这些官员对着李崇晦，点头哈腰，满口配合。
可到了现在，却开始推三阻四，对于签字担责，更是唯恐避之不及。
李崇晦找到了本州刺史，刺史却同样将奏折轻轻推回：“李大人将此行辛苦了，只是这‘赤地千里，饿殍相望’等语，是否稍显激切？”
李崇晦听了，转头直直盯着他：“使君的意思是，这奏折所写，有不实之处？”
刺史连忙摆手：“非也，灾情确如大人所言，甚为严重，只是这奏报之法，或许还可再斟酌一番。不如，大人且在驿馆再歇息两日，容下官与州中同僚再细细核计一番仓储民数，核实得更精准些，届时再联名上奏，岂不更稳妥？”
李崇晦心中冷笑，什么“核实”，不过是拖延的借口。
这刺史无非是怕奏折言辞激烈，如实反映了地方的无能，会触怒陛下，牵连到他自己的考绩和前程，所以想要一份能为地方粉饰过错的奏报。
李崇晦已经忍耐得够久，不愿再和他们浪费口舌，虚耗光阴。
他霍然起身，神色冷峻：“灾情如火，百姓等不起‘核实’，本官奉旨巡查，所见所闻，字字属实，使君若觉不妥，不愿联署，本官便独奏天听。只是届时陛下问起，为何沿途州县皆认可，独独使君此处需‘核实’，还请使君自去分辨！”
刺史脸色一变，没想到李崇晦如此强硬。
他当然不敢让李崇晦独自上奏，最终咬牙道：“大人将言重了，下官并非不愿联署，只是为稳妥……罢了，既然大人坚持，下官遵命便是。”
他只得提起笔，在那奏折末尾签下名字。
李崇晦看着这些官员虚伪的嘴脸，听着他们圆滑的推诿，更加清楚地意识到，自己面对的不仅仅是一场天灾。
他手持钦差节杖，可以巡察，可以质问，但却难以在短时间内撬动这盘根错节的官僚体系。
他终于切身体会到，郑怀安为何要那般拼死。
这层层叠叠的官僚网络，麻木不仁的官场积习，比那铺天盖地的蝗虫，更令人感到窒息。
长安城中的歌舞升平，与这赤地千里的景象，形成了何等讽刺的对比，而更可悲的是，就连这惨状的真相，他想要传递回去，都如此艰难。
这一刻，李崇晦手中的奏折仿佛有千钧之重。
他知道，这封奏疏一旦发出，必将震动朝堂，也必将为他引来无数明枪暗箭，甚至再难回返长安。
但他别无选择。
长安城内的风波似乎暂时平息，但暗流依旧汹涌。
郑怀安舍命闯宫、揭露蝗灾的事迹，已悄然在朝野上下传开。
人们惊叹于他的胆识，也佩服他竟能孤身一人穿越千里，抵达长安的毅力。
而上官宏老将军的重新活跃，也让不少对宦官专权不满的官员看到了新的希望。
程恬坐在回家的牛车上，掀开车帘一角，望着窗外依旧繁华的街市。
她脑海中再次浮现出那个光怪陆离的梦境。
在梦中，此时的长安，应仍沉浸在千秋节的虚假繁华里，对外界的惨剧一无所知。
郑怀安命如草芥，无声消亡；没多久侯府就被卷入莫名的叛党大案，从此一蹶不振；金吾卫被神策军进一步排挤，北司气焰嚣张；蝗灾持续三年，各地揭竿而起……
她轻轻闭上眼，将那些画面驱散。
如今，一切已然变动。
郑怀安活着，王澈升了中侯，李崇晦在外奔走，金吾卫重新被启用，就连治理蝗灾的方法，也已悄然铺开，只待通过。
这一切，都因她的介入而不同。
这让程恬在感到沉重压力的同时，也生出了前所未有的信心。
既然真的可以改变未来，那么，她就要将这命运牢牢掌握在自己手中。
牛车在长平侯府门口停下。
程恬收敛心神，在松萝的搀扶下下了车。
刚过垂花门，她便遇见了二哥程承嗣和三弟程承文。
“三妹妹回来了。”程承业率先开口。
他停在原地，眼神闪烁，似乎想说什么，却又拉不下面子，神情颇为别扭。
他如今对这位庶妹是又敬又怕，前番父亲入狱，家中乱作一团，倒是这个他一直不太看得上的妹妹，暗中出力谋划，侯府才能转危为安，连母亲言语间也透露出几分倚重。
这份人情他牢记在心，可让他放下兄长的架子坦然道谢，却又别扭得很。
程恬对他微微颔首，同样简短招呼了一声，目光便转向一旁的三弟程承文。
程承文一身锦缎儒衫，手持书卷，颇有几分书生气。
他打量了程恬一眼，见她衣着素净，并无多少华饰，便以为她日子依旧清苦，开口道：“听闻姐夫近日擢升了金吾卫中侯，倒也算是件喜事，姐姐终是苦尽甘来了。”
他这话确实是恭喜，但心里其实不以为然。
武职终究是粗鄙了些，七品衔在长安这冠盖云集之地，也算不得什么大出息，在他心里，万般皆下品，唯有读书上进才是正途。
程承文又想起近日听闻的朝中事，摇头晃脑地说道：“近日坊间皆在议论那郑大夫，言其如何忠烈。依小弟看来，其心可嘉，然其行未免过于激烈，有失体统。
“蝗虫不过微末小虫，蝗灾古已有之，何至于就到了赤地千里、饿殍载道的地步。我大唐国力鼎盛，仓廪充盈，即便略有灾伤，开仓赈济便是，何至于如他所言那般骇人听闻？”
程恬听着他这番不食人间烟火的“高论”，连与其争辩的兴趣都欠奉。
这等闭门造车的清高书生，最是不懂民间疾苦，这番话简直如何不食肉糜一般，令人发笑。
她只是淡淡地“嗯”了一声，便问道：“母亲可在房中？”
“在的，母亲刚用了药，正在歇息。”程承业连忙道，更是亲自引着程恬往内院走去。
程承文见她如此冷淡，自觉一番高见未被重视，有些悻悻然。
来到内堂，侯夫人李静琬正靠在榻上，由丫鬟捶着腿，神色难掩忧疲。
见程恬进来，她坐直了身子，打起精神，露出一个勉强的笑容：“来了，坐吧。”
程恬行了礼，在榻边坐下。
李静琬摒退了左右丫鬟，屋内只剩下母女二人。
“母亲身子可好些了？”程恬关切地问。
“不碍事。”李静琬叹了口气，转头打量了程恬几眼，问道，“你今日回来，不只是为了看我吧，有事便直说好了。”
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