穿过乱石峡，天色已完全暗下。
混乱之领的夜空似乎也比别处更加晦暗，星辰稀疏，一层淡淡的灰雾弥漫在低空，月光穿透下来，显得惨白朦胧。
按照地图和赵平提供的安全点信息，距离峡谷出口约三十里外，有一处废弃的矿工营地，可以作为临时过夜之所。
队伍不敢在野外空旷处久留，稍作休整，便借着月色和楚云强大的神识探路，朝着营地赶去。
沿途地形越发崎岖，植被稀少，多是裸露的黑色或暗红色岩石，偶尔能看到一些形态扭曲、散发着微弱磷光的怪异植物。
空气中硫磺和腐朽的气味更加浓郁，还夹杂着一些若有若无的腥甜气息，那是某些毒虫或瘴气特有的味道。
沐雨不时洒出一些驱毒的药粉，同时警惕地观察着四周环境，辨认着可能存在的危险毒源。
冷锋早已融入夜色，在前方和侧翼探路，清除一些零散的、不开眼的毒虫或小型妖兽，并留下暗记指引方向。
石昊和陆雪一左一右护在楚云和沐雨、墨羽身边，保持着高度警戒。
墨羽则一边走，一边摆弄着一个巴掌大的罗盘状法器，上面有数根指针微微颤动，指向不同方向。
“这里的能量场混乱得很，地磁不稳，还有好几种不同的微弱灵力辐射……啧啧，真是个好地方。”
他低声嘀咕，眼神却有些兴奋。
约莫一个时辰后，前方出现一片相对平坦的洼地，洼地边缘，依着岩壁搭建着几间早已坍塌大半的石屋和木棚，正是那处废弃营地。
营地内一片死寂，只有夜风吹过断壁残垣发出的呜咽声。
地面散落着腐朽的工具和破碎的矿石，早已蒙上厚厚的尘土。
冷锋的声音在楚云耳边响起：
“营地内无活物气息，东侧第三间石屋结构相对完整，可暂避风寒。周围一里内未发现明显威胁。”
楚云点头，带人进入营地，选择了东侧那间还算完好的石屋。
石屋不大，勉强能容纳六人，墙壁厚实，只有一个狭窄的窗户和一道破旧的木门。
石昊和陆雪快速检查了屋内，确认没有隐藏的危险。
墨羽在门口和窗边布下几个简单的预警和防御小机关。
沐雨则取出几枚散发着柔和白光的照明石，镶嵌在墙壁上，驱散黑暗，同时也是一种低阶的驱邪安神之物。
众人卸下行装，围坐在一起，取出干粮和清水简单进食。
“根据那劫匪头子所说，那支神秘黑袍队伍三天前经过，往西北方向的黑骨林去了。”
楚云咽下一块肉干，低声分析。
“黑骨林是混乱之领深处一片有名的险地，据说里面生长着一种名为‘鬼哭木’的邪异树木，能发出扰人心神的声音，林地深处更盘踞着不少凶悍妖兽和邪物。”
“但也正因为险恶，成为许多见不得光的交易和藏匿点的理想选择。”
“暗市的核心之一，很可能就在黑骨林附近。”
“黑袍队伍去那里，肯定不是游山玩水。”
陆雪清冷的声音响起，“要么是去暗市交易，要么是去与同党汇合，或者……那里有他们需要的东西或布置。”
“没错。”
楚云点头，“我们的首要目标是找到暗市，探查跨域材料渠道和神秘‘贵客’。”
“这支黑袍队伍是重要线索，必须跟上去。”
“但黑骨林危险，我们需更加小心。”
“领队，那黑袍人可能是道尊境，而且手段诡异，能一眼瞪死域主境劫匪。”
石昊瓮声瓮气道，眼中闪过一丝忌惮，但更多是战意。
“咱们硬碰硬怕是吃亏。”
“所以不能硬拼，以追踪探查为主。”
楚云道，“冷锋，明日你先行一步，沿着黑袍队伍可能留下的痕迹追踪，但务必保持距离，确保自身安全，及时传回消息。”
“是。”
阴影中传来冷锋简短的回应。
“沐雨，准备一些应对精神攻击和邪气侵蚀的丹药或药粉，黑骨林的‘鬼哭木’不容小觑。”
“已经备了一些‘清心散’和‘驱邪膏’，今晚我再调配一些更强的。”
沐雨应道。
“墨羽，检查一下你的那些探测法器，黑骨林环境特殊，看是否需要调整或加强防护。”
“没问题！我正好有几件新玩意可以试试！”
墨羽搓着手，跃跃欲试。
“石昊，陆雪，养精蓄锐，明日穿越黑骨林，你们是正面应对突发危险的主力。”
“领队放心！”
石昊拍着胸膛。
陆雪也点了点头。
分配好任务，众人便轮流休息值夜。
楚云作为修为最高者，主动承担了前半夜的值守。
他盘坐在石屋门口，背靠墙壁，秩序龙域以极低的范围展开，笼罩着石屋周围十丈，任何风吹草动都瞒不过他的感知。
同时，他的神识也如同无形的触须，谨慎地向着营地外围延伸，探查着夜色下的动静。
混乱之领的夜晚并不宁静。
远处隐约传来妖兽的咆哮和不知名生物的尖啸，风中夹杂着诡异的呜咽和若有若无的窃窃私语，仿佛有无数亡魂在游荡。
空气中混乱的灵力波动也比白天更加活跃，偶尔还能感知到远处爆发又迅速平息的战斗能量余波。
这里果然是法外之地，危机四伏。
楚云心如止水，默默运转《神龙诀》，淡金色龙罡在体内缓缓流淌，既是修炼，也是保持最佳状态。
识海中，玲珑塔静静悬浮，散发着温润的暗金光泽，让他心神格外安宁。
战碑碎片的清辉也静静流淌，滋养神魂，抵御着外界那些无形无质的精神侵扰。
一夜无话。
次日清晨，天色依旧灰蒙蒙。
众人简单收拾，熄灭照明石，拆掉预警机关，再次上路。
冷锋早已提前出发，如同融入晨雾的幽灵，消失在西北方向。
楚云带着其余四人，保持着商队应有的速度和警惕，朝着黑骨林方向行进。
越往西北，地势逐渐抬升，植被却越发稀少诡异，地面开始出现大片大片灰白色的、仿佛被烈火焚烧过又经岁月风化的奇异岩层，形状嶙峋，如同巨大的骸骨。
空气中硫磺味淡去，取而代之的是一种淡淡的、仿佛陈年骨殖般的腐朽气息。
“这就是‘黑骨林’外围的‘白骨荒原’了。”
墨羽看着手中的地图和探测罗盘，“再往前走大概二十里，就能看到黑骨林的边缘。”
“据说那些‘鬼哭木’就生长在白骨荒原与黑骨林的交界地带。”
又前行了约莫十里，前方景象果然发生变化。
灰白色的荒原尽头，出现了一片连绵的、颜色深沉的阴影。
那是一片极其茂密的森林，但树木的颜色并非寻常的绿色，而是如同浸染了墨汁般的深黑，连枝叶都呈现出一种诡异的、仿佛金属或骨骼般的质感。
森林上空，笼罩着终年不散的、如同活物般缓缓蠕动的灰黑色雾气，阳光难以穿透，使得整片森林显得阴森死寂。
即使隔着这么远，也能隐隐听到从那片黑色森林中传来的、如同无数人低声哭泣、又仿佛指甲刮过骨头的尖锐摩擦声，听得人头皮发麻，心神不宁。
“鬼哭木的声音……果然名不虚传。”
沐雨蹙眉，立刻取出几枚淡绿色的药丸分给众人，“含在舌下，可抵御部分精神干扰。”
楚云也感觉到那声音中蕴含的微弱精神侵蚀之力，对他影响不大，但对石昊、墨羽等人却是不小的负担。
他微微运转秩序龙域，一股沉稳平和的秩序之力扩散开来，将众人笼罩其中，那恼人的鬼哭声顿时减弱了许多。
“多谢领队。”
石昊松了口气，他体魄强健，但对这种直接针对神魂的干扰抗性较低。
“冷锋传来消息。”
楚云忽然神色一动，手中一块巴掌大的传讯罗盘亮起微光，上面浮现出几行简短的符文密语。
他快速解读，“已发现黑袍队伍遗留的微弱踪迹，指向黑骨林东南方向一处入口。”
“沿途有战斗痕迹，疑似遭遇并清理了盘踞在入口附近的‘腐骨狼群’。”
“痕迹较新，不超过两日。”
“未发现其他跟踪者。”
“冷锋已先一步进入黑骨林边缘侦查。”
“动作挺快。”
墨羽咂舌。
“腐骨狼群是黑骨林外围常见的妖兽，群居，凶残，带有尸毒。”
“能被清理掉，说明那支队伍实力确实不弱。”
沐雨道。
“既然有现成的路径和清理过的入口，我们便从那里进入。”
楚云做出决定，“加快速度，但保持警惕。”
“石昊，陆雪，随时准备战斗。”
队伍速度提升，朝着冷锋指示的方位快速前进。
不到半个时辰，便抵达了黑骨林东南边缘。
这里的黑色树木更加高大密集，树干扭曲如虬龙，树皮漆黑皲裂，叶片狭长尖锐，边缘带着锯齿般的倒刺，颜色深紫近黑。
林中光线极其昏暗，灰黑色雾气在林间飘荡，能见度不足二十丈。
那种鬼哭般的尖锐声音在林中变得更加清晰，仿佛四面八方都有看不见的东西在窥视、低语。
地面上，果然散落着不少狼形妖兽的残骸，大多肢体不全，伤口焦黑，散发着浓烈的尸臭味和一股阴冷的、与黑袍人气息类似的残留波动。
这些腐骨狼生前至少都有法相境实力，狼王可能达到域主境，却死得如此干脆。
“是幽冥属性的腐蚀性能量，配合强大的神魂冲击，瞬间摧毁了它们的生机。”
沐雨检查了一具还算完整的狼尸，面色凝重，“出手之人对幽冥之力的掌控极为精熟。”
楚云蹲下身，手指虚按在一处焦黑的伤口上方，一丝秩序之力探入，仔细感知。
那股残留的阴冷能量霸道而精纯，确实与之前遇到的“幽冥”尊者同源，但更加凝练深邃，隐隐带着一种更高层次的道韵。
道尊境的幽冥修士……会是“幽冥”组织的高层，还是那神秘的“贵客”？
“痕迹向林内延伸，冷锋已在前方三里的位置做了标记。”
楚云起身，指向林中一条隐约可辨、被踩踏过的路径。
“我们跟上，注意隐蔽，收敛气息。”
五人收敛所有灵力波动，借着林木和雾气的掩护，沿着那条被清理过的路径，悄无声息地潜入黑骨林深处。
林中寂静得可怕，除了那无处不在的鬼哭声，几乎听不到虫鸣鸟叫。
地面松软潮湿，覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的黑色腐叶，踩上去悄无声息。
偶尔能看到一些散发着幽幽磷光的奇异菌类或藤蔓，更添几分诡谲。
冷锋留下的标记非常隐蔽，若非楚云神识强大且熟悉他的手法，几乎难以察觉。
标记显示，前方道路基本安全，黑袍队伍的痕迹依旧清晰，似乎并未刻意掩饰行踪，显得颇为自信。
又前行了约莫十里，地势开始向下倾斜，前方出现一片较为开阔的林间空地。
空地中央，竟然矗立着几座用黑色木材和兽皮搭建的简陋棚屋，看起来像是个临时营地。
营地周围散落着一些熄灭已久的篝火灰烬和丢弃的杂物，空气中残留着淡淡的人类气息和一股……微弱的空间波动？
“这里有短距离传送阵使用过的痕迹，很微弱，但瞒不过我。”
墨羽眼睛一亮，压低声音道，同时取出一个更加精密的探测法器，指针指向营地中央某处。
楚云神识扫过营地，确认无人，带人悄然靠近。
营地棚屋空空如也，只有一些生活痕迹，显示不久前曾有人在此停留，大约五六人，停留时间不长。
而在营地中央一片被特意清理过的空地上，墨羽找到了那个隐匿的传送阵残留节点——一个刻画在地面、被巧妙伪装过的微型阵盘，已经耗尽能量，处于关闭状态。
“单向短途传送阵，目的地应该就在黑骨林范围内，但具体坐标被加密了，需要时间解析。”
墨羽蹲在阵盘旁，快速检查着。
“看这构建手法，不是常见的流派，有点……古老而邪门。”
“能追踪到传送目的地吗？”
楚云问。
“能量残余太弱，而且被这里的混乱场域干扰严重，很难精准定位。”
墨羽摇头，“但大致方向能判断，是朝着黑骨林核心区域，偏西南。”
黑骨林核心……那里是地图上标注的极度危险区域，据说有强大的妖兽王者盘踞，环境也更加恶劣。
就在这时，一直负责外围警戒的陆雪忽然低声道：
“有人来了，东北方向，约五里外，速度很快，不止一队，有杀气。”
楚云眼神一凝，立刻示意众人隐匿气息，躲入营地旁边的茂密灌木丛中，并让墨羽快速抹去他们留下的痕迹。
片刻后，破空声响起，三道身影从东北方向疾驰而来，落在营地边缘。
为首一人，是个身高九尺、皮肤青灰、头生独角、肌肉如同岩石般鼓胀的巨汉，气息狂暴，赫然是界王境八重！
他身后两人，一个身材瘦高，穿着花花绿绿的皮甲，手持一对弯刀，气息阴柔诡异，界王境六重；
另一个则是矮胖老者，满脸横肉，扛着一柄沉重的开山斧，界王境七重。
三人服饰各异，但胸口都佩戴着一个相同的徽记——一只狰狞的、滴着鲜血的兽爪。
“是‘血爪团’的人！”
沐雨的声音如同细丝般传入楚云耳中，带着一丝惊色。
“混乱之领排名前三的凶悍盗匪团，专做杀人越货、绑架勒索的勾当，据说背后有妖域某个大族支持，行事肆无忌惮。”
那独角巨汉目光扫过营地，鼻子抽动了几下，瓮声瓮气道：
“有生人味，刚走不久。还有幽冥那帮老鼠的臭味……看来情报没错，那群黑袍鬼果然在这里停留过。”
瘦高男子声音尖细：
“老大，传送阵已经关了，追不上了。”
“要不要去核心区域碰碰运气？”
“听说那边最近有好东西出土，不少势力都去了。”
矮胖老者舔了舔嘴唇，眼中露出贪婪：“是啊老大，黑袍鬼难缠，不如去捞点现成的。”
“反正雇主只让我们留意他们的行踪，没说要硬拼。”
独角巨汉沉吟片刻，哼了一声：“算了，幽冥的家伙不好惹，这次就当卖他们个人情。”
“去核心区域！”
“听说‘鬼面蛛母’的老巢附近发现了上古遗迹的线索，咱们去分一杯羹！”
三人不再停留，转身朝着西南方向，也就是黑骨林核心区域疾驰而去，很快消失在雾气弥漫的林中。
等到三人气息彻底消失，楚云等人才从藏身处走出。
“血爪团……他们也盯上了黑袍队伍，似乎是受人雇佣。”
楚云目光闪动，“上古遗迹？”
“鬼面蛛母？”
“看来黑骨林核心区域，比我们想象的更热闹。”
“领队，我们怎么办？”
“继续追踪黑袍队伍，还是……”
石昊问道。
楚云略一思索，果断道：“黑袍队伍使用了传送阵，直接进入核心区域，目的明确。”
“血爪团也要去核心区域凑热闹。”
“我们的目标是暗市和神秘‘贵客’，核心区域很可能就是关键所在。”
“跟上血爪团，他们熟悉地形，而且目标也是核心区域，可以为我们引路，同时也能从他们那里获取更多关于核心区域的情报。”
“但要小心，血爪团凶名在外，而且有界王境八重的高手。”
陆雪提醒道。
“无妨，保持距离，以跟踪为主。”
“若被发现，以我们的实力，脱身不难。”
楚云道，“墨羽，能解析出传送阵的大致落点范围吗？”
墨羽苦着脸：“只能圈定在核心区域偏南一片大约五十里的范围，更精确就没办法了。”
“够了。”
“出发，跟上血爪团。”
队伍再次行动，循着血爪团留下的痕迹，朝着黑骨林那更加神秘、也更加危险的核心区域潜行而去。