“她们在此地累世经营，根基深厚。听闻荣家女子多有殊色。你这小子，皮相生得不错，为师就怕你陷入温柔乡里，忘了正事。”
陆江来闻言，眼前不由自主闪过绮绮含泪的双眼。
他露出一丝苦笑：“老师明鉴，学生潜入荣家，只为查案。在荣家学生小心翼翼，如履薄冰，岂敢有半分逾越之念？”
“当真？” 许阁老眯了眯眼，似在审视。
“千真万确。” 陆江来迎上老师的目光，坦然道，“学生深知此案牵连甚广，对手势力盘根错节，行差踏错一步，便是万劫不复。学生心中只有案情真相，绝无他念。今日在荣家祭祖之所，学生已当众亮明身份，并与荣家……划清界限。”
许阁老捋了捋胡须，“划得清吗你，你不是荣家人救的，不怕人家戳你的脊梁骨说你忘恩负义？”
陆江来沉默一瞬，低声道：“救命之恩与君恩国法，学生……总得选一个。”
“此案牵扯十年前旧事，涉及现任临霁知府徐嵩，乃至可能牵涉到巡抚蒋益谦。这两人在地方经营多年，树大根深。你要翻案，无异于虎口拔牙，火中取栗。”
许阁老的声音沉稳有力，“荣家在此地盘踞几百年，与地方势力关系千丝万缕。你若与荣家牵扯过深，将来案子审起来，无论结果如何，都必会有人以此攻讦你假公济私，或指责荣家干涉官府办案、包庇疑犯。届时，不仅你查案处处掣肘，荣家亦会被拖入泥潭，难以脱身。”
他看着陆江来，目光深邃：“你当众与荣家划清界限，看似无情，实则是将荣家从此事中摘了出去。至少，在明面上，荣家与你，已无多大瓜葛。将来无论风雨多大，只要荣家自身稳住，不主动掺和，旁人便很难将其牵连进来。”
陆江来赫然低头，“果然什么都瞒不过老师。”
“你又不是不能有更圆滑的办法，何至于要在大庭广众之下，自污官声？” 许阁老目光如电，直指核心，“为官者的清誉何其重要，你这般作为，为的又是谁？老夫还没老糊涂到那份上。”
陆江来默然不语，算是默认。
许阁老见他如此，心中暗叹一声，情之一字，最是磨人。只是可怜了那荣家七小姐，大庭广众之下，被人如此辜负，怕是此生都难以原宥。
他不再深究此事，转而道：“你今日当众揭案，等于是向徐嵩和蒋益谦，正式宣战。”
“如此打草惊蛇，后续必有反扑。你手中虽有杨氏人证，但仅凭她一面之词，要扳倒根深叶茂的蒋益谦，还远远不够。接下来，你待如何？”
谈到正事，陆江来立刻收敛所有心绪，正色回道：“回老师，学生已有部署。杨氏是关键人证，她当年侥幸逃生，是唯一知晓全部内情的当事人。”
“只要在公堂之上，确凿无疑地证明她就是杨兰本人，那么卫克简‘杀妻’一案，便是铁板钉钉的冤案！学生便可据此，名正言顺拿下主审官徐嵩，再撬开徐嵩之口，顺藤摸瓜，将背后的蒋益谦一并拿下！”
“此桩冤案，学生怀怀疑，徐、蒋二人当年收受了杨家巨额贿赂，方才枉法对卫克简屈打成招，致使卫家百年基业一朝倾覆，人亡家散。”
“而卫家的百年茶业，则是一朝被杨家吞噬殆尽。他们是有预谋的构陷卫克简。”
许阁老微微颔首，却又提醒道：“徐嵩、蒋益谦皆非易与之辈。他们在地方经营十数载，上下其手，关系网络盘根错节。接下来，明枪暗箭，防不胜防。你在此地，终究势单力薄，需万分小心，步步为营。”
陆江来深深一揖，语气坚定：“老师不辞辛劳，亲临临霁为学生坐镇，有老师在，宵小之辈必然有所忌惮，不敢过于放肆。学生定当谨慎行事，不负老师期望，不负圣人所托。”
“好了，起来吧。” 许阁老摆了摆手，面上露出一丝疲惫之色，“我日夜兼程赶了这许久的路，也乏了。你也早些去歇息，接下来，怕是片刻不得清闲了。”
“是，学生告退，老师请早些安歇。” 陆江来恭敬行礼退下。
而一场席卷整个霁州官场的风暴，即将拉开序幕。
出了许阁老下榻的驿馆，陆江来才轻轻吁出一口气。
“大人。” 郎竹生的声音在身后响起，带着一丝担忧。他一直候在不远处。
陆江来眼神一凝，沉声道：“走！回衙，准备升堂办案。”
县衙后堂，灯火通明。陆江来端坐案后，已换上一身青色七品鸂鶒官服。烛光将他挺直的鼻梁和紧抿的唇线勾勒得愈发清晰冷峻。
他手中握着一卷泛黄陈旧的卷宗，正是十年前“卫克简杀妻案”的原始口供记录。
“前言不搭后语，这都能视而不见？”
卫克简堂堂一家之主，居然还要亲自挖坑埋人，简直荒唐。
他眼前不知怎的，忽地闪过荣筠绮的脸，绮绮这娇气包，连杯水都懒得自己倒，以此类推，那卫克简难道还没一两个心腹给他办差了？
陆江来简直要被这口供给气笑了。
“大人！大人！” 郎竹生脚步匆忙地闯了进来，额上竟见了薄汗，焦灼道，“那位杨氏，自从她进了县衙，就一个字都没说过。这可如何是好。”
“她不开口，我们这案子就办不去。”
陆江来放下卷宗，揉揉眉心：“她不开口，自是怕拖累旁人。”
“谁？荣家？！”郎竹生立刻会意。
“荣家收容她十年，若非荣家的庇护，她早就是个死人了，她怕我这个七品小官没办法震住此案背后的大人物。反将荣家拖入万劫不复之地。”
“要不我们说说您的身份？”
“没用的，”陆江来摇头，“她只会认为我们是在诓她。”
“可这人打定主意不开口，我们也不能给她上刑啊？”且不说对方是重要人证，单看她与荣家的关联，刑讯逼供便是下下之策，后患无穷。
“无需如此，请一人过来，她见着此人，必定开口。”
“何人？” 郎竹生精神一振。
“荣家六小姐，荣筠纨。”