那片曾属于博日格德的战场，此刻正热火朝天。
讲武堂的学员们正将一具具北蛮人的尸体拖拽到一起，准备集中焚烧。缴获的战马被牵引着，发出不安的响鼻。空气里，血腥味与烤肉的香气古怪地混合在一起，形成了独属于战场的味道。
城楼之上，庆功的酒宴仍在继续，喧闹声却小了许多。
陈猛没有坐在酒席间，他独自站在垛口旁，手里摩挲着那枚刚刚从许威府里抄出来的虎头兵符。冰凉的铜铁质感，沉甸甸地压在掌心。
这东西，是雁门关的命脉，也是一道催命符。
【这关是拿下了，屁股下的椅子还没坐热，京城里那些人的刀子，恐怕已经在路上了。】
他心里盘算着，目光扫过下方忙碌的兵士。这些跟着他从死人堆里爬出来的兄弟，不能就这么不明不白地成了他功劳簿上的祭品。
就在这时，一名斥候从城下飞奔而上，手里高举着一卷用蜡封好的细小竹筒。
“大人！南边来的信鸽，是苏家商号的标记！”
斥候将竹筒呈上。
陈猛接过，捏碎蜡封，从中倒出一张卷得极细的纸条。他展开纸条，上面没有繁复的问候，只有四个墨迹未干的字，字迹娟秀中透着一股焦灼。
“京中有变，速归或反？”
陈猛的面皮抽动了一下。
苏婉晴。这女人的消息，比朝廷的驿马还快。
反？
他把纸条凑到火把上，看着那四个字在火焰中蜷曲、变黑，最终化为一缕青烟，消散在北风里。
【拿什么反？拿这三百个累得抬不起胳膊的兄弟，去跟整个大靖的百万雄师叫板？苏婉晴啊苏婉晴，你这是在提醒我，还是在逼我做选择？】
他心里清楚，一旦他露出半分迟疑，张普那些人就能立刻给他扣上一顶谋反的帽子，到时候，不止他自己，整个陈家，安郡王府，所有跟他沾边的人，都得万劫不复。
“大人，喝口热酒暖暖身子吧！”
周乾端着一碗酒走了过来，他看着陈猛凝重的脸，将声音压得更低。
“兄弟们都看着呢，咱们接下来……是守，还是……”
陈猛接过酒碗，却没有喝，只是将温热的碗捧在手心。
“不守，也不走。”
就在周乾一头雾水的时候，关隘的另一头，一阵急促的马蹄声由远及近。
“圣旨到~”
一声尖利悠长的唱喏，划破了雁门关的夜空，也让城楼上所有人的动作都停滞了下来。
来了。
陈猛把酒碗放在垛口上，转过身。
只见一队披挂着禁军仪仗的骑士护送着一架华丽的马车，停在了吊桥之外。为首的是一名面白无须的太监，穿着一身崭新的绯色蟒袍，脸上挂着皮笑肉不笑的表情，眼神扫过城头这些衣衫破烂、浑身血污的兵士，毫不掩饰其中的鄙夷。
此人不是陈洪。
“城上守将何在？还不速速开门，迎接天使？”那太监捏着嗓子喊道，声音里透着一股居高临下的傲慢。
周乾的独臂瞬间握住了刀柄，他身后的赵元和一众鬼神营老兵，也都默默地站直了身体，手按在了武器上。那股刚刚从尸山血海里带出来的煞气，不加掩饰地散发开来。
吊桥外的禁军骑士们被这股气势所慑，座下的战马都开始不安地刨着蹄子。
“教官！”赵琪几步冲到陈猛身边，压着火气，“这狗东西不是好人！陈洪公公来的时候，可不是这个嘴脸！”
“开门。”陈猛的声音不高，却盖过了所有人的议论。
周乾一愣：“大人！”
“开门！”陈猛重复了一遍，不容置喙。
沉重的绞盘再次转动，吊桥缓缓落下。
那名太监整理了一下自己的衣袍，在一众禁军的簇拥下，昂首挺胸地走了进来。他踩在沾着血污的青石板上，还嫌恶地用脚尖踢开了一块破烂的铠甲。
“咱家乃是司礼监秉笔太监王振，奉旨前来犒劳三军。陈猛何在？”
陈猛从城楼上走下，来到王振面前，拱了拱手：“末将陈猛，恭迎公公。”
王振斜着眼打量了他一番，从袖中取出一卷明黄的丝绸，展开，清了清嗓子，用一种抑扬顿挫的腔调念了起来。
“……陈猛接旨！”
“……讲武堂总教习陈猛，于国有功，然擅杀边关大吏，行事乖张，骄纵不法……着即刻交出雁门关兵符，卸去总教习之职，即刻返回京城，听候封赏……”
圣旨的内容不长，但每一个字都像是淬了毒的钢针，扎进在场每一个讲武堂学员和鬼神营老兵的心里。
没有夸赞，没有体恤，通篇都是斥责和贬低。所谓的“封赏”，听起来更像是一句赤裸裸的威胁。
“放屁！”
赵琪第一个忍不住，他涨红了脸，一把拔出了腰间的横刀。
“许威那老贼卖国，我们教官杀他是为国除害！你们这群阉人懂个屁！凭什么夺我教官的兵权！”
“没错！雁门关是我们拿命换回来的！凭什么你说收就收！”
“老子不服！”
周乾和赵元更是直接，一左一右拔刀出鞘，冰冷的刀锋直接架在了王振的脖子上。
“狗太监，你再把刚才的话说一遍试试？”周乾的声音像是从牙缝里挤出来的。
王振吓得两腿一软，脸都白了，他哪里见过这种阵仗，尖叫起来：“反了！反了！你们要造反吗？咱家可是代表着陛下！”
他身后的禁军骑士也纷纷拔出佩刀，场面一触即发。
“都住手！”
陈猛一声暴喝。
赵琪和周乾等人的动作一僵，难以置信地看向他。
“把刀收起来！”陈猛的呵斥声在瓮城中回荡，“想让我背上一个‘挟兵抗旨’的罪名吗？想让全天下的人都骂我们是叛军吗？”
赵琪红着眼，喉咙里发出困兽般的低吼：“教官！将在外，君命有所不受！我们不回去！大不了，咱们就在这雁门关，自立为王！”
“说得好！”王振一听这话，胆气又壮了起来，他挣开周乾的刀，指着陈猛尖声叫道，“听见没有！陈猛！这就是你带出来的好兵！咱家今天把话撂在这，你要是敢抗旨不尊，明天，满朝文武的奏章就能把你陈家给淹了！”
所有人的目光都汇聚在陈猛身上。
他沉默不语，一动不动，像尊雕塑。
许久，他忽然笑了。
他走到那名吓得发抖的太监面前，亲手为他掸了掸肩上的灰尘，然后，在所有人惊愕的注视下，双手接过了那份薄薄的圣旨。
“王公公一路辛苦，误会，都是误会。”
他的脸上挂着和煦的笑容，仿佛刚才那剑拔弩张的一切从未发生。
“末将对朝廷忠心耿耿，对陛下一片赤诚，岂敢抗旨不遵？”
他将圣旨小心翼翼地捧在手里，对王振躬身行礼。
“请公公放心，也请陛下放心。明日一早，陈某便整理行装，即刻启程回京。”
王振愣住了。
周乾和赵琪也愣住了。
所有人都没想到，陈猛会是这个反应。
王振得意地笑了起来，他以为陈猛是被吓住了，是被朝廷的大义和陈家的安危给拿捏住了。
“算你识相！”他用兰花指点了点陈猛，“早这样不就好了？行了，咱家乏了，给你一天时间交接，明日咱家要看到你出关！”
说完，他便趾高气昂地带着人，去往陈猛让出来的将军府歇息。
瓮城里，死一般的寂静。
“教官……你……”赵琪的声音里带着哭腔。
“为什么？”周乾的独臂垂下，刀哐当一声掉在地上。
陈猛没有解释，只是走过去，捡起周乾的刀，重新塞回他的手里。
他拍了拍周乾的肩膀，又看了看那些满脸失望和不甘的兄弟。
“今晚，都好好休息。”
说完，他转身走进了夜色里，只留下一个孤单的背影。
~
当夜，子时。
陈猛的营房内，灯火通明。
周乾、赵琪、赵元三人围坐在一张摊开的舆图前，每个人的脸上都写满了不解与憋闷。
“教官，你葫芦里到底卖的什么药？”赵琪最先憋不住，“那老阉人明显是张普派来摘桃子的，咱们就这么把雁门关拱手让人？”
陈猛没有回答，他只是拿起那枚虎头兵符，放在了舆图上雁门关的位置，然后用手指，将它缓缓推到了周乾的面前。
“从这一刻起，你就是雁门关的代守将。”
周乾猛地一震，霍然起身：“大人！这万万不可！这是抗旨！”
“将在外，君命有所不受。”陈猛把赵琪白天说的话，原封不动地还了回去，“圣旨只说让我回京，可没说让谁接替。战时紧急，为防北蛮去而复返，我任命一名代将，合情合理。”
他顿了顿，又道：“三百陌刀手，我带走一百五十人，剩下的一百五十人，交给你。这是我们安身立命的本钱。”
接着，他从怀里掏出一本用油布包得严严实实的账册，放到了桌上。
“这是什么？”赵元好奇地问。
“许威的命根子。”陈猛解开油布，露出里面那本泛黄的账册，“也是一条能拴住整个北境世家豪族的狗链子。”
他翻开账册，指着上面密密麻麻的名字和数字。
“某年某月，张家走私铁器三百斤出关。某年某月，李家贩卖禁药给北蛮王庭。这里面，记录了北境大大小小几十个家族通敌的罪证。”
陈猛看着周乾，一字一句地教他：“这份名单，不能交。捏在手里，谁不听话，就敲打谁。谁敢给你使绊子，就让他家破人亡。水至清则无鱼，你要学会用这些脏东西，控制那些更脏的人。”
周乾捧着那本账册，只觉得它比千斤巨石还要沉重。他从一个只懂冲锋陷阵的武夫，第一次窥见了权术那冰冷而残酷的一面。
最后，陈猛又叫来几名在之前的战斗中表现得最为机敏的讲武堂学员。
“你们几个，从明天起，不再是讲武堂的人了。”
几名学员脸色一白。
“我这里有几份路引和一些金银，”陈猛拿出几个钱袋，“你们换上牧民的衣服，俩人一组，去草原。或者跟着苏家的商队，去北蛮的王庭。别让人知道你们是谁，也别轻易联系我。”
他看着这几个半大的少年，轻声说道：“你们，去做我的眼睛和耳朵。我要知道，草原上的每一阵风，是从哪里吹来的。”
学员们没有多问，只是重重地点头，将钱袋和路引贴身藏好。
一切安排妥当。
营房里只剩下陈猛一人。
他走到窗边，推开窗户，冰冷的夜风灌了进来。
他望着南方，京城的方向，那里有一张看不见的大网，正等着他一头扎进去。
陈猛拿起那把皇帝御赐的斩马刀，轻轻擦拭着。
光滑的刀身，映出他年轻的面孔，和那双在黑夜里亮得惊人的眸子。
“既然你们喜欢在棋盘上玩，”他对着刀身上的倒影，低声自语，“那我就回去，把你们的棋盘，给掀了。”