钟声。
一声接一声，沉得像砸在心口上。
接着是号角。
远近呼应，尖利，激昂，像要把整座城从地里掀起来。
韩立推门。
西院已经乱了。
护卫们冲出来，提刀的，披甲的，脸上什么神情都有——
兴奋的，恐惧的，忧心忡忡的，像一锅沸水里翻腾的杂色。
“慌什么！”
声音从院中炸开，张奎大步走出，脸沉得像块铁。
“第一波还轮不到我们——都滚回去养足精神！”
他目光扫过，像刀刮过皮。
护卫们顿时静了，一个个缩回屋里。
韩立微微一笑。
威信这种东西，有时候比刀更快。
“韩兄弟，”张奎转头看他，“跟我去看看。”
“看什么？”
“兽潮——是大是小，是狼是虎，总得亲眼瞧瞧。”
韩立点头：“好。”
街道已变了样。
刚才还熙熙攘攘，此刻行人稀少，匆匆如逃命的鼠。
反倒是兽车多了——怪兽拉着车，狂奔，蹄声如雷。
独角巨狼载着骑士穿梭其间，盔甲鲜明，口中厉喝：
“全城戒严！擅出者——杀！”
韩立与张奎也跨上巨狼，往城墙方向奔去。
风迎面扑来，带着铁锈与尘土的味道。
---
城南高塔。
紫袍大汉站在窗前，一手按着窗台，一手背在身后。
远处烟尘隐约。
他的脸阴沉得像暴雨前的天。
门被推开。
青甲士半跪在地，声音低沉：
“探明了——三波。”
“翡翠草原青狼，黑陵山脉赤蟒，还有豹禽。”
紫袍大汉沉默。
良久，才轻叹一口气：
“青狼三百年没动，赤蟒也是……这次的数量，恐怕吓人。”
“豹禽更麻烦——城防空虚，弩箭对它们，用处不大。”
甲士抬头：“大人不是从天东商号订了爆晶箭？”
“还有那些修士……他们能飞，能挡一阵。”
紫袍大汉摇头，又点头。
“也只能如此了。”
“你去安排——修士专盯豹禽，青狼赤蟒交给炼体士和士兵。”
“那些征召来的散兵……也整编进去，轮换着用。”
“是！”
甲士退下，脚步声急促远去。
紫袍大汉重新望向窗外。
天边烟尘更浓了，像一团团脏污的云，缓缓压来。
他的手指在窗台上轻轻叩了叩。
很轻。
却像在敲一具无声的棺。
———
韩立站在城墙上。
风很大，吹得衣袂猎猎作响。
远处，地平线已不再是土黄——
是青。
青茫茫一片，涌动着，起伏着，像一片没有边际的海。
细看，海是活的。
是一只只狼。
碧绿的眼，淡青的毛，獠牙在暮色里泛着森森的白。
它们大多沉默，只有零星的嚎叫此起彼伏——
短促，嘶哑，像某种古老的信号。
太多了。
多到让人心头发麻。
“幸好……只是青狼。”张奎的声音在旁边响起，有些发干，“若是红狼、黄狼……甚至银狼……”
韩立眉头一动：“银狼？”
“银狼，”张奎深吸一口气，“一只，抵得上十几只青狼。”
他顿了顿，目光飘向远处，仿佛陷入某段记忆：
“我见过一次……忘不掉。”
银狼。
两个字，像两颗石子投入心湖。
韩立想起了银月。
那个自称出自银月狼族的女子，那只银色的巨狼。
是同族吗？
他不知道。
就算知道，此刻也无用。
他摇摇头，将念头按下。
“若只是普通狼兽，”张奎的声音重新凝实，“数量再多，有城墙可守，也不足惧。”
“怕的是——兽群里有‘头’。”
“开了灵智的低阶妖兽，还有……变异兽。”
韩立侧目：“变异兽？”
“千只兽里，大概出一只。”张奎的拳头微微握紧，“不算妖兽，却比普通兽强太多——力量、速度、体型……都远超同类。”
“一个低阶炼体士，单对单，未必拿得下。”
千只一只。
韩立的目光再次投向那片青色的海。
数百万只狼……
变异兽的数量，恐怕要以千计。
他嘴角浮起一丝苦笑。
一座没有结丹修士坐镇的城市，面对这样的兽潮——
就像一块肉，悬在狼群面前。
风更紧了。
远处的嚎叫声，似乎又密了些。
像潮水，正在缓缓涨起。
———
另一面城墙。
风里带着腥气。
这一次，眼前是红——
赤红，暗红，像泼在地上的血，还在蠕动。
是蟒。
一条条过丈的蟒，盘绕，蜿蜒，层层叠叠，汇成一片扭动的赤色海洋。
比青狼更静，也更沉。
唯一的好消息，是这些蟒口中无毒，也不会喷吐毒雾。
可韩立的目光掠过蟒海时，心却往下沉了沉——
他看到了一些不同的东西。
巨蟒。
盘踞在同类之中，体长超过十丈，粗如古木，鳞片在日光下泛着暗沉的光。
像赤蛟，却比蛟更蛮，更野。
这样的变异巨蟒，在赤蟒群中，比狼群中更多。
“豹禽兽呢？”韩立问。
“不到时候，不会现身。”张奎声音低沉，“妖禽……总是藏得最深。”
远处的蟒群安静得诡异。
它们不动，只是偶尔抬起三角的头颅，吐着信子，像是在等待什么。
“它们在等什么？”韩立又问。
“等号令。”张奎冷笑，“三伙兽群，要一起动——让我们顾此失彼。”
“一般……会等一天左右。”
一天。
不长，也不短。
长得足够准备，也短得足够让人心慌。
“走吧。”张奎转身，“天东商号，也该接到命令了。”
他顿了顿，“这种大战里，我们不过沧海一粟。”
“尽力，活下去。”
“若是侥幸……能在厮杀里突破瓶颈，领悟到什么——”
他咧了咧嘴，笑得像刀锋划开皮肉：
“也不枉我们留下。”
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客栈里，命令已到。
锦袍男子等修士早已被请走。
张奎没有迟疑，一声令下——
二百余名守卫整装出发，浩浩荡荡，走出客栈。
街上已挤满人。
被征调的私兵，散修，炼体士……三五成群，或几十人一队，脸上什么神情都有。
天东商号的队伍格外扎眼。
尤其是那五十余名骑士——
身下独角巨狼步伐沉稳，眼神凶戾，却又驯服如刀。
狻狼。
灵界人族驯服不多的几种战兽之一。
从小驯养，野性尽去，却凶悍犹存。
一匹，价抵千金。
也只有天东商号这样的庞然大物，才养得起这样一支狼骑。
队伍穿街过巷。
路旁的人纷纷侧目——
有的艳羡，有的忌惮，有的面无表情，只是握紧了手中的刀。
韩立走在其中，面色平静。