梅花盛放，余香犹在。
紫宸殿中，那座“镜殿”，尚未显形于世。
静。
最后一波议事的臣工早已退去，殿内只余乔玄一人。
宋辞方才呈上的密报中，有一行不起眼的附注：
「宝华寺后山，古梅今晨尽放，异香冲寒。」
乔玄的目光在那行字上停留了一息，旋即掠开。
此刻，他独自坐于御案之后，手中无意识地把玩着那支黑翎箭，殿内沉郁的龙涎香底，却仿佛已被那缕想象中自山寺破寒而来的冷冽梅香，悄然侵入、调和。
他指腹摩挲着箭身细微的划痕，忽然，低低地笑了一声。
梅开寺中，香沁紫宸。
这岂非正是绝妙的隐喻？
百年前灵烨山巅那一缕不肯散去的执念，百年后……
乃至这京城内外一草一木的枯荣消息……最终，不都如这宝华寺的梅香一般，无论多远多隐，终将被他知晓，归入他的时序，成为他洪炉中一缕可供品鉴的“气”？
箭镞流转着璀璨的光。
没有旁人在场，这笑声便剥去了平日朝堂上或威仪或莫测的伪装，那是一种……时空在掌心收束的满足。
非关胜负，而是见证“混沌归于秩序，异端融入正统”的……天道之乐。
像品一坛窖藏百年的烈酒，初饮灼喉，而后劲绵长，余味在血脉里盘桓不去。
“凌虚……”
他对着虚空，极轻地吐出这两个字。
眼前仿佛又浮现出柳清那张瞬间失去所有血色、连灵魂都被抽干般的脸。
妙极。
“你炼‘逆乾坤’，想胜的是天，是命。”
乔玄自语，声音低沉，带着一丝玩味的讥诮，
“格局倒是不小。可惜，人力终有穷，天命不可违。”
“你躲进灵烨山的烟霞里，以为避世就能避开兴衰？可笑。你炼的不是丹，是执念，是你们凤翔留在世上最后一口不甘心的‘气’。朕要的，恰恰是这口‘气’。”
“你在山中炼‘逆乾坤’，想将阴阳揉碎重铸，求一个虚妄的‘圆满’。朕在宫中，以万里江山为炉，兆民之气为火，如纳万川于海，炼的是‘永恒秩序’。你的丹炉炸了，而朕的洪炉，正将你的遗产熬成最黏稠的釉彩。”
他鼻尖似又萦绕起那缕想象中的冷冽梅香。
寺中古梅，凌霜而放，堪称旧年风骨最后、也是最烈的绽放。
然而，正如这梅香终将飘入紫宸殿，被这里的温暖与龙涎吞噬、转化一样——
“你的‘道’，成了朕的‘药引’。”
“史书？那不过是给俗人看的。”
他顿了顿，指尖的摩挲停了下来，轻轻握住箭杆。
“而朕……”
他停顿。
“逆转乾坤？不。”
他微微摇头，像是在纠正一个幼稚的想法，
“朕从未想过逆转什么。天地阴阳，自有其序。朕所做的，是‘执掌’。”
“朕将你的丹方、你的痴念、连同你后代血脉里的那点火星，统统收进了朕的丹炉。”
“朕让‘逆乾坤’在你的血脉体内孕育新的生命，让‘巫蛊’在你的后代手中绽放最后的光华。她们献出的不是诅咒，是燃料。看，多么讽刺？你求而不得的‘掌控’，朕用它，掌控了你的子孙。”
他想起柳照影，以一种近乎献祭的姿态，施展那来自凤翔禁术时的眼神——决绝，依恋，燃烧着属于柳氏最后的、凄艳的火焰。
那火焰很美，但很快，就灼瞎了他的双眼。
还有慕别……
乔玄的喉结滚动了一下。
那个孩子，他那身傲骨、满心不甘、处处模仿却又处处想挣脱的儿子，最终含着那枚丹药，含着泪，望着自己，咽了下去。
他注视着御案上的孤雁荷包的图案。
“惊鸿啊惊鸿，”
他几乎要替她叹息，
“你赌咒朕的王朝，将断送于你子孙之手。”
“你以为的复仇火种，在朕的宫闱里开出了最意想不到的花……你另一个外甥的魂魄在朕的镜中燃烧……”
“连你最纯粹的血脉，都在朕的龙床上，怀着朕的子嗣。融入朕的洪炉，成为朕万世基业最特别的……点缀。”
“这滋味，你若有知，可还觉得酣畅淋漓？”
“……慕别。”
念出这名字时，他话音有了一瞬比方才品鉴梅香时更细微的悬停。
宝华寺的梅开了。
那孩子……最近一次试图通过闻人渺探查的，不就是宝华寺的旧档么？
这巧合的时序，那孩子探查旧梦的触须，与他父皇品鉴旧梦化作的梅香，几乎发生在同一时辰。
而后者，全然洞悉并享受着前者。
乔玄闭目深深嗅了口那缕不存在的梅香。
“他含着‘逆乾坤’，看着朕咽下去的时候，眼里不是认命，是把自己当成祭品捧上来的决绝。他越是如此，朕就越想看清，你这血脉里最后、也是最烈的一股‘气’，被朕的骨血彻底融合、重塑后，会变成何等模样。 这无关胜负，胜负早已注定。这是一种……等待开刃的期待。”
他仿佛能看见那位刚烈决绝的柳惊鸿，在冰棺之中，若有感知，该是何等怨毒与绝望。
他缓缓睁眼，握紧了手中的黑翎箭。
不是简单的胜利。
这是一种跨越了时间、征服了意志、甚至篡改了命运轨迹的……绝对掌控。
“这不是诅咒应验，凌虚。这是朕，为你这一脉的文明，完成了最终的‘驯化’与‘定义’。你们从历史的捣乱者，成了朕釉彩中最深沉的一笔。”
言至此，胸中那股沛然之气已达顶点。
他无需纸笔，目光如视虚空文碑，口占一绝，声音镂刻般沉缓：
“灵烨炉冷劫灰沉，宝华香寒旧梦深。岂容阴阳由尔转？且看春律自朕心。”
他唇角笑意愈深，这诗，便是他钉在时空节点上的一个坐标：
宝华寺的梅开了，而朕，很愉悦。
凌虚想胜天，败了。
他乔玄，胜了凌虚。
不仅胜了她本人，更胜了她留下的一切——她的血脉、她的执念、她所谓的“诅咒”。
他将这些残骸收集起来，锻造成属于自己最华丽的勋章。
殿角的更漏，又滴落一声。
乔玄从思绪中稍稍抽离，他缓缓靠向椅背，又重新阖眼。
黑暗中，无数幻想记忆纷至沓来：
凌虚在丹炉前癫狂的身影，柳惊鸿决绝的眼神，慕别含泪咽下丹药的瞬间，柳清崩塌的空洞神情，影子的痛苦……
这些画面交织、旋转，最终在他意识的深处，熔铸成一尊无形却巍峨的丰碑。
碑文只有他看得懂：
献予凌虚——汝之败亡，朕之序章。
笑意，在他唇边彻底绽开，如同亘古寒夜里，唯一燃烧的星。
余味悠长，足慰平生。
“梅瓣零落，是旧的时辰。而朕这里，正孕育着新的‘规矩’。凌虚，你看到了吗？你留下的所有遗产——丹方、诅咒、血脉里那点不服输的硬气——尤其是慕别，他是其中最炽热、也最让朕想看下去的那一团火。”
“至于柳清……他的崩溃，是这场百年棋局终盘时，最悦耳的一声落子。”
“……皆在朕的洪炉里沸腾，如同这梅香，终将被朕殿中的暖意驯服、调和，成为‘永恒秩序’本身最注脚的一笔芬芳。”
他不再言语，指尖在御案空白处，缓缓画了一个圈——
一个完满的圈。