夜色深沉，丰都的军营已经熄灯，唯有旅部指挥室的灯火彻夜通明。
一个月的时间，如白驹过隙。
陈默的身影，如同鬼魅，悄无声息地出现在刘睿身后。他浑身风尘，面容清瘦，但一双眼睛却亮得吓人。
“旅座。”他将一个厚厚的油布包放在桌上。
刘睿解开布包。
里面不是什么奇珍异宝，而是一沓沓的账本、书信的抄件，以及一张张画得极为精细的地图。
第一份情报，是范绍增送来的。蜀新商行的廉价物资，如同决堤的洪水，冲垮了黔北脆弱的市场。无数吃不起盐、穿不暖衣的百姓，第一次感受到了来自四川刘家的“恩惠”。“刘公子”的名号，在黔北的穷苦山民间，比南京来的省主席还好用。
民心，已然可用。
第二份，则是陈默和他的侦察连弟兄们用命换来的。
“黔北遵义守将吴奇，私自与云南烟贩勾结，强令辖区百姓铲除粮食改种鸦片，税收高达七成，稍有不从者，即以匪患论处，全家下狱。”
“桐梓保安团长王海，扣押中央军拨发的军饷，逼迫士兵贩卖私盐，强占民女三人，致其一死两疯。”
“赤水守备队长……”
一条条罪状，字字泣血，桩桩件件都有人证物证。这些地方守将的罪证，堆起来有半尺高。
刘睿将情报合上，抬眼看向窗外重庆的方向。
时机，到了。
……
刘湘的书房内，檀香袅袅。
这位四川王正临窗而立，背着手，看着窗外庭院里的一方小池。池水深幽，看不见底。
刘睿走进来，将那份薄了许多，只提炼了核心罪证的卷宗，轻轻放在了刘湘手边的案几上。
刘湘没有回头，也没有去看那份卷宗。
刘湘没有回头，也没有去看那份卷宗，反而问道：“你那个旅，练得如何了？”
“兵强马壮，只待饮血。”刘睿回答，声音沉稳。
“哼，兵强马壮？”刘湘终于转过身，眼神锐利如鹰，但他看的不是刘睿，而是刘睿身后的整个川军势力图。“丰都的兵工厂，周岳廷的报告我看过。你的枪，比唐式遵一个军的都好。现在，你拿着这支‘铁军’，不声不响就要吞掉一个省的地盘。世哲，你这是想告诉那些看着你的叔伯们，川军这片天，已经容不下你了？”
刘睿心中一凛，知道这是父亲真正的考验。他躬身道：“父亲，枪炮是外物，思想才是根本。这一个月，我已将全旅军官轮训一遍，‘三三制’战术已深入人心。至于诸位叔伯的看法……”
他抬起头，迎上刘湘的目光：“孩儿以为，堵不如疏。与其让他们猜忌，不如让他们看到‘榜样’。黔北之地，与我川南接承，乃我腹心之患。如今那里匪患横行，民不聊生，中央军鞭长莫及，正好给我川军一个为国分忧的机会。我打下来，不是为了自肥，而是为了给整个川军趟出一条新路，一条能练兵、能创收、还能不受南京掣肘的新路。 所得税赋，孩儿不敢独占。黔北的财税，我愿拿出三成，不入我独立旅的账，而是直接汇入省府公库。父亲也知道，如今省府财政紧张，各军军饷尚且吃力，正好用这笔‘外财’来填补亏空，也能让其他叔伯们看到，我刘睿打下的地盘，是为整个川军谋福利，而非中饱私囊。如此，流言自消，人心自安。”
听到最后一句，刘湘眼神中的锐气才稍稍缓和。他重新踱步到地图前，沉默了许久。
许久，刘湘才转过身，他没有看刘睿，目光落在了墙上那幅巨大的《四川省全图》上。他的手指，顺着地图的边缘，从丰都开始，缓缓向南滑动，越过川黔的边界，最后，在“遵义”两个字上，停留了片刻。
“带出去的兵，就要完整地带回来。 天，我给你顶着！”
他收回手，拿起案几上已经凉透的茶杯，喝了一口。
“是，父亲。”
刘睿躬身行礼，随后转身退出了书房。
当他走出大门时，他知道，自己已经拿到了那张无声的出兵令。
当天夜里，独立旅的军营灯火通明。
一队队士兵紧急集合，他们没有携带旅部的旗帜，臂章也全部更换为临时缝制的“川军剿匪特别行动队”。
凌晨四点，夜色最浓之时，这支钢铁洪流以团为单位，兵分三路，悄无声
息地越过川黔边界，如三柄锋利的尖刀，直插黔北腹地。
第一日，拂晓。
赤水城还在沉睡。城门守军刚刚换岗，正缩着脖子打哈欠，抱怨着这该死的天气。
“轰！”
一声巨响，赤水县城那扇早已腐朽的木制城门，被一发81毫米迫击炮弹炸得粉碎。
城门被炸开的瞬间，漫天木屑中，守备队长的心腹李连长头皮发麻，但还是嘶吼着：“堵住！快给老子堵住城门！机枪！机枪呢！？” 他手下那挺宝贝的捷克式机枪刚在瓮城的墙垛上架好，还没来得及开火，街道拐角处，两个黑影如鬼魅般闪出，紧接着，一长一短两道火舌喷吐而出！
“哒哒哒——！”那是‘新二四式’通用机枪的咆哮，子弹精准地覆盖了机枪阵地，打得砖石四溅，那个机枪手瞬间被打成了筛子。
“砰！砰！”另一边，98K步枪清脆的射击声接连响起，李连长身边两个试图组织反击的排长应声而倒，眉心中弹。 紧接着，李连长看到了让他毕生难忘的一幕。三名川军士兵组成一个战斗小组，一人提供火力掩护，另外两人交替跃进，动作快得像狸猫。他们根本不走开阔的街道，而是沿着墙根、门洞快速穿插。李连长刚组织起一小队人想打个反冲锋，侧翼的巷子里就伸出几支枪口，一轮齐射便将他的人打倒一半。他只觉得四面八方都是敌人，却连对方的大部队在哪都看不清。不到十分钟，他的指挥部就被一枚从天而降的手榴弹给端掉了。
其余守军彻底丧胆，纷纷扔下武器。
不到一个小时，赤水，这座黔北的门户，易主。
消息被严密封锁。所有通往外界的电话线被切断，电报机被集中销毁。
第三日，娄山关。
“一夫当关，万夫莫开”的雄关，此刻却寂静无声。
守关的黔军一个营，昨夜就听闻四川来的“剿匪队”入境了。营长正犹豫着是抵抗还是观望，山下的道路上，便出现了独立旅的先头部队。
没有劝降，没有喊话。
十二门81毫米迫击炮一字排开。
随着一声令下，上百发炮弹带着尖啸，如同冰雹一般，精准地覆盖了关隘上的所有主要火力点和兵营。
黔军营长当场被炸上了天。
炮击过后，冲锋的号声响起。
残存的黔军士兵看着那些穿着灰色军装，以三人战斗小组交替掩护，进攻节奏快得让人窒息的川军，彻底崩溃了。
他们从未见过这样打仗的军队。
半日之内，娄山关被攻克。通往遵义的最后一道天险，被彻底打开。
第七日，清晨。
当第一缕阳光照在遵义城墙上时，城头的守军揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的一切。
城外，黑压压的军队已经完成了合围。
一个个方阵整齐划一，一门门火炮的炮口闪着寒光，直指城头。
川军独立第一旅，神兵天降，兵临城下。
遵义城，守将府邸内。
“报——！报告将军！城……城外全是川军！把我们围了！”一个亲兵连滚带爬地冲进来，声音都在发抖。
“啪！”
吴奇一巴掌将他扇倒在地，双目赤红，状若疯狂。
“慌什么！川军怎么可能这么快！前线的电报呢？”
“没……没有电报，赤水和娄山关的电话线全都断了！”
吴奇如遭雷击，一屁股瘫坐在太师椅上。他知道，完了。
刘睿看着那座古老的城池，下达了一个让所有人都感到意外的命令。
“把工兵营的‘三号观测气球’升起来。”
雷动在一旁愣了一下，随即恍然大悟。他想起来了，在丰都训练时，旅座就让工兵营那帮技术员，用商行运来的防水布和几个大煤炉，鼓捣出了这个玩意儿，当时说是为了训练炮兵进行高空观测校准，没想到，真正的用处在这里！
随着命令下达，一个巨大的热气球在数十名士兵的协力下，缓缓升空，飘到了遵义城的正上方。
城内的百姓和守军都好奇地抬起头，看着这个从未见过的庞然大物。
下一刻，气球的吊篮里，数万份纸张如同雪片般纷纷扬扬地撒下，飘满了遵义的每一条街道，每一个角落。
一个识字的教书先生，捡起一张传单，大声念了出来：
“告遵义父老乡亲及城内兄弟书！”
“守将吴奇，勾结烟贩，鱼肉乡里，罪行累累！其一，强征暴税，逼良为娼；其二，私通匪类，贩卖鸦片；其三，残害忠良，草菅人命……”
传单的一面，用最直白的语言，列举了吴奇十数条罪状，每一条都写得清清楚楚，甚至连时间和地点都精确到日。
人群中，一个老汉看着传单，浑身发抖，突然嚎啕大哭：“我的儿啊！就是他！就是吴奇的兵，说我儿私通红匪，把他活活打死的啊！”
“还有我家的田，也是被他强征去种大烟的！”
一时间，群情激愤。
而传单的另一面，则是一份安民告示。
“我乃四川刘甫澄主席之子，刘睿！今奉父命，率军入黔剿匪，解民倒悬！”
“入城之后，约法三章：一、严禁鸦片，所有烟馆即刻查封，烟田一律改种粮食！二、废除苛捐杂税，本年田税全免！三、凡主动投诚之官兵，保留原职，薪饷加倍，绝不追究！”
城墙上，一个黔军连长看着手里的传单，又看了看身边那些面黄肌瘦、眼神麻木的弟兄，将手里的步枪“哐当”一声扔在地上。
“弟兄们，别打了！吴奇拿我们当狗，人家刘公子拿我们当人！老子不给他卖命了！”
“不打了！不打了！”
一时间，城墙上扔掉武器的声音此起彼伏。士兵们三三两两地聚在一起，议论着传单上的内容，士气瞬间跌到了冰点。
守将府邸。
亲兵们一个个冲进来，带来的全是坏消息。
“将军，西城的弟兄们在和军需官抢仓库，说要把吴奇克扣的军饷抢回来！”
“将军，城里的百姓……百姓抬着‘蜀新商行’的牌子，要去迎接川军进城了！”
最后一名亲兵的报告还没说完，吴奇最信任的副官，那个跟了他十年的心腹，突然“扑通”一声跪倒在地，哭喊道：“将军，不能再打了！我的老娘和婆娘孩子都在街上……他们说刘公子是来救他们的！我们投降吧！”
“你……”吴奇如遭雷击，不敢置信地看着这个他视为左膀右臂的人。连他也背叛了自己！百姓的欢呼，士兵的倒戈，心腹的背叛……一瞬间，所有的画面涌上心头。
“好……好啊……”吴奇惨笑起来，笑声越来越大，状若疯狂。他猛地一脚踹开副官，双目赤红地嘶吼道：“既然你们都想活，那老子就带你们一起死！他刘睿不是要当救世主吗？不是要收买人心吗？我倒要看看，他是要这些人的命，还是要一座完整的遵义城！去！把军火库的炸药全搬出来！把那些商会头头，还有你他娘的一家老小，都给老子绑到军火库去！”