成皋县衙前院正堂，炭盆烧得正旺。
张五虎踞坐主位，庾仄与韩肃分坐两侧，案上摊着一卷成皋的舆图，三人围着案上舆图，已然计议了近半个时辰。
就在这时，一个斥候疾步穿廊而入，到案前单膝跪定，叉手道：
“禀使君，叛军大队人马已啸聚于五社津对岸，看那动静，恐无需多久便要大举南下矣！”
张五虎一掌拍在案上，整个人都从坐榻上弹了起来：
“叛军兵力几何？”
斥候伏在地上，声音发紧：
“叛军人头攒动，不计其数，目下还难以估测其兵力！”
张五虎的嘴角抽动了一下，那层强撑的镇定像被风吹散的薄雪，底下露出来的惊惶被韩肃看了个分明。
庾仄侧过身来，正要开口，张五虎已朝斥候厉声道：
“再探！若不探得叛军兵力上报，必先斩汝！”
斥候浑身一震，赶忙叉手应了一声“是”，便爬起来倒退几步，转身跑出堂去了。
脚步声在廊下渐远，堂中三人面面相觑，炭盆里一段烧裂的木炭发出“啪”的一声轻响，都把庾仄惊得肩头一缩。
张五虎在堂中来回踱了两步，靴底踩在蔺席上发出急促的沙沙声。
片刻后，他停下脚步，转过身来看着庾仄和韩肃，长长吐出一口气：
“唉，子卿失算矣！今叛军不赴荥阳，反来成皋，我等不过五千人马，如何御敌？”
庾仄从席上直起身来，拱手道：
“使君当趁彼大众未至，急速报知平原公和王使君，让其发兵来援。”
韩肃却没有立刻接话。
他盯着案上那卷成皋舆图，手指无意识地摩挲着舆图边缘，眉心拧成一道深痕。
庾仄说完，侧过头看他：
“韩县令以为如何？”
韩肃这才抬起眼来，目光在张五虎和庾仄面上各停了一瞬：
“我闻河阳已出现贼军，今彼不赴荥阳，反欲渡五社津而下，只恐另有他意也。”
张五虎的脚步顿住了。
他转过身来，盯着韩肃：
“韩县令之意，慕容垂真实意图，只怕另是洛阳？”
韩肃缓缓点了一下头，语声里带着一种经年理政练出来的审慎：
“下官也不敢肯定，奈何老虏向来用兵诡诈。若探得荥阳已为我军攻占，极有可能避实击虚，转趣洛阳。”
庾仄闻言面色一变，身体不由自主地往前倾了半寸：
“韩县令所言不差！成皋乃荥阳与洛阳之咽喉，若被叛军袭占，便可切断王使君与平原公之联系。届时老虏留偏师绊住王使君，自己与河阳叛军夹击洛阳，则我大势去矣！”
张五虎听着二人你一言我一语，脑中那些原本各归各处的军情忽然似被一根线一样串了起来。
“二位所虑甚是，成皋若在，荥阳与洛阳便可互为犄角；成皋若失，则两地皆危。”
他攥着胡须的手指收紧了一瞬，随即松开，大步走回帅案后面，沉声道：
“本使当立即向二处求援，力保成皋不失！”
他随即从案角取过数枚空白木牍，提起笔来，蘸了墨，伏案疾书。
木牍上的字迹写得又快又密，写罢一枚，搁到一旁晾着墨，又写第二枚。
两拨木牍写毕，他才直起身来，朝堂外喊道：
“来人！”
一个亲卫应声入内。
张五虎将两枚木牍分别装进两只皮囊，递与那亲卫，沉声道：
“这一封，即刻发往洛阳，呈平原公亲启；这一封，发往荥阳，呈王使君亲启。两路驿马不得停歇，换马不换人，务必在一日之内送到！”
那亲卫叉手领命，捧着两只皮囊大步奔了出去。
马蹄声很快从前院传出，由近及远，朝两个方向分驰而去。
张五虎搁下笔，坐回案后，目光重新落在舆图上，眉心那道竖纹比方才更深了几分。
庾仄和韩肃也各自默不作声，三人心中都清楚，接下来只能等。
等斥候探明叛军兵力，等洛阳和荥阳的援军回音。
沉默间，韩肃忽然想起一事，侧过身来，朝张五虎拱手道：
“使君，成皋城中尚有一事，需得从速处置。先前王使君为了安置四方难民，于北郊建安民里、东郊建抚众里，如今叛军垂至，须得将两处百姓从速迁至城中，所留屋舍，亦须尽速焚尽！不留一草一木与叛军！”
闻言，张五虎犹豫道：
“这......安民里、抚众里皆乃子卿心血，我等一朝焚之，是否不太合适？”
“使君，韩县令所言极是，我等也是为了保住城池，无奈所为，王使君深明大义，想来定能理解。如若不然，叛军拆屋以造攻城器械，我等悔之晚矣！”
“也罢.....”
张五虎终于点头应允，当即命庾仄持令箭去城中各处清点库存，检视城防；
又令韩肃回县衙组织衙役、县兵前去迁置百姓。
二人领命而去，堂中便只剩下张五虎一人。
他独自立在舆图前，盯着那条从五社津蜿蜒南下的官道，手指在案面上轻轻叩了两下，又停住了。
此刻，成皋北面的烽燧，正有一个接一个的黑烟在空中飘起，自五社津方向次第传来，像一串被点燃的引线，一寸一寸地向成皋城逼近。
……
一天后，荥阳郡衙前院的值房里。
王曜靠在凭几上，面前摊着郑豁方才送来的粮秣清册，册上密密麻麻记着敖仓存粮分批转运的进度。
自克城以来，郑豁和尹纬便带着仓曹掾吏逐仓核计，一石一斗地清点造册，每日往荥阳城内搬运。
可敖仓之大，远超预料，存粮号称百万石，虽未必尽实，但十几个仓廒里的粟米堆积如山，运了四五日，也不过搬了不到三成。
王曜翻了两页清册，用朱笔在几处数目旁批了注，搁下笔揉了揉眉心。
就在这时，廊下传来一阵急促的脚步声，李虎的声音隔着门板传进来。
“使君，成皋张使君遣人急报！”
王曜直起身来，将清册合拢搁到案角，道了声“进来”。
没有多久，门帘掀开，一个风尘仆仆的驿卒跨进门槛，甲片上沾着河滩上的泥浆，靴底裹着一层湿泥。
他单膝跪地，从怀中取出一只竹筒，双手捧着举过头顶。
“禀使君，叛军前锋已过五社津，正沿河岸向成皋推进。张使君言成皋兵少，恐难抵御，请使君速发援兵！”
王曜接过竹筒，拔开塞子，抽出里面的数枚木牍拼好展开。
木牍上字迹仓促，墨色浓淡不一，张五虎在信中写得明白：
叛军漫江而下，前锋已快至五社津，成皋危在旦夕，请子卿速发兵来援，迟恐成皋不保。
王曜看完，内心波澜起伏，随即吩咐李虎去请尹纬、毛秋晴、郑豁、许胄、陈儁到后堂议事。
李虎应声去了。
王曜起身走到北墙的舆图前，目光落在五社津的位置上——那处渡口在成皋以北约十几里，距荥阳约二百里。
他盯着那个朱笔圈出的渡口，眉头慢慢收拢。
约莫过了半炷香，几人陆续到了值房。
尹纬走在最前，手里还攥着半卷没来得及搁下的牍文；
郑豁跟在他身后，陈儁与许胄并肩进来，两人正在低声说着什么，进了堂中便住了口；
毛秋晴最后进来，在门槛边停了一下，将门帘拢好才入座。
王曜回到案后坐下，将张五虎的木牍递给尹纬，又示意其余几人传看。
等木牍在几人手中转了一圈回到案上，堂中静了片刻。
“唉。”
王曜先开了口，语气里带着一层挥之不去的涩意：
“本以为老虏意在荥阳，不料彼却督领大军自五社津南下，着实打了我一个措手不及。诸位说说吧，如何应对？”
毛秋晴将环首刀从腰间解下来搁在膝上，抬头看着王曜：
“子卿，成皋断不可失。成皋若落入叛军之手，荥阳与洛阳之间的联系便被拦腰掐断。届时慕容垂以偏师绊住我们，主力直取洛阳，经过上次消耗，洛阳不能再谓固若金汤，若再被围攻，后果不堪设想。”
陈儁接过话头：“末将附议。成皋城虽不大，却是荥阳与洛阳之间的咽喉，不容不救。且成皋一地，承载了我等太多心血，于公于私，都要倾力救援。”
许胄也侧过身来，拱手道：
“末将也以为当救。慕容垂此着，分明是要将我等困在荥阳，他好从容攻略洛阳。我意即刻发兵回援，趁叛军尚未合围，火速入成皋，助张使君固守。”
王曜听罢，没有立刻表态，目光转向右侧的郑豁。
郑豁一直沉默着，此刻察觉到王曜的视线，才抬起头来，缓缓开口道：
“使君，老朽以为，此时不宜回军成皋。”
此言一出，堂中的目光齐齐聚在郑豁面上。
毛秋晴眉心微微一挑，许胄和陈儁对视了一眼，都没有作声。
郑豁迎着众人的目光，语声不急不缓，带着一种多年老吏才沉淀出来的稳当：
“敖仓存粮号称百万石，然自荥阳克复以来，我军每日搬运不过数万石。至今运入荥阳城内的，尚不及总数之三成。余者仍散在敖仓各处仓廪之中，虽有兵卒看守，可一旦我军主力回援成皋，荥阳兵力空虚，那些尚未运入城中的粮秣便成了无主之物。万一慕容垂另遣偏师袭取敖仓，则我等前功尽弃矣。”
他歇了一口气，见王曜仍听着，便继续道：
“再者，韩从事与连军主、犬子等人，如今正在卷县、阳武一带招降各城。卷县、阳武皆在荥阳以东，若我军主力回援成皋，万一卷县、阳武那边招降不成，或者起了反复，那便不单是荥阳一城的问题，而是整个荥阳郡的局面都要跟着动摇。届时使君欲归荥阳而不得，欲守成皋而粮秣不济，将何以处之？”
尹纬一直捻着下颌那撮山羊胡，听郑豁说完，将手从胡须上收回来，扫了毛秋晴、许胄、陈儁三人一眼，然后才将目光转向王曜，缓声道：
“郑公所言，深合纬意。回援成皋，看似是解燃眉之急，实则是将荥阳置于险地。荥阳若失，敖仓百万石粮秣便是为他人作嫁衣。使君既已克复此城，便当以此为根基，先固根本，再图远略。纬以为成皋防务，经使君整顿后，扛个一两个月不成问题，与其仓促出兵，莫如郑公所言，先将荥阳局面稳住，再做计较。”
堂中一时静了下来。
毛秋晴的目光在郑豁和尹纬面上停了一瞬，又转向王曜，嘴唇动了动，却终究没有出声。
陈儁却按捺不住，他往前探了探身子，目光在郑豁和尹纬面上各停了一瞬，然后转向王曜，抱拳道：
“使君，恕末将直言。成皋虽有守军五千，张使君亦号称久历行伍，然彼麾下之卒，真正能战者不过一千。若叛军以雷霆之势压来，成皋未必撑得到我军回援的那一日。成皋若失，洛阳便门户大开，届时我等便是守着荥阳百万石粮秣，又有什么用处？”
许胄也接口道：“陈都统所言不无道理。末将以为，可否分兵两路？一路由毛司马率几个军先行，昼夜兼程赶回成皋；另一路由使君亲率主力，坐镇荥阳。如此，既解了成皋之危，又可保荥阳之根基。”
王曜将诸人的话逐一听罢，脑中那根弦却越绷越紧。
他站起身来，走到北墙的舆图前，目光从荥阳移到成皋，从成皋移到洛阳，又从洛阳移到河阳和五社津。
那些地名在图上不过方寸之间，此刻却像一块块烧红的铁砧，压在他的胸口。
他想起韩范前日在堂上说过的话——慕容垂不是寻常之辈，若来攻，必是倾鲜卑、丁零之众而来。
那老虏在河内招降纳叛，聚众十万，怎会只满足于攻取一个荥阳？
若他当真意在洛阳，那出兵成皋确是将他和苻晖分割开来的兵家妙手。
而自己手里这两万人马，既要守荥阳，又要保敖仓，还要兼顾其他各县的动静，每拆出一路，便薄一分。
可若自己不出兵，成皋真的丢了，洛阳的东面便再无遮挡。
以苻晖对慕容垂心存畏惧的那种心理状态，王曜很难想象当原本预料将要奔赴荥阳的慕容垂，却突然兵临城下时苻晖的那种手足无措和恐慌。
在那种情境下，即便苻晖手里还有四万多人马，王曜也很难保证洛阳会万无一失。
况且娘和璇儿她们也在洛阳.....
他转过身来，目光扫过堂中诸人，最后落在尹纬面上。
尹纬迎着他的目光，捻着下颌那撮山羊胡，没有说话，但那眼神分明在等王曜做最后决断。
王曜站在舆图前，左手搭在腰间苻坚御赐的那柄剑的剑柄上，指腹无意识地摩挲着剑鞘上錾刻的云纹。
窗外日头又偏了一截，光影从东墙移到西墙，像是有人在天地间悄悄移动了日影。
他忽然想起那天夜里在郡府后衙，董璇儿问他何时能不再奔波时，自己答的那句话。
“待秦国重归太平，我就辞官归隐，好好陪你和娘，哪儿也不去了。”
可此刻秦国越来越不太平，他还有功成身退之日吗？
“老虏啊老虏。”
王曜不禁心中暗忖：
“你到底意欲何为.....”