跟着那小太监走在幽深的宫道上，林凡心里像揣了十五只吊桶——七上八下。王公公突然召见，这规格可比赵公公高多了，是福是祸，实在难料。他一边走，一边疯狂回忆《向上管理艺术》里的要点：少说多听，揣摩上意，不居功，不诿过……
王公公的住处比他想象的还要简朴，一间不大的屋子，除了必备的家具，几乎没什么摆设，透着一种暮气沉沉的冷清。王公公正坐在一张旧椅子上，就着一盏昏暗的油灯，看着一本……账册？
“公公，小凡子到了。”引路太监轻声禀报。
王公公抬起头，那双平时总是半眯着的眼睛，在灯光下竟显得有几分锐利。他挥挥手，屏退了左右。
屋里只剩下他们两人，空气安静得能听到灯花爆开的噼啪声。林凡赶紧跪下：“小的小凡子，给王公公请安。”
“起来吧，这儿没外人。”王公公的声音依旧平淡，却少了几分在外的慵懒。他合上账册，目光落在林凡身上，像是要把他看穿。“小凡子，你来直殿监，也有些时日了。感觉如何？”
来了！标准面试开场白！林凡打起十二分精神，恭敬回答：“回公公，直殿监规矩严谨，赵公公教导有方，小的受益匪浅。能为您和赵公公当差，是小的福分。”（标准答案，滴水不漏）。
王公公不置可否地“嗯”了一声，手指轻轻敲着桌面：“西六宫外面的地，扫得不错。比永巷那帮废物强。还有你搞的那个……小红旗，鸡毛球，有点意思。”
林凡心里一紧，不知道这是褒是贬，赶紧谦虚：“公公谬赞了！都是小打小闹，上不得台面。小的只是想着，让大家干活有点心气儿，免得懈怠误事。”
“心气儿……”王公公重复着这个词，嘴角露出一丝难以捉摸的笑意，“宫里最缺的，就是心气儿。多少人进来时是块棱角分明的石头，磨了几年，就成了光溜溜的鹅卵石，随波逐流。”
他话锋一转，突然问道：“小凡子，你觉得，咱家这直殿监，怎么样？”
这个问题可太要命了！说好？明显违心，直殿监是个人都知道是养老等死的地方。说不好？那不是打王公公的脸吗？
林凡脑子转得飞快，技能书的知识在脑中闪耀。他斟酌着词句，小心翼翼地说：“回公公，直殿监差事清贵，安稳。只是……只是或许太过安稳，久了，难免让人失了锐气。小的以为，若能像打理庭院一般，除了清除落叶，偶尔也修剪些枝杈，施点薄肥，或许……或许能长得更精神些。”（隐喻，必须用隐喻！）
王公公眼中精光一闪，显然听懂了林凡的弦外之音。他盯着林凡，看了足足有十秒，才缓缓开口：“修剪枝杈？施薄肥？你说得轻巧。这宫里的树，哪一棵是能随便修剪的？弄不好，就是杀身之祸。”
他叹了口气，语气中透出一丝难得的疲惫和……不甘？“咱家在直殿监呆了十几年了，见过的人多了。像你这样，还有点想法，有点折腾劲儿的，不是没有。但大多，要么撞得头破血流，变得比鹅卵石还圆滑；要么，就悄无声息地没了。”
林凡听得后背发凉，知道王公公这是在点他，宫廷险恶，别太出头。
但王公公接下来的话，却让他心跳骤然加速：“不过……眼下宫里，死气沉沉太久了。上头那位（指皇帝），最近脾气可不大好。咱们这些老人，要是再拿不出点像样的东西，恐怕……连现在这安稳日子都保不住喽。”
林凡瞬间明白了！王公公这不是在训诫他，而是在……倾诉？甚至是在寻找盟友！他不得志，他也有危机感，他也想改变！而自己这个突然冒出来的、有点“歪才”的小火者，进入了他的视野，成了他可能下注的“潜力股”！
果然，王公公身体微微前倾，压低了声音：“小凡子，咱家看你是个明白人，也有点小聪明。在直殿监扫地，屈才了。”
林凡心脏怦怦跳，强忍着激动：“能为公公效力，扫一辈子地也是小的荣幸！”
“漂亮话就免了。”王公公摆摆手，“咱家问你，若给你个机会，让你管点事儿，不只是扫地，你敢不敢接？能不能给咱家干出点‘心气儿’来？”
来了！真正的机遇！林凡深吸一口气，知道此刻不能怂：“承蒙公公看得起！只要公公吩咐，小的定当竭尽全力，不敢说一定能成大事，但绝不给公公丢脸！”（态度要坚决，但话不说满）。
王公公满意地点点头，脸上终于露出了一丝真正的笑意，虽然那笑意看起来有点高深莫测：“好！要的就是你这句话。从明儿起，永巷那边也归你调度。还是挂在赵德禄名下，但具体怎么弄，你看着办。咱家只要结果——干净，整齐，别再出以前那种娄子！可能做到？”
从管几个人到管一条重要宫道的清洁！这简直是连跳三级！林凡强压喜悦，郑重应下：“小的明白！定不负公公重托！”
王公公交代完，似乎有些累了，挥挥手让他退下。林凡躬身退出屋子，直到走出很远，才感觉自己的心脏重新开始正常跳动。他成功了！他不仅没被问罪，反而得到了重用！王公公这是要把他当“刀”，去劈开直殿监这潭死水啊！
就在他心潮澎湃，开始构思“永巷复兴计划”时，引他出来的那个小太监悄悄凑过来，塞给他一个小布包，低声道：“王公公赏你的，说是让你补补身子，往后用心当差。”
林凡接过，入手沉甸甸的，打开一看，竟是几块精致的点心和一小锭银子！这可比系统给的馒头实在多了！
小太监又补充了一句，语气带着羡慕：“王公公可是很少对下人这么上心。小凡哥，您以后发达了，可别忘了小弟啊。”
林凡连忙道谢，心里却更加警惕。王公公这又是给机会又是给甜枣的，期望值肯定不低。这永巷的差事，恐怕没那么好干。那里刚出过事，人员复杂，绝对是块难啃的硬骨头。
他捏着那锭小银子，感觉它烫手得很。这哪里是赏钱，这分明是“军令状”的定金啊！王公公的“野望”，就这么压在了他这个小小扫地太监的肩上。是成为一把好刀，还是刀毁人亡？真正的挑战，现在才刚刚开始。