翌日，辰时。
天枢殿偏殿。
楚云小队六人集结完毕。
冷锋依旧隐在角落阴影里，气息若有若无。
沐雨换了一身便于行动的浅褐色劲装，腰间多了几个特制的小药囊。
石昊背上多了一面厚重的暗红色金属巨盾，腰间挎着两柄短柄战斧，气势更加彪悍。
墨羽则穿着一件布满大小口袋的皮质外衣，鼓鼓囊囊，眼睛滴溜溜转着，打量着其他人。
陆雪还是那身白衣，但外面罩了一件不起眼的灰色斗篷，遮住了背后的长剑。
柳明轩也带着他的五名队员到来，两队人互相点头致意，没有过多寒暄。
紫阳真人最后出现，目光扫过众人，沉声道：
“传送阵已准备妥当，直接连通南灵域边境铁岩城内的圣院秘密联络点。”
“到了那边，自会有人接应，提供最新情报和必要补给。”
“记住你们的任务，也记住你们的身份。”
“出发！”
众人齐声应是，跟着紫阳真人来到天枢殿后山一处隐秘的山洞。
洞内铭刻着一座比青林城更加复杂庞大的传送阵，光芒流转，空间之力浓郁。
紫阳真人亲自启动阵法。
刺目的白光闪过，楚云只觉身体一轻，熟悉的传送眩晕感传来。
片刻后，脚踏实地，周围环境已变。
这是一间不大的石室，墙壁由粗糙的黑色岩石砌成，散发出淡淡的铁锈和尘土气味。
空气略显沉闷，灵气浓度远不如天枢圣院，但也比东灵域大部分地方浓厚一些。
石室一角，一名身穿灰袍、面容普通、气息在域主境五重左右的中年修士早已等候，见到众人传送过来，立刻躬身行礼：
“铁岩城联络点执事赵平，恭迎诸位大人。”
紫阳真人点了点头：“赵执事，情况如何？”
赵平快速汇报道：“回禀长老，铁岩城及周边区域近期还算平静，但混乱之领方向传来的冲突波动明显增多，疑似有几股势力在争夺地盘或资源。”
“暗市方面，根据我们安插的眼线回报，最近三个月，有三批规格很高的未知货物通过隐秘渠道流入混乱之领深处，去向不明。”
“另外，半个月前，有一支行踪诡秘、气息强大的队伍从南灵域内陆方向进入铁岩城，短暂停留后也进入了混乱之领，领队之人疑似道尊境，身份不明。”
“道尊境？”
紫阳真人眉头微皱，“可查到更多信息？”
赵平摇头：“对方非常谨慎，进城后直接包下一家偏僻客栈，深居简出，离开时也是夜间悄然出城，未与本地势力接触，难以追踪。”
楚云与柳明轩对视一眼，这支神秘队伍，很可能就是他们的目标之一。
紫阳真人沉吟道：“柳明轩，你带你的小队，以铁岩城为据点，负责与赵执事保持联络，收集分析各方情报，并设法追查那支神秘队伍的后续动向，同时在外围接应楚云小队。”
“是，师尊。”
柳明轩领命。
“楚云，你们小队即刻准备，以寻宝商队身份，今日午后便出发进入混乱之领。”
“路线和初步接应点，赵执事会提供给你们。”
紫阳真人看向楚云，“记住，安全第一，若有变故，及时传讯。”
“弟子明白。”
楚云应道。
紫阳真人又交代了几句，便通过另一座小型传送阵返回了圣院。
柳明轩小队则在赵平的安排下，开始在铁岩城内活动，建立情报网。
赵平将楚云小队引到石室外，是一条狭窄的地下通道。
走了约莫一炷香时间，推开一道厚重的石门，眼前豁然开朗，是一间临街商铺的后院。
商铺门面不大，挂着“赵氏杂货”的招牌，人来人往，看起来是个不起眼的小本生意。
“这里便是明面上的掩护。”
“各位所需的伪装物资都已备好，放在后院厢房。”
赵平低声道，“混乱之领地图、已知的危险区域、几个相对安全的临时落脚点信息，也都在里面。”
“另外，我为各位准备了几块特制的‘传讯罗盘’，在混乱之领大部分区域都能保持微弱联系，但距离不能太远，且容易被高阶阵法或特殊环境干扰。”
楚云谢过赵平，带人进入后院厢房。
厢房里堆放着几套半旧的商人服饰，几辆装载着普通矿石、药材样本的平板车，还有一些伪造的商队文书、身份路引。
墨羽和沐雨立刻开始检查清点，并按照计划，将一些圣院提供的、外表普通实则内有乾坤的特殊物品混入货物中。
冷锋则拿起地图和情报玉简，快速浏览记忆，同时开始规划进入混乱之领后的初步行进路线和警戒方案。
石昊和陆雪各自调整着随身装备，适应新的伪装身份。
楚云换上一身略显富态的锦缎长袍，脸上略作修饰，贴了两撇小胡子，看起来像是个三十多岁、精明干练的行商。
他拿起那份伪造的身份文书，上面写着：
中灵域云州城“百宝阁”执事楚天，带队前往混乱之领收购稀有火系矿石和解毒灵草。
半个时辰后，一切准备就绪。
六人都换了装扮，收敛了自身过于凌厉的气息。
楚云扮作领队执事，石昊和陆雪是护卫，墨羽是负责鉴定货物的管事，沐雨是随队医师，冷锋则隐在暗处，作为不露面的暗哨。
“出发。”
楚云一声令下。
“赵氏杂货”后院小门打开，一行五人推着三辆平板车，混入铁岩城喧嚣的街市中。
铁岩城不愧为边境要塞，城墙高大厚重，由一种产自本地、坚硬如铁的“黑铁岩”砌成，泛着冰冷的金属光泽。
城内建筑大多粗犷坚固，街道宽阔，但路面坑洼，尘土飞扬。
行人熙攘，服饰各异，有身穿皮甲、携带兵刃的佣兵冒险者，有牵着驮兽、风尘仆仆的行商，也有奇装异服、气息各异的异族混迹其中。
叫卖声、讨价还价声、牲畜嘶鸣声、还有不知从哪条巷子传来的打斗喝骂声，交织成一片混乱而充满活力的边城景象。
空气中弥漫着汗水、牲畜、尘土、劣质酒水以及淡淡血腥气混合的味道。
楚云一行人并未过多停留，按照赵平提供的路线，穿城而过，朝着西城门方向行去。
那里是通往混乱之领的主要出口。
越靠近西城门，人流越发复杂，气氛也越发紧张。
城门口有身穿黑甲的城卫军把守，盘查比东城门严格许多，目光警惕地扫视着每一个出城者。
轮到楚云他们时，一名小队长模样的城卫上前，打量了一下他们的装束和车辆，粗声问道：
“哪来的？”
“出城干什么？”
楚云陪着笑，递上身份文书和一小袋灵石：
“军爷，我们是中灵域云州城百宝阁的，出来收购点特产矿石药材，混口饭吃。”
说着，不动声色地将那袋灵石塞到小队长手里。
小队长掂了掂灵石袋，脸色稍缓，又看了看文书，挥挥手：
“混乱之领不太平，自己小心点。”
“下一个！”
顺利通过盘查，一行人推车走出城门。
身后是巍峨的城墙和相对有序的城邦，前方则是一片荒凉起伏的丘陵地带，更远处，天际线被灰蒙蒙的雾气笼罩，隐约可见奇形怪状的山峦轮廓。
那里，便是无法无天、弱肉强食的混乱之领。
离开城门约十里，官道渐渐消失，变成了崎岖难行的土路。
周围植被开始变得稀疏怪异，一些树木扭曲生长，叶片呈现暗红或紫黑色，空气中开始弥漫淡淡的瘴气和硫磺味。
“从现在起，提高警惕。”
楚云低声吩咐。
他示意墨羽检查一下平板车上的货物，确保没有被人动过手脚。
墨羽快速检查了一遍，点点头：“没问题。”
冷锋的声音如同微风般飘入楚云耳中：“一点钟方向，三百丈外乱石堆后，有三人潜伏，气息在法相境到本源境，似在观察过往行人。”
“十点钟方向，五百丈外林地边缘，有轻微打斗痕迹，残留血腥气，时间不超过两个时辰。”
“暂时未发现针对性敌意。”
楚云微微颔首，不动声色。
刚出城就遇到劫道的和厮杀痕迹，混乱之领果然名不虚传。
他没有理会那潜伏的三人，只要对方不主动招惹，没必要节外生枝。
队伍继续沿着土路前行，速度不快不慢，保持着商队应有的谨慎。
又走了约莫一个时辰，天色渐暗。
丘陵地带风沙渐起，能见度降低。
前方出现一片怪石嶙峋的峡谷入口，地图上标注此地名为“乱石峡”，是通往混乱之领腹地的必经之路，也是事故多发地段。
“前面峡谷地形复杂，容易设伏。”
“在此休整片刻，检查装备，然后快速通过。”
楚云下令。
队伍在峡谷入口外一片相对平坦的空地停下。
石昊将巨盾立在身前，警惕地观察着四周。陆雪手按剑柄，站在楚云侧后方。
沐雨取出一小包药粉，洒在周围，驱散可能存在的毒虫瘴气。
墨羽则蹲下身，检查地面痕迹和两侧岩壁。
楚云神识悄然展开，覆盖方圆数里。
峡谷内寂静无声，但岩壁缝隙和乱石堆后，隐隐有微弱的生命气息和能量波动，不止一处。
果然有埋伏。
而且不止一伙人。
就在墨羽检查完地面，起身准备汇报时，异变突生！
嗖嗖嗖！
数十道乌光从两侧岩壁和乱石后激射而出，如同暴雨般笼罩向楚云小队！
那是涂抹了剧毒、以机括发射的短弩箭矢，破空声凄厉刺耳！
几乎同时，七八道身影从藏身处跃出，手持刀剑，狞笑着扑杀过来。
这些人衣着杂乱，面容凶悍，修为大多在法相境到域主境初期，为首一个独眼壮汉，更是达到了域主境五重！
“哈哈哈！肥羊上门了！兄弟们，宰了他们，货物平分！”
独眼壮汉狂笑，手中一柄鬼头大刀带着腥风，直劈离他最近的石昊！
面对这突如其来的袭击，楚云眼神冰冷，却并未立刻出手。
石昊怒吼一声，不退反进，手中巨盾往前一顶！
铛！嘭！
鬼头大刀砍在巨盾上，发出震耳巨响，火星四溅。
石昊身形稳如磐石，独眼壮汉却被反震之力震得手臂发麻，踉跄后退，眼中露出惊色。
与此同时，陆雪身影如电，长剑出鞘，化作一道白色匹练，瞬间掠过两名扑来的劫匪。
那两人只觉喉间一凉，便捂着喷血的脖子栽倒在地。
沐雨挥手撒出一片淡绿色粉末，迎风扩散，那些激射而来的毒弩箭矢触及粉末，速度骤减，箭头上涂抹的剧毒也被迅速中和、腐蚀，纷纷无力坠落。
墨羽则怪叫一声，从腰间皮袋里掏出几个黑乎乎的圆球，朝着劫匪最密集的地方扔去。
圆球落地轰然炸开，爆出大团刺鼻的浓烟和无数细小铁蒺藜，顿时引起一片惨叫和怒骂。
冷锋的身影如同鬼魅般出现在一名试图从背后偷袭沐雨的劫匪身后，手中短刃无声无息划过对方后颈，随即又隐入阴影。
战斗爆发得快，结束得更快。
不过短短十息，七八名劫匪便倒下一半，剩下的几人见势不妙，怪叫一声，转身就想往峡谷深处逃窜。
“留两个活口。”
楚云淡淡道。
陆雪和冷锋身形闪动，剑光和刃影闪过，逃跑的劫匪中又有两人惨叫着扑倒，只剩下独眼壮汉和另一名瘦小劫匪被石昊和冷锋分别制住，按倒在地。
独眼壮汉脸色惨白，眼中充满恐惧，他没想到这支看似普通的商队，竟然如此扎手！
那个扛盾的壮汉力大无穷，那个用剑的女子剑法狠辣，用毒的女人和玩机关的小子也古怪得很，更别提那个神出鬼没的杀手和一直没动手、但气息最恐怖的领队！
“大人饶命！大人饶命啊！小的有眼无珠，冒犯虎威，求大人给条活路！”
独眼壮汉磕头如捣蒜。
楚云走到他面前，居高临下地看着他：“你们是这里的惯匪？”
“是……是的大人，我们‘黑风团’在这一带混口饭吃……”
独眼壮汉哆嗦道。
“最近峡谷里，除了你们，还有别的埋伏？”
“或者，有没有看到什么特别的人或队伍经过？”
楚云问道。
独眼壮汉连忙道：“有有有！”
“除了我们，还有两伙人也在峡谷里设卡，一伙在中间那段‘一线天’，一伙在出口附近的‘落魂坡’。”
“另外……三天前，有一支很奇怪的队伍经过，人数不多，也就七八个，但个个气息很强，尤其是领头那个黑袍人，隔老远都让人心里发毛。”
“他们直接穿过了峡谷，中间那段‘一线天’的‘毒狼’那伙人想拦，结果刚露头，就被那黑袍人看了一眼，全都七窍流血死了！”
“我们吓得没敢动……”
黑袍人？
道尊境？
楚云眼神一凝，很可能就是赵平提到的那支神秘队伍！
“他们往哪个方向去了？”
楚云追问。
“出了峡谷，往西北方向的‘黑骨林’去了。”
独眼壮汉不敢隐瞒。
楚云记下这个信息，又问了几个关于混乱之领近期动向、暗市传闻的问题，独眼壮汉知道的有限，但也提供了一些零碎情报。
问完话，楚云对冷锋使了个眼色。
冷锋会意，手起刃落，两名劫匪瞬间毙命。
对于这些以劫掠杀人为生的惯匪，没有必要留情。
清理了战场，将尸体拖到隐蔽处，队伍稍作整顿，便再次出发，快速穿过乱石峡。
峡谷内果然还有另外两伙埋伏，但见识了楚云小队之前雷霆般解决黑风团的手段，又见他们毫发无损、杀气凛然，那两伙人掂量了一下，最终没敢动手，眼睁睁看着他们离去。
夕阳西下时，楚云小队有惊无险地穿过了乱石峡，正式踏入了混乱之领的广袤地域。
前方，是更加未知、也更加危险的旅途。