模拟考结束后的第五天，一股暗流开始在这座刚经历科举风波的都城里传开。
最初，只是东市的几个茶馆里，说书先生口中多了一段不怎么押韵的新词：“学什么算术格物，不如学了一辈子圣人书，读圣人书的坐高堂，算盘珠子响破天也只配蹲在灶台边。”
这几句粗糙的民谣，起初听着像是一群酸腐文人的牢骚。但三天之内，它就传遍了洛阳的大街小巷。连城南的铁匠铺、城西的酒肆，甚至那些在码头扛包的苦力，都有人随口哼唱。
军情司在洛阳布下的暗线，很快有了反应。
邓芝手下的几名暗探顺着民谣的源头查上去，最终将目光锁定在了洛阳西门外一个贩卖旧书的摊子上。摊主是个外地口音的中年人，操一口纯正的颍川腔，逢人就低价兜售那些破旧的经史子集，顺嘴还会教人唱两句那首民谣。
当暗探们收紧包围圈，准备在黄昏时分收网抓人时，那个摊主却消失了。摊子上只留下几本残破的旧书，书页里夹着一张粗糙的纸条，上面用扭曲的字迹写着一句话：
“大汉天子要用铁匠取代天下读书人。”
暗探统领看着那张纸条，背脊发凉，立刻连夜将消息送入含章殿。
与此同时，归降的魏国旧臣们，在私下里的聚会也开始变得频繁而隐秘。原曹魏尚书郎何曾，在自己府邸的内室里设了一场只有四五个心腹同僚的家宴。酒过三巡，何曾端着酒樽，看着窗外飘落的叶，叹了一口气，说了一句：“天子走得太急了，科举这把火，烧得大家心里都没底啊。仔细想想，不如曹魏时稳当。”
这句话，当夜就被军情司潜伏在何府的暗桩一字不落地记录在案，送到了费祎的案头。
更让这位尚书令警觉的是，洛阳城中忽然出现了大量来路不明的散碎银钱。有人在用真金白银收买街头的说书人、识字的闲汉、甚至乞丐，让他们在人多的地方大声传唱那首民谣，散布大汉要让工匠骑在士大夫头上的流言。费祎派人顺着银钱的流向追查，最终所有的线索，都指向了一个方向：颍川许昌古道。
夜深人静，含章殿内。
刘禅盘腿坐在长案前，面前并排摆着两份密报。左边是费祎追查银钱流向的结果，右边是邓芝追踪民谣源头的报告。
他没有震怒，没有拍桌子，甚至连呼吸的节奏都没有变。
殿内只有烛火剥落的噼啪声。
刘禅拿起朱笔，在报告上何曾的名字上画了一个红圈。然后，他的笔尖移到“颍川许昌古道”那几个字旁边，手腕微动，写下了三个字：
“华歆的人。”
他放下朱笔，端起旁边已经有些温凉的茶盏，喝了一口，眼皮都没抬一下，对着侍立在暗影中的赵广说道：“去查一查，钟毓家最近有没有来生客。”
赵广浑身一凛，抱拳低声道：“诺！”
……
当天夜里，洛阳城飘起了细碎的雪沙。
邓芝派出的三名暗探，裹着灰黑色的斗篷，趴在钟毓府邸后巷的墙檐上，在风雪中蹲守了整整一夜。他们的睫毛上结了冰霜，眼睛盯着那扇紧闭的后门。
凌晨寅时，天色最暗，打更人的梆子声刚刚远去。
“吱呀……”
钟府后门被人从里面小心地拉开了一条缝。一个戴着宽大斗笠、大半张脸藏在阴影里的中年男子闪身而出，怀里揣着一个油纸包裹。他左右看了一眼，压低帽檐，贴着墙根快步向城外走去。
“跟上。”暗探什长打了个手势。
三道黑影从墙头滑下，远远缀在那中年男子的身后。
一路出了洛阳东门，向外走了五里。在风雪交加中，那中年男子钻进了一座破败不堪的城隍庙。
暗探什长攀上庙外那棵枯死的歪脖子树，拨开残破的窗棂纸，向里望去。
庙内点着一堆篝火。火光旁，站着另一个穿着商人衣裳的汉子。两人低声交谈了几句，中年男子将怀里的油纸包裹递了过去。那商人伸手接过时，腰间的衣襟微微撩起，露出了一把短刀。
那把短刀的刀鞘上，刻着一个很小却清晰的篆文：魏。
暗探什长的瞳孔一缩。他的手已经按在了弩机的悬刀上，只要他一声令下，三把元戎弩就能将这两个人射成刺猬。
但他咬了咬牙，松开了手。天子的命令是查，不是杀。
他借着火光，用炭笔在随身携带的麻纸上，飞快地画下了这两个人的面貌特征、身形高矮，甚至连那个商人眼角的一颗痦子都没放过。
一个时辰后，这两张画像连同密报，送到了含章殿刘禅的案头。
刘禅看完画像，神色依旧没有波澜。他将纸条翻过来，在背面龙飞凤舞地写了四个字，递给一直等候的邓芝：
“跟，不要抓。”
邓芝看了一眼，深深抱拳，退入夜色。
次日清晨，洛阳城迎来了它最压抑的一个早朝。
天还没亮，寒风夹着雪粒子抽打在人脸上。含章殿外，百官列队。但所有人都察觉到，今日不同寻常。
钟毓来了。
他不仅自己来了，还带着二十七名颍川世家和原曹魏的官员。他们没有像往常那样分列两旁，而是紧紧簇拥在钟毓身后，每个人的脸上都写满了决绝。
大殿门开，刘禅在龙椅上落座。
“臣，钟毓，有本上奏！”
还没等太监唱喏，钟毓猛地从队列中跨出，快步走到御阶下，“扑通”一声跪倒。他双手高举着一本厚厚的奏章，声音在大殿内回荡，几乎是拿命在赌。
“臣与二十七位同僚联名死谏！祖制不可废，圣人之道不可与匠人并列！算术格物，乃奇技淫巧，登堂入室，必乱天下纲常！臣请陛下，废除科举中的算术与格物两科，恢复九品中正制之品评！以安天下士子之心！”
钟毓开始念那道长达数千字的奏章。他的声音从高亢到嘶哑，从激愤到声泪俱下。他列举了经史子集中的微言大义，痛陈了工匠入仕可能带来的种种灾难，好像科举一开，大汉的江山就会立刻倾覆。
……