，下令道。连续奔驰数个时辰，人马皆疲。
众人下马，寻了一处背风的石坳休息。死士们警惕地散开警戒，喂马饮水。谢凌云与沈清尘并肩站在一块巨岩上，眺望着北方苍茫的地平线。
“照此速度，再有三日，便可抵达黑风峪外围。”谢凌云摊开一张简陋的羊皮地图，指着上面一片被标注为墨色的区域，“但幽冥殿必然在黑风峪外布下重重防线，如何潜入，是首要难题。”
沈清尘目光落在地图上，脑中回忆着《玄阴录》中关于黑风峪的零星记载和残先生提供的信息，沉吟道：“黑风峪阴气汇聚，地形复杂，多有天然迷阵和空间裂隙。幽冥殿虽能布防，但不可能面面俱到。或许……可以寻找阴气流动的异常节点，那里可能是防御的薄弱处，或是天然的隐蔽通道。”
谢凌云眼中闪过一丝赞赏：“与我所想不谋而合。你的玄阴灵脉，对此感应最为敏锐，寻路之事，需倚重你了。”
沈清尘微微颔首。这正是他此行价值所在。
就在这时，负责前方侦察的一名死士疾驰而回，脸色凝重：“世子爷，前方五里处发现情况！有一小队身份不明的黑衣骑士，正在追杀几名猎户打扮的人！看其身手和功法，很像幽冥殿的作风！”
众人神色一凛！这么快就遭遇了？
“人数多少？战况如何？”谢凌云沉声问道。
“黑衣骑士约七八人，修为不弱，为首者似是先天中期。那几名猎户……已死伤大半，只剩一人凭借地形负隅顽抗，但也撑不了多久了。”斥候快速回禀。
谢凌云与沈清尘对视一眼。救人？还是避开？救人可能打草惊蛇，但或许能从幸存者口中得到黑风峪的最新情报；避开虽稳妥，却可能错失良机，也非侠义之道。
“阿厉，带你的人，速战速决，留活口。”谢凌云瞬间做出决断，眼中寒光一闪，“清理干净，不留痕迹。”
“是！”阿厉领命，带着三名死士，如同猎豹般悄无声息地向前方潜去。
谢凌云和沈清尘则留在原地，凝神感应着远处的动静。不过片刻功夫，前方便传来几声短促的兵刃交击声和闷哼，随即一切归于寂静。
很快，阿厉等人返回，还带着一个浑身血迹、惊恐未定的年轻猎户。那猎户见到谢凌云和沈清尘气度不凡，更是吓得瑟瑟发抖。
“问清楚。”谢凌云淡淡道。
阿厉上前，一番简短而有效的讯问后，回来禀报：“世子爷，问清楚了。他们是黑风峪外围‘石头堡’的猎户，近日黑风峪异动频繁，阴风肆虐，毒瘴弥漫，甚至常有鬼哭狼嚎之声，堡中百姓死伤惨重，纷纷外逃。这几人是最后一批逃出来的，不料遭遇幽冥殿的巡逻队灭口。”
猎户瘫倒在地，哭诉道：“各位英雄……黑风峪……已经不是人待的地方了！那些黑袍魔鬼……见人就杀……说是什么……祭祀需要……求求你们，救救我们石头堡吧！”
祭祀需要？谢凌云和沈清尘心中同时一沉！幽冥殿果然在黑风峪有大动作！而且已经开始用活人祭祀了！
情况比预想的更加严峻！
谢凌云让人给猎户包扎伤口，喂了些干粮清水，然后沉声道：“给他一匹马，指个安全的方向，让他自行逃命去吧。”他们无法带着累赘，能救他一命已是仁至义尽。
猎户千恩万谢，骑马离去。
队伍再次启程，气氛更加凝重。幽冥殿的残忍与黑风峪的凶险，如同沉重的阴云，笼罩在每个人心头。
沈清尘望向北方那片愈发阴沉的天际，仿佛能感受到那里传来的浓郁死气和冲天的怨念。黑风峪，已然成了一片人间地狱。
而他们，正主动走向这片地狱的中心。