京城，户部尚书府。
丝竹管弦之声缭绕不绝，张普高坐主位，正与几名心腹同僚推杯换盏。他今日心情极好，雁门关那边许久没有消息传来，想必陈猛那竖子早已被博日格德的大军碾成了齑粉。
一个没了军功的武夫，便再也碍不着他的眼。
“张大人高瞻远瞩，那陈猛不过一勇之夫，妄图以数百新兵撼动北蛮十万大军，无异于以卵击石。此番过后，朝中那些武勋莽夫，也该消停消停了。”一名御史端着酒杯，满脸谄媚。
张普捻着胡须，正要开口附和几句。
“报~”
一声凄厉的长嚎划破了宴席的靡靡之音。一名背上插着三面令旗的信使，浑身尘土，连滚带爬地冲进厅堂，他冲得太急，脚下一软，重重摔在光洁的地砖上。
乐声戛然而止。
张普手中的琉璃酒杯一晃，里面的葡萄美酒洒了大半。
“何事惊慌！成何体统！”他呵斥道，心中却升起一股不祥的预感。
那信使顾不得疼痛，从地上挣扎起来，用嘶哑到破风的嗓子喊道：“雁门关大捷！北境大捷！”
张普整个人僵住了。
信使没有停顿，竹筒倒豆子一般将战报吼了出来：“陈猛将军率三百残兵，奇袭雁门！阵斩叛将许威！以陌刀阵正面硬撼北蛮狼骑，斩首三千！博日格德十万大军溃败北撤！”
“咣当！”
张普手中的琉璃酒杯脱手，掉在地上，摔得粉碎。猩红的酒液溅了他一裤腿，他却毫无所觉。
斩首三千？
击退十万？
阵斩许威？
这每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在他的天灵盖上。整个宴会厅里，刚才还言笑晏晏的文官们，一个个面如土色，仿佛听见的不是捷报，而是催命的丧钟。
噩梦成真了。
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与官府的死寂不同，京城的市井之间，彻底沸腾了。
不过短短半日，雁门关大捷的消息就传遍了每一条大街小巷。说书先生的惊堂木拍得震天响，将那场陌刀如林、人马俱碎的血战描绘得神乎其神。孩子们追逐打闹，嘴里唱着新编的歌谣：“讲武堂，少年郎，扛着大刀上城墙。蛮子见了屁尿流，哭着喊着叫爹娘！”
苏家商号的伙计们则在城中各处支起大锅，免费向百姓施粥。每一处粥棚前都挂着巨大的横幅，上书“贺陈将军神威无敌，佑我大靖万世太平”。
领粥的百姓吃着热粥，听着苏家护卫们添油加醋地宣讲陈猛如何忠勇爱民，如何以身犯险，无不感激涕零，高呼“陈将军乃我大靖战神”。
一时间，陈猛的声望被推到了一个前所未有的顶点。
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御书房。
这里的气氛却冷得像冰窖一样。
户部尚书张普跪在殿外冰冷的石板上，一把鼻涕一把泪，哭嚎声传出老远。
“陛下啊！陈猛此子拥兵自重，擅杀朝廷二品大员，此风一开，国将不国啊！他以区区三百人便敢硬撼十万大军，其心叵测，日后若掌重兵，必为霍光、王莽之流啊！请陛下明察！”
御书房内，年轻的皇帝赵祯面无波澜地翻看着桌案上那堆积如山的奏章。
全是弹劾陈猛的。
御史台的笔杆子们绞尽脑汁，罗列了陈猛的十大罪状：擅杀朝廷命官、私藏违禁兵器、伪造王子信件挑起战端、以军功要挟民意……每一条，都足以让一名将军掉脑袋。
皇帝拿起一本奏章，慢条斯理地读着，随后将它扔进了一旁的火盆。
橘红色的火焰舔舐着纸张，将那些慷慨激昂的字句化为灰烬。
他抬起头，看着门外跪着的张普，嘴角泛起一丝冰冷的笑意，自言自语般开口：“朕的刀，磨得锋利了些，你们就怕它割了自己的手？”
声音不大，却让门外的张普戴着高帽的脑袋，埋得更低了。
皇帝心里清楚，这把刀确实太快了。快到他这个持刀人，都觉得手腕有些发沉。陈猛不仅打赢了仗，还赢得了民心，更与赵渊那帮勋贵武将搅和在一起。这已经触碰到了帝王最敏感的那根弦。
他需要一把听话的刀，而不是一把有自己想法的刀。
~
翌日，大朝会。
安郡王赵渊身穿崭新的王袍，满面红光地站立在武将班首。待太监宣布议事后，他第一个出列，从袖中掏出那份浴血的捷报，朗声宣读。
每读一句，武勋们的胸膛便挺高一分。读到“陌刀阵前，人马俱碎”时，定国公那样的老将都激动得胡须颤抖。
然而，赵渊话音刚落，张普便从文官队列中闪了出来。
“陛下！臣有本奏！”他扑通一声跪倒在地，“雁门关大捷，固然可喜。但陈猛擅杀镇关守将，藐视国法，罪不容赦！此等骄兵悍将，若不严惩，恐天下武将纷纷效仿，届时我大靖法度何存！”
赵渊当场就炸了：“张普！你放你娘的狗屁！许威那老贼开门揖盗，卖国求荣，人人得而诛之！陈猛杀他，是为国除害！到你这狗嘴里，反倒成了罪过？”
“安郡王！你……你竟在朝堂之上口出秽语！”张普气得浑身发抖，“许威是否有罪，需三司会审，岂容他陈猛一介武夫私自用刑！他这是无法无天！”
“去你妈的三司会审！等你们审完，黄花菜都凉了！北蛮的刀都架到陛下的脖子上了！”赵渊哪里还管什么朝堂礼仪，他几步冲过去，指着张普的鼻子破口大骂。
“你个只会贪墨钱粮、拖后腿的腌臜货！将士们在前线拿命换来的功劳，你他妈张张嘴就想抹了？老子今天就先撕了你的嘴！”
说着，赵渊竟真的扬起拳头，一拳结结实实地捣在张普的眼眶上。
“哎哟！”
张普惨叫一声，仰面摔倒，头上的官帽都滚到了一边。
整个金銮殿瞬间乱成一锅粥。文官们冲上去搀扶张普，武将们则围在赵渊身边呐喊助威，朝堂之上，两派人马怒目相向，几乎就要上演全武行。
“够了！”
龙椅之上，皇帝一声怒喝，殿内才安静下来。
“将安郡王拖出去，罚俸一年！张尚书失仪，也带下去歇息！”
闹剧收场，宰相李斯年颤颤巍巍地出列，他先是谴责了武将的粗鄙，又安抚了文官的委屈，最后话锋一转，提出了一个方案。
“陛下，陈猛有功，不可不赏。但其行事乖张，亦不可不察。老臣以为，可晋其为‘冠军侯’，赏金万两。但需立刻召其回京，当面聆听圣训。至于雁门关防务，可另派一名德高望重的文臣前往接管，以示朝廷恩威并施。”
这个建议，阴毒至极。
名为封赏，实为夺权。一旦陈猛离开军队，回到这京城虎狼窝，便是有天大的本事，也成了砧板上的鱼肉。
皇帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，没有立刻表态。
就在此时，一名殿前太监急匆匆地跑了进来，高声禀报：“启奏陛下！北蛮新王阿合马遣使，递交议和国书！”
此言一出，满朝皆惊。
张普捂着乌青的眼眶，从地上爬了起来，脸上露出了狂喜。
议和？
北蛮竟然主动议和了？
这简直是天赐的良机！
他立刻高呼：“陛下！北蛮既已畏惧天威，主动求和，正是我大靖休养生息之良机！兵戈乃凶器，圣人不得已而用之。如今无需再战，陈猛那等悍将，更应早日召回京城，束其手脚，以免再起祸端！”
主和派的文官们纷纷附和，声浪一时间竟压过了主战派。
皇帝看着下方一张张“忧国忧民”的脸，心中一片冰冷。他知道，阿合马这一手，直接递给了这帮文官一把最锋利的刀。一把足以砍向任何功臣的刀。
他缓缓闭上眼睛，再睁开时，已是一片漠然。
“准奏。”
“拟旨，召冠军侯陈猛，即刻回京受赏。不得有误。”
旨意一下，一道金牌令箭便被送出宫门。一名最精锐的禁军校尉接过令箭，翻身上了一匹神骏的河西马，没有携带任何多余的行囊，如离弦之箭般冲出京城厚重的城门，朝着北方的滚滚黄沙狂奔而去。
那面催命的符，上路了。