出长安，过潼关，一路向东。
李崇晦率一队精锐，轻车简从，日夜兼程，他心如火燎，恨不得插翅飞到河北、河南两道。
出了那笙歌不断的锦绣长安，离京越远，繁华盛世的假象便褪得越快，沿途所见景象便越是触目惊心。
起初，在靠近长安的京兆府、华州等地，田里虽有蝗虫，但庄稼尚存几分绿色。
待到进入虢州、陕州地界，情形便急转直下。
官道两侧，昔日一望无际的庄稼地，此刻只剩下被啃噬得参差不齐的秸秆茬子，在烈日下渐渐枯死。
田垄间，散落着零星僵死的蝗虫尸体，更多的则在空中嗡嗡作响，结成一片片虫云，所过之处，连野草树皮都难以幸免。
官道上开始出现逃荒的流民，他们三三两两，扶老携幼，衣衫褴褛，面黄肌瘦，背着破旧的包袱，沿着官道蹒跚而行。
越往前走，这样的人越多，路边不时可见倒毙的尸骸，有的已开始腐烂，引来成群的老蝇，也无人掩埋。
赤地千里，饿殍载道，郑怀安所言，字字非虚，甚至犹有过之。
再往前走，景象愈发凄惨。
田地里几乎看不到半点绿色，庄稼被啃噬一空，土地龟裂，尘土飞扬，无处不在的蝗虫，密密麻麻地趴在光秃的树干上，发出令人头皮发麻的沙沙声。
人马车队经过，惊起一片，蝗虫如乌云般腾空而起，遮天蔽日。
李崇晦勒住马，看着眼前这副景象，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
这就是郑怀安拼死上告的惨状！
这就是长安城里那些高官权贵，还在争论不休，甚至粉饰太平的“小灾”！
偶尔，还能看到大片田地中，有人聚集在一起，敲锣打鼓，甚至有人燃起一堆堆篝火，烟气冲天。
李崇晦起初不明所以，下马询问，才知这是当地百姓在驱蝗。
一名老者拄着木杖，老泪纵横地对他说：“这是天谴，是神虫啊，不敢打，不敢杀，只能敲锣打鼓，把它们吓走，再烧些东西，求蝗神爷爷高抬贵手啊！”
李崇晦闻言，一时竟不知如何应答。
他纵马冲上一处高坡，极目远眺。
更远处，甚至能看到浓烟滚滚，是绝望的百姓正在焚烧田地，试图驱赶蝗虫，但收获甚微，甚至有引火烧及自家房屋的危险。
李崇晦神色凝重，握着缰绳的手缓缓收紧了。
他久在军中，见过无数死亡，但那是战场，是敌人，可眼前这无声而缓慢的死亡，却是因饥饿和绝望。
他也见到过零星的扑打，在一些尚未被完全啃光的田边，有农户在里正的带领下，用树枝扑打，用脚踩，挖了深坑将蝗虫赶进去掩埋。
但这与铺天盖地的蝗群相比，无异于杯水车薪，往往这边刚扑灭一片，那边又飞来一群。
更令人心寒的是，有些地方官，对此等民间自发的灭蝗行为，竟不鼓励，反而还会加以制止。
连随行的兵卒都看不下去了，骂道：“狗屁不通，能把人活活饿死的虫子，也配叫神虫？”
他们途经一座县城，城里香烛缭绕，一群身穿法衣的方士正在设坛作法，敲锣打鼓，念念有词。
坛前供着猪头三牲，烟雾缭绕中，县令率领着县中官吏乡绅，对着一个泥塑的“蝗神”牌位三跪九叩。
城外灾民哀嚎，城内却在祈求虚无缥缈的神灵。
李崇晦上前亮明身份，要求入城询问灾情，那县令慌慌张张地将他迎入县衙，却对灾情支支吾吾，只说已上报州府，正在竭力禳灾。
李崇晦开门见山地质问道：“此地灾情如此严重，为何不组织民夫捕杀蝗虫？为何不速开常平仓赈济灾民？”
县令一脸为难，作揖说道：“非是下官不愿，实是不能也。此乃天灾，乃上天示警，需修德斋戒，方可平息，若妄动杀伐，触怒蝗神，只怕引来更大灾祸啊。至于开仓放粮赈济，需得上报朝廷，得到批文方可……”
李崇晦怒极反笑，指着城外方向，厉声喝问：“灾情发生至今已数月，尔等的奏报在哪里，那些百姓等得起你们这‘修德斋戒’吗？！”
县令被他气势所慑，嗫嚅难语，只说已经尽力而为了。
李崇晦知道多说无益。
这些地方官，或是笃信天人感应，认为修德即可消灾，应对蝗灾的手段荒唐可笑；
或是无能懈怠，互相推诿，隐瞒不报；
又或是干脆与当地豪强勾结，等着朝廷赈灾钱粮下来，好中饱私囊。
真正有心救灾的，寥寥无几。
李崇晦对随行亲卫愤然道：“荒唐！迂腐！蝗虫便是蝗虫，虫多成灾，扑杀便可，若修德便可让蝗虫不吃庄稼，那还要官府作甚！”
亲卫低声道：“大人，此地民情如此，积弊已深，更棘手的，是流民。蝗虫吃完一地，便飞往他处，灾民无食，也只能随之流动。如今河南道数州，流民已聚集成群，沿途乞讨抢夺时有发生，恐生大变。”
李崇晦沉重地点点头。
如今已有多起民变，饥民冲击富户粮仓，甚至与当地团练发生冲突，若朝廷赈济再不到位，这些流民，便是一点即燃的干柴。
他们这一行人，每到一地，都试图召集地方官吏，询问灾情，查看赈济情况。
然而，州县官员要么是愁眉苦脸，大叹天灾无情，请求朝廷速发赈灾钱粮；要么是避而不见，派些小吏敷衍了事，一问三不知。
如此数州之地，依旧沦陷虫灾之中。
饥饿、疾病、混乱、死亡……
李崇晦亲眼看到，一个瘦得皮包骨头的孩子，倒毙在路边，他的父母只是木然地看了一眼，继续蹒跚前行。
那一瞬，他几乎要拔刀冲过去，却最终只是默默移开了视线，命亲卫将其安葬。
他能救一个，能救得了这成千上万、源源不绝的流民吗？
李崇晦强忍悲愤，命随行书吏，将一路所见所闻，灾情之惨烈，官吏之昏聩，百姓之困苦，一一详细记录。
他要写成奏章，八百里加急，直送长安，呈报御前。
然而，当他试图与地方官员接触，要求他们提供更详细的灾情数据，并希望他们在自己的奏报上联署签字，以证实所见非虚时，却遭遇了前所未有的阻力。
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