二月十日，五社津渡口南岸，天光未明，河面上一层薄雾贴着水面缓缓游动，将两岸的芦苇丛与滩涂笼在一片灰白里。
黄河水裹着上游解冻的碎冰，一坨一坨地往下游推，撞在渡口两侧的桩基上，发出闷沉沉的水响。
南岸滩涂上的淤泥被连日往来的车马踩得稀烂，又冻又融，留下一片深深浅浅的辙印和蹄印，其中杂着无数草鞋踩出的扁圆坑，密密麻麻地铺出去，一直延伸到官道上。
慕容凤骑着一匹黄骠马立在渡口高处的一块土坎上，身后是黑压压的人马。
两万兵卒已过河大半，前队沿着官道往南推进了数里，后队还在北岸渡口西侧的河湾处等待摆渡。
河面上二十几条渡船往来穿梭，船工们撑篙的号子声混着马蹄踏板的响动，在晨雾中沉闷地回荡。
他攥着缰绳的右手搭在鞍桥上，一个“燕”字大纛在他身后十几步处被两个壮卒擎着，旗面被河风鼓得猎猎翻卷。
此时，王腾从南边策马过来，在他身侧勒住。
“将军，前头官道两侧的村子，已全是焦土。”
他声音粗粝，喘了口气又道：
“屋子烧了，墙推了，连门框窗棂都拆走了。井台上连个打水的桶都没留。几个村子走下来，莫说鸡犬，连一根能当柴烧的枯枝都寻不着。”
慕容凤握住缰绳的手指收紧了一下。
他抬眼往南望去，薄雾已经散了几分，官道两侧的田畴轮廓渐渐清晰。
那些田垄整整齐齐地铺开去，沟渠相连，阡陌相通，田埂上还插着标牌，写着“区田”“代田”之类的字样，字迹被风雨磨得浅淡，却仍能辨认。
田里的麦苗已经返青，寸把高的绿意稀稀疏疏地铺在褐色的泥土上，若再有一个月的日光和雨水，便能长成齐膝深的青苗。
可此刻那些麦田里空无一人，连平日里在田埂上转悠的野狗都看不见。
“走，去前面看看。”
慕容凤双腿一夹马腹，黄骠马便迈开步子沿官道南行。
王腾和几百个亲卫跟在后面，马蹄踏在夯实的黄土路面上，声音沉闷而急促。
行了约莫五六里地，官道西侧出现一片房屋的轮廓，正是成皋北郊的安民里。
慕容凤远远望过去，便觉得那地方不对劲。
屋顶的茅草全没了，只剩光秃秃的屋架戳在地面上，土墙被推倒了大半，夯土块散落一地，连门框和窗棂都被拆走了，留下几个黑洞洞的方口子。
村口那株老槐树被砍去了大半枝桠，只剩主干孤零零地立着，树皮上还留着新鲜的刀斧痕。
整座村落像一具被剥了皮的牲口，骨架还在，血肉已尽。
慕容凤策马走进村中，马蹄踏在散落的夯土块和碎草屑上，发出细碎的声响。
他环顾四周，村巷里空空荡荡，墙角处有一堆灰烬，灰烬被风卷散了大半，露出底下几块烧得发黑的石头，是灶台残迹。
旁边搁着一只破陶罐，罐底裂了一道缝，里头的粟米早就被人刮得干干净净，只剩几粒嵌在缝里的干瘪谷粒。
他弯腰拾起那只陶罐翻过来看，罐壁上还有几道指痕，像是有人在仓促间刮过的。
“粮搬空了，柴烧尽了，房拆平了，连棵树都没给咱们留。”
慕容凤将那只破陶罐丢在路边，直起身来，朝王腾偏过头去。
他面上没什么表情，可那双深陷的眼眶里分明压着两团燃烧的火。
“老王，咱们跟秦人也周旋了十来年了，何曾见过秦吏有这般狠绝的？”
王腾也已下了马，他弯腰在废墟里翻了一阵，捡起半截烧焦的椽木看了看，又扔了。
他拍了拍手上的灰，嘴角扯了一下：
“王曜手下这些人，看着修桥铺路，劝课农桑，一副善人面孔。可真到了要命的时候，动作倒也果决。”
他说着冷笑了一声，转头望着北面五社津方向那片还在渡河的人马，又收回来。
“不过话说回来，将军也不必为此着恼。我等这一路本就不指着能将成皋一鼓而下，只要能将王曜主力诱来，咱们的任务就算完成了。”
慕容凤点了点头：
“也是。”
他翻身上马：
“不过该办的事还是要办，先去探一探成皋城的虚实，再做计较。”
他拨转马头，率军继续南行，半个时辰后抵达成皋北门外。
大军在距城墙三百步处列开阵势。
慕容凤立马阵前，望着那座在日光下沉默的城池，抬手一挥，王腾即在几个骑兵的护卫下，纵马从阵中驰出，一直跑到距护城河一百五十步处才勒住缰绳。
那马被缰绳勒得前蹄扬起，打了个旋儿才停住，鼻息喷出一团团白气。
王腾端坐马上，仰头朝城楼方向望去。
城头上，张五虎立在正中的敌楼前面，身边站着庾仄和韩肃，身后是一排持戟的甲士。
三人面色在晨光中都泛着一层灰白，显是看到叛军声势浩大，都震惊不小。
王腾深吸一口气，朝城头高声喊道：
“成皋官将听真！秦王不恤苍生，逆天而行，今败亡已在旦夕，尔等又何必与之陪葬？今我大燕吴王带甲百万，饮马河洛，关东弹指可定，尔等若举城来归，仍不失封侯之位，再犹疑抗拒，打破城去，鸡犬不留！”
城头上静了一瞬。
张五虎的喉头滚了一下，看着北郊那片原野上，叛军旗帜如林，从北面一直铺到视野尽头，看不出到底有多少人马。
尘烟在旌旗间翻卷，被日光镀上一层昏黄，像一片翻涌的浊浪。
他攥着垛口的手指渐渐收紧：
“慕容垂……慕容垂竟已至城外？这可如何是好？！”
庾仄将身子往前探了探，也面色苍白道：
“援、援兵怎还不来？”
韩肃一直站在张五虎右侧靠后的位置，双手搭在腰间的革带上，目光从城外那片人潮移向城头，又从城头移向城下远处那些被烧成焦土的里坊废墟。
他看了许久，终于开口：
“平原公手中也只剩四万人马，河阳、孟津一带又出现敌情，多半已指望不上。至于王使君……”
他没有把话说完。
庾仄却已接了过去，声音里透着一股子颓丧：
“唉，叛军势大，只怕王使君也是望而却步啊……”
片刻后，张五虎忽然转过身来，面向韩肃和庾仄，试探道：
“既、既如此，我等不如趁叛军尚未围城，暂且转进回洛阳，待后续集结了兵马，再收复城池……”
韩肃面色一变，赶忙上前两步，逼到张五虎面前，拱手道：
“不可！成皋得失，关乎大秦于关东之兴废，焉可不战而退？”
张五虎面上的灰白又浮了一层。
他张了张嘴，想说什么，却被庾仄抢了先。
“韩县令，敌众我寡，老虏亲至，使君也是顾大局着想啊。与其玉碎而不能保全城池，莫如暂且引军退却，保住将士，他日方有转圜之机。”
韩肃猛地转过头来，盯着庾仄，目光如刀：
“成皋一失，我军气沮，其势必作鸟兽散，还谈甚他日收复？”
他伸手指向城外那些被焚毁的村落方向：
“庾治中，你且看这城外！安民里烧了，抚众里烧了。那是王使君数年的心血！是成千上万户流民好不容易安下来的家！若成皋不守，我们何以面对他们！”
庾仄被他这一顿抢白，面上红一阵白一阵，嘴唇翕动了两下，想要反驳，却终究没有出声。
“使君！”
韩肃见张五虎犹豫，又往前逼了一步，声音里带着一种平时从未有过的急切。
“成皋乃王使君基业所在，我料其必然不会坐视不管！我等当先守上个十天半月，届时果真不能力守，再思退计不迟。若此时便不战而逃，他日使君如何与王使君交代？又如何与平原公交代？！”
张五虎的身形微微一震。
他侧过头看着韩肃那张沉静而恳切的面孔，忽然想起自己在樊城时与王曜结拜的那碗酒。
那时他把碗沿碰得叮当响，说得斩钉截铁：
“贤弟但有差遣，愚兄绝无二话。”
如今差遣未至，自己却先要弃城而逃，日后传扬出去，他张五虎在关东还怎么抬头？
“也罢。”
他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，那层惊惶褪去了几分，取而代之的是一种被逼到墙角之后反而生出来的硬气。
“传本刺史之令！”
他猛地转过身，朝城楼上那些正往城下张望的守卒扬声道：
“全城军民，上下人等，均需严听号令，全力守城！敢有畏缩退却者，立斩不赦！”
号令传下去，城头上顿时响起一阵低沉而急促的脚步声。
弓弩手从城楼两侧的藏兵洞中涌出来，在垛口后面排成射列，箭矢从箭箙中抽出来的声响细碎而密集。
刀盾兵蹲在垛口后面，盾牌挨着盾牌，在城头走道上排成一道暗褐色的铁墙。
长矛手和长戟手从盾牌的缝隙间探出矛尖、戟尖，寒光在午后的日光中一闪一闪。
滚木和礌石从城下的武库里被搬上来，在城头走道上码成一排排，木头上的陈年积灰被震得簌簌往下落。
韩肃转身走到北门敌楼内侧的台阶口，分别向城楼东西侧的方向扬声喊道：
“弩台、投石台，各就其位！”
他的声音从敌楼传到城头，又从城头传到城墙内侧的土台上。
成皋本地那些操弩台和投石台的县兵早已候在台上，闻声立即将沙袋墙上的湿毡揭去，三弓床弩的绞盘手柄被两名弩手合力转动，牛筋弦绞紧时发出低沉而绵长的吱嘎声，像巨兽磨牙。
投石台的配重石也被缓缓升起，臂端皮兜搁入第一块礌石，绳索绷得笔直。
这些县兵自王曜在成皋练兵时便专操此技，每月两次操演，风雨无阻，杨晖调任颍川后，操演之责交到韩肃手中，韩肃亦不敢废弛，每旬必亲至台上查验器械。
此刻三座弩台、三座投石台上四十八名县兵，人人面色沉静，各守其位，只候城头号令。
城下，王腾等了半晌，见城头毫无反应，反而在张五虎的指挥下，众秦卒各就各位，个个如临大敌，便知道劝降无望。
他勒转马头，朝本阵驰回，在慕容凤身侧停住。
“不肯降。”
慕容凤语气平平：
“好，那就试试他们的斤两吧。”
他将右手从鞍桥上抬起来，朝前一挥，号角声便再次响起。
这一次比方才急促了许多，三短一长，是试探性进攻的号令。
前阵的刀盾兵开始往前推进，盾牌举得齐胸高，在日光下连成一道活动的铁壁。
弓弩手跟在刀盾兵身后，一边走一边将箭矢搭上弦，瞄着城头垛口的位置。
云梯被从阵后抬出来，十架长梯，梯身用粗麻绳绑了横档，铁钩的尖端用布条缠着，等到了城下便要拆开。
叛军前阵压到距城墙约一百二十步时，韩肃立在北门敌楼东侧的垛口后面，右手攥着一面小红旗，侧耳听着城下叛军脚步踏地的节奏。
待叛军前阵进入一百五十步，他将手中红旗朝弩台方向猛地一劈。
北门东侧那座弩台上的了望手同时将令旗一落，铁锤砸下机括，三弓床弩的弩弦弹动之声沉闷如雷，一支粗如儿臂的巨矢破空而出。
那矢长逾五尺，铁镞闪着暗沉沉的光，擦着空气发出尖锐的啸声，径直钻入叛军前阵的盾牌丛中。
一面盾牌被巨弩矢直接贯穿，矢镞钉入盾后持盾兵卒的胸口，又从其后背透出，将第二排一个抬梯兵卒的右臂齐肘切断，余势未尽，撞在第三排一面盾牌的铁边上，将盾牌连人一起砸翻在地。
一矢之下，三伤一毙，前阵登时裂开一道缺口。
北门西侧那座弩台几乎同时发威。
了望手令旗一落，巨矢贴着城墙斜飞而出，将叛军右翼一列抬梯兵卒射穿了三个，巨矢余力未衰，钉入城下护城河岸的冻土中，矢尾犹自嗡嗡颤动。
紧接着，东城墙靠北端那座投石台响了。
四名成皋本地兵卒合力拉绳，配重石升起，一块磨盘大的礌石放入皮兜，松绳放臂，礌石划了一道低平的弧线，砸在叛军左翼的刀盾兵阵中，将一面盾牌砸得四分五裂，盾后兵卒胸骨尽碎，口中血沫喷涌而出。
西城墙靠北端那座投石台也随即发威，礌石落在前阵的云梯架子上，将一架刚搭上城墙的云梯从中间砸断，梯上攀爬的兵卒惨叫着坠落，梯下扶梯的也被断梯压住，惨叫连连。
北门左右两座弩台与东西两座投石台轮番发射。
那些成皋县兵手法极熟，弩台手换矢装填的间隙，投石手便已拉绳升臂，不等弩台发射第二轮，第一块礌石已经离兜飞出；
投石手装填礌石时，弩台手又已绞弦张弩。
如此轮转，城下矢石如雨，密度虽不及弓弩手数百箭齐发，杀伤力却远过之。每一支巨弩矢都能穿透两三面盾牌，每一块礌石都能砸翻一片兵卒。
叛军前阵在矢石交攻之下，死伤枕藉，盾牌被砸烂的兵卒暴露在城头弓弩手的射界内，被普通箭矢一一射翻。
云梯一架接一架被砸断，梯上攀爬的兵卒无处可退，坠城而死者不可胜数。
可慕容凤的这支叛军终究是百战老卒，前阵虽被矢石打得七零八落，后阵的幢主却已督着第二拨兵卒压了上来。
这一次他们不再排成密集的盾墙，而是散成小股，三五成群地借着城下投石台抛射的间隙往前猛冲。
弩台和投石台的装填终究需要时间，几轮矢石过后，城下百步之内的叛军已摸到了规律。
投石台发一石，弩台发一矢，中间约有数息的空当，他们便趁着这几息空当拼命往前跑，冲到城下六十步内，弩台和投石台的射角便已够不着了。