于奇见诸公至，闻赵丛已贬庶人，深为惋惜，温言慰之。
张兰屏去左右，独谓苏礼道：
“玉儿今已有娠，然执意为庶人，不肯入霍府为妾。”
赵丛进言道：
“昔日将军病危，玉儿以有娠告某，某亦大惊。幸将军弥留之际，某已将此事告之，聊慰其心。”
赵隶见苏礼默然，急道：
“将军临终前，曾属卫大将军安置玉儿。料其不日将至府中探问，玉儿既有娠，却拒为霍氏妾，彼素敬君言，你当善劝之。”
苏礼默然不语
——玉儿心性，他素深知。
去病发丧之日，彼与将军情笃，竟未往送，此中必有缘故。
“此事当秘之，某欲亲见玉儿问其情由，待议万全之策，烦为引荐。”
张兰即唤芷芸，命其引苏礼往见。
苏玉见苏礼至，芷芸、拾春知趣退避。
“义父义母心忧，命某来劝，然某知你自有主张。玉儿，可肯与某细说？”
苏玉抬眸，声息微缓：
“兄长若不来，某亦当往寻。某欲知，将军真正死因。”
苏礼眉峰微蹙，徐徐道：
“将军久历疆场，骑射旧伤早积于身。驻边之时，饮雪水、吸寒雾，肺肾暗耗
——其彼性刚，从不肯言，外人皆以寻常劳损视之。陛下赐温补之药，本为体恤，孰料与他内虚之体相悖，补之愈耗。后匈奴扰边军报至，将军怒极，本就脆弱之肺络崩裂，咳血不止，终未能撑住。”
苏玉闻之，收泪凝神，终是明了
——后世论者揣测死因，皆未及此。
刘彻予将军殊礼厚葬之故，盖为愧疚，亦是弥补。
“玉儿，义母劝你的话，想必已尽言。你性情执拗，既已拿定主意，某不勉强。若有谋划，某当助你细酌。只是将军已矣，你…”
“将军与我心意相通，泉下有知，必肯谅我。某问你，有娠之事，今有几人知晓？”
苏礼略一沉吟：
“义父义母、某，及赵隶、赵丛。仅此五人。”
苏玉静思片刻，道：
“你告之二老，我身侧二侍女，遣往乡邑安置，严令缄口，半点不可外泄。另为我择一亲信侍女随行，霍府、卫府断不可知此事
——即便是赵隶、赵丛二位兄长之妻小，亦不能透漏。长安不可留，某需速往远郡，然不熟如何离开，需兄长相助。”
苏礼观其神色，见她处置侍女竟无半分犹豫
——往日她性情柔婉，从未有此决绝之态，心中愈觉异样。
“可。但你需告知某缘由。”
“兄长，某曾得一梦，甚凶。”
苏玉转身对他，语调沉冷
“尔等在此者，皆有死厄。”
苏礼闻之，顿觉事态深重，素知她早有先见之明，此刻便急问：
“何人当死？你究竟知多少？”
她目光移向窗棂，缓缓道：
“兄长不必细问。某若远去，尔等勿常来探。唯记二十余年后，长安必生宫闱之变。若欲活，须辞官归乡，远避长安
——勿积金宝，勿妄言，更勿管他人之事，即便是卫霍二府，亦不可沾惹。”
苏礼心下一沉，知她以梦兆为托词，实则另有隐情，正欲再问，她已先开口：
“兄长忘了？昔年你令我择义父，某为何选李息将军？只因他能得善终。”
他猛然省悟：
“原来如此！李蔡丞相去年自裁，竟是你早从梦中窥见？你自幼便知后事，今欲保此子，昔日你见霍嬗流泪，莫非他…”
见她泪落，颔首不语，他全然明了
——难怪她对某些人事，反应异于常人，原是早窥结局。
“某懂了。你在此安歇，某往与二老商议。”
苏礼返至正堂，见二老正对坐叹息，忙躬身行礼，先稳其心神：
“义父义母勿忧，玉儿心思，我已探明——她并非任性，实是为腹中孩儿计深远。”
张兰先急问：
“你为兄长，亦认同她之理？”
他缓坐低语：
“玉儿柔而有主见，将军骤逝心伤难愈，今胎气不稳，长安喧嚣恐动根基。将军待她如珠，六礼未行、此事未泄，她欲留血脉，不扰卫、霍二府，往南乡静养
——气候温润、远朝堂，于安胎为宜。”
于奇闻言，知她有难言之隐，连二府亦不欲告知。沉吟道：
“既如此，卫大将军那边要劳烦苏侍中周旋，那...”
苏礼对二老及赵家兄弟道：
“玉儿言，其身边二侍女，当遣往乡邑安置，严令缄口，不得泄半分消息。此事当烦于长史慎处。某当择一亲信侍女随往，拟送她往桂阳郡郴县
——彼处临江而居，气候温煦，去长安千里之遥，罕与朝堂之事相干，二老以为如何？”
于奇蹙眉，面露难色：
“桂阳远在南疆，某若向公车署报备出行，必遭详诘，此节……”
赵丛默立半晌，道：
“玉儿今为于长史义女，若无故远遁，必引旁人疑窦。途中若被识出身份，遣返长安，恐累及于府，谓长史匿事不报，此祸可大可小。”
于奇连连颔首，深以为然。
苏礼沉吟片刻，道：
“无妨，令玉儿嫁人便可。”
他抬眸对诸人道：
“某昔年麾下有吏名王宣，本籍便是桂阳。令玉儿入其户籍为妻，外人必不生疑。明日某归府后，即令王宣备纳征之礼送至府中，后日便赴里正处备案。卫大将军那边，某以‘玉儿悲恸成疾，需远地静养’搪塞，明言其不愿入霍府为妾便是。”
于奇抚须颔首：
“此计甚妥。玉儿以王宣之妻名义离京，既不沾于府之势，又与霍府割绝干系。只是王宣此人，肯应此挂名成婚否？”
“王宣年近三十未娶，一因俸禄微薄，二因无依无靠。某为其保媒，嫁的是‘于长史义女’，又代他奉养其母
——他只需挂名，待他日时机成熟，许他和离，再赠百亩田产。以其心性，断无推却之理。”
苏礼言之笃定。
张兰以帕掩口，轻声道：
“君之意，是以其母为系？此举会不会太过…”
“义母宽心，绝非苛待。”
苏礼安抚道：
“某当按书佐之母的规制供其衣食，遣二仆妇照料。对外只称‘王宣公干繁忙，某代其尽孝’
——此在长安官场，乃是体恤下属的恩义，旁人只会赞某贤德。”
于奇长叹一声：
“玉儿意已决，某等唯有从之。只盼她在南疆安稳，待某辞官归乡，尚能相见一面。”
苏礼起身拱手，肃容道：
“于长史放心，某必安置妥帖，不教玉儿受半分委屈。”
二老颔首，起身言欲往告苏玉此计，令诸人稍候。
赵丛见二老离去，堂中只剩家仆，乃斥退左右。
待四下无人，他急问苏礼：
“玉儿行事决绝，究竟为何？且君当日在陛下面前，为何力陈某之过，致某贬为庶人？”
赵隶闻之，遽起，压声道：
“苏礼！你知赵丛历多少辛苦方至长史之位？今贬为庶人，他后日何存？”
苏礼目之，厉声道：
“你二人且先记，玉儿有孕之事，只能今日我等几人知晓，妻也不可告知。”
他看向赵隶，续道：
“此事本与他无干，然其若不获罪，霍府必遭其殃！将军死因，实系补药之过
——陛下当日怒责侍医，实是自谴，因补药乃陛下亲赐也。天子岂容‘恩成害’之语传于外？人怀愧疚，初必厚补；若他日霍氏有过，陛下必思‘予霍氏祁连之坟、万户之侯，已属仁至义尽’，届时愧转为厌，霍氏才真无生路！”
他转对赵丛，语气稍缓：
“你我有举荐连坐之谊，某主动担责，陛下反不重罚
——某常侍左右掌机要，陛下知某非徇私之徒，此‘连坐’不过官样文章。某在陛前举君失谏之过，非君真有错，乃为陛下借阶。使陛下对文武言‘骠骑之薨，有臣属失职’，则陛下愧意减其半，心障得解，对霍府照看方能长久。”
他声愈低：
“骠骑骤薨，天下瞩目。你当御史府岂为虚设？若陛下与霍府皆称‘无过’，御史必闻风上劾，指尔等‘掩圣过、结私党’！彼时所罪非止君一人，乃及全霍府、卫府，甚者连陛下识人不明之过亦会翻出。今某先定‘小吏失职’之调，方是化大为小。”
趋近一步：
“否则御史一介入，必言‘冠军侯勇健过人，岂因小疾而亡？必是照料疏失，或药石有误’。流言既起，覆查之下，谁敢保万全？不若今时君自承其过
——错在谏言不力、侍疾疏忽。此过，陛下可罚，百官可认，事即止于此。罚君一人，安陛下心、堵百官口、全霍府命，此账君当明了。”
赵隶、赵丛闻言始悟苏礼深意。
赵丛躬身道：
“某初以为祸，今方知是福
——君侍陛下侧，深谙圣意，长安乱局，某早当远避，敢不从命！”
苏礼亲拍其肩，断声道：
“勿忧庶人身份，此乃将你自长安纷扰中摘出。一‘戴罪’庶人，谁复留意？你且安歇，待他日霍府根基稳固，某必于陛前陈你随骠骑击胡、斩虏之功，为你谋一郡尉之缺。今时此步，既保霍府，亦保君自身。”
赵隶忽问：
“那我父与叔还在霍府，这...”
苏礼沉思片刻道：
“霍光不会苛待彼等，某已拖伍缮照拂，暂保无虞。待你厩丞之位坐稳，无人再敢轻视；赵丛他日新职落定，根基稳固后，某便为彼等脱籍，寻一处乡邑置产安居，断不教彼等久困府中为役。”
二人闻听后，只得耐等。
及二老返，言玉儿已纳此策，唯待苏礼治办诸事。
他应诺，言明日便令王宣先至於府行纳征之礼。
既毕，诸人辞出。
途次，苏礼忽生一计，谓赵丛道：
“君今为庶人，亦当论婚。”
“欤？”
赵丛愕然，急道：
“某今无合意者，当聘谁家女？”
赵隶与赵丛对视，皆面露惑色。
苏礼笑而不答，送赵丛、赵隶去后，不敢迁延，即驱车赴卫府。
卫青独坐书斋，案上摊着去病遗下的兵策，眉宇深蹙
——去病猝薨，霍府根基未固，苏玉之事又悬而未决，其心终难安。
闻苏礼至，即传令入见。
“你此来，莫非苏玉事有了计较？”
卫青声含忧切，无半分虚礼。
苏礼趋前顿首，起身后方谨禀：
“大将军所料不差。苏玉之事，臣已与于长史等议有良策，今日特来谨禀，伏望大将军体察。臣需代苏玉直言
——她不愿入霍府。”
卫青眉峰一敛，方欲发问，他已躬身续道：
“非敢负大将军与去病之托，实因苏玉有不得已之故：其一，去病未及亲迎，苏玉未入霍府籍。今去病新丧，她若此时入府，外人必谓其‘乘丧图名’，市议可畏，既污其清誉，亦辱去病英名；
其二，霍府今为众矢之的，去病薨讯遍长安，宫府诸眼皆聚于此。苏玉一弱女子，无枝可依，入府既需应付内宅纷扰，又要担‘望门寡’之名，断无安日；
其三，她长于侯府，性刚执，素恶‘妾’称
——去病曾许以正室之礼，今礼未成、人先殒，她宁守孤居，不肯屈就。”
苏礼进前半步，声容恭谨：
“臣知大将军受去病所托，欲为她谋一安身之处。然霍府今局动荡，长安非净土，强留无益。臣麾下有旧吏王宣，本籍桂阳，有薄田数亩，性醇厚无妻。苏玉若嫁他，可远避长安尘嚣，得一安稳归宿
——此亦去病所愿也。去病托大将军护她，核心在‘全其名、安其身’，非必令其困于霍府虚名。”
“王宣？”
卫青眸中微动
“正是。”
苏礼颔首
“臣已面嘱，必待苏玉以礼，绝不敢慢。”
卫青默然垂眸
——忆及去病生前对苏玉的珍视，又思苏礼所言句句切中要害：苏玉性拗，强逼入府反生祸端，远走南疆实是万全。
良久，他抬眸颔首，沉声道：
“既已谋定，便依你所言。卫府这边，若有问津者，我自为她周全。你须尽心照料，莫教去病九泉之下，仍挂念。”
“臣敢不效死！”
辞出卫府时，暮色初临，苏礼长舒气
——此节一了，苏玉离京之路，终无阻碍。