念到最后，钟毓情绪失控，猛地将额头磕在坚硬的金砖上。
鲜血顺着他的额头流下，染红了身前的青石。
“臣若不能请陛下收回成命，宁血溅当场！”
随着他的话音落下，他身后的二十七名联署官员“呼啦啦”跪倒一片，分列两侧，齐声高呼：“求陛下收回成命！”
声势浩大，震动殿宇。
费祎站在文官队列最前方，面沉如水，手里的笏板被他捏得咯吱作响。蒋琬则半阖着眼睛，像一尊泥菩萨。所有人都清楚，这是颍川门阀对皇权的反扑，是对新秩序的抵抗。
但刘禅的反应，却出乎所有人的意料。
他坐在龙椅上，没有拍桌子骂人，没有冷笑嘲讽，甚至没有端起茶盏掩饰情绪。他一言不发地听完了钟毓那篇死谏的文章。
等到大殿里的回音彻底平息，刘禅才微微探了探身子。
“呈上来。”
旁边的太监赶紧小跑下去，从钟毓手里接过那道沾着血迹的厚厚奏章，双手捧着放到刘禅的龙案上。
刘禅伸出手，随意地翻了翻，就像在看一本无关紧要的账册。翻了几页后，他合上奏章，将其轻轻推到了案头最角落的位置，那里堆着一叠落满灰尘的废弃公文。
然后，他抬起头，看着跪在下面、满脸鲜血、胸膛剧烈起伏的钟毓。
“朕知道了。”
刘禅的声音很平，听不出火气。那语气，就像在说今天洛阳的雪下得不大。
没等钟毓反应过来，刘禅站起身，拍了拍龙袍上的褶皱。
“退朝。”
没有批准，没有驳回。没有发怒，也没有安抚。
就这么四个字，把钟毓和那二十七名官员积攒起来的决绝和悲壮，全挡了回去。
含章殿的大门在身后关上。
钟毓被两名官员搀扶着站起来。他摸了一把额头上的血，回头看着那两扇紧闭的朱漆大门，忽然感到一阵心慌。他原本已经做好了被天子痛骂、甚至廷杖下狱的准备，因为那样，他就能成为世家眼中为了护道而殉道的忠臣，名垂青史。
但天子什么都没做。
这种沉默，比当面的雷霆更让人发冷。
散朝后，宫道上百官默默散去，无人敢大声喧哗。
费祎快步追上了走在前面的蒋琬。两人并肩转入了一段无人的长廊。
四下无人，费祎压低了声音，眉头紧锁：“大司马，陛下的意思，你看懂了吗？”
蒋琬停下脚步，看着长廊外飘落的雪花，沉默了几息，答道：“留中不发。他在等。”
“等钟毓回头？”费祎问。
“不。”蒋琬摇了摇头，转头看着费祎，眼中精光一闪，“不是等钟毓回头。是等钟毓身后那条线，把自己彻彻底底露出来。”
费祎懂了。他深吸了一口气，点了点头。两人对视一眼，各自散去。
当天夜里，子时。
一只灰色的信鸽穿过风雪，落在了含章殿侧窗的窗台上。
邓芝快步走入殿内，将信鸽腿上绑着的细竹管取下，抽出里面的丝帛纸条，双手呈给灯下的刘禅。
刘禅展开纸条，上面只有简短的一行字：
“许昌古道，截获第二批信使。信使死前吞下大部分信件，仅搜出残片一角。残片内容：‘……速至洛阳，与钟公面议。吾携太傅手令及檄文，事不宜迟……’署名：王烈。”
王烈！
华歆在邺城最倚重的心腹谋士，竟然敢在这个时候，带着华歆的手令和檄文，潜入洛阳？
刘禅捏着那张残片，慢慢走到火盆旁。他将纸条凑近跳动的火舌，看着火焰瞬间烧掉“王烈”那两个字，灰烬落在炭火中。
他拍了拍手上的灰，转过头，看着黑暗中候命的邓芝，笑了笑。
“王烈要来洛阳？好极了。”
刘禅的声音在空旷的殿内回荡。
“给他开门。”
……
钟毓联名上书被天子留中不发的消息，传到洛阳官场和民间后，很快引出许多议论。
保守派的世家子弟们在私下里弹冠相庆。他们觉得，天子这是退缩了，是在庞大的门阀压力面前犹豫了。毕竟，法不责众，二十八名重臣死谏，大汉的朝堂还离不开他们这些人。
而与之相对的，是那些刚刚在招贤馆拿到铜牌的寒门工匠、算术人才、农夫们。他们陷入了不安。他们在酒馆里低头叹息，在街角窃窃私语，担心那位给他们带来希望的大汉天子，最终还是扛不住世家的压力，会收回成命，把他们重新踩回泥里。
流言在这种焦灼的气氛里，迅速发酵。
那首“学什么算术格物”的民谣，几天内就有了升级版本，也变得更加恶毒：
“天子用铁匠换圣人，下一步就用屠夫换将军！”
各种乱象开始在洛阳城内上演。有人在夜里，趁着巡逻队换防的间隙，往太学旧址的招贤馆门口泼了一大桶腥臭的猪血；甚至还有人胆大包天，往刘禅亲笔题写的“不问出身，唯才是举”那块石碑上，丢了一坨恶臭的马粪。
这一切，军情司的暗探都记录在册，每天早上准时放在费祎的案头。
费祎看着这些报告，攥着纸张的手指发白，指甲几乎要刺破手心。但他没有动怒，也没有派兵去抓那些泼血丢粪的泼皮无赖。
因为他在等。等刘禅交代给他的一个时机。
五天后的清晨。
雪停了，天空放晴，阳光照在洛阳城外的枯草上，泛着冷意。
费祎没有乘车，也没有打出尚书令的仪仗。他带着三名捧着纸笔的书吏，和一支只有二十人的羽林卫小队，步行穿过洛阳城南那些交错的街巷，来到了那条不久前刚刚被修好的水渠旁。
这是农夫赵石头修好的那条水渠。
水渠两岸是绵延千亩的良田。虽然已入深秋，田里的最后一茬晚粟早就收割完毕，只剩下枯黄的根茬，但水渠里的水依然清亮地流淌着，没有干涸的迹象。
费祎站在渠边，低头看去。
渠面的青砖在冬日的阳光下泛着冷光。那渠基，是用碎石、细沙和石灰混合夯打而成的。费祎从随从手里接过一把沉重的铁锤，弯下腰，对准渠基狠狠砸了下去。
“铛！”
火星四溅，铁锤被反弹回来，震得费祎虎口发麻。
而那渠基上，只留下了一个小小的白点，坚硬如铁。
……