伴随着群臣的叩拜声，刘禅拂袖而去。那句“不留闲人”落地，整个含章殿安静得连呼吸声都显得刺耳。
钟毓依然跪在地上，久久没有起身。他的嘴唇微微发颤，双手摊在金砖上。他想要争辩，想要维护颍川门阀最后的尊严，但刘禅的每一句话都直指要害，他无从反驳。
更让他害怕的是，他其实知道刘禅说的是事实。而且，他心里藏着一个谁也不知道的秘密——他那个被家族寄予厚望、自幼聪慧绝顶的堂弟钟会，竟然背着家族，偷偷跑去考了那个被他称为“有辱斯文”的招贤馆算科！而且，考完回来后，钟会把自己关在房里，兴奋得整整一夜没睡。
散朝后。
含章殿外的广场上，寒风凛冽。官员们三三两两地散去，没有人敢大声说话。
陈泰在宫门外高高的台阶上，追上了步履有些蹒跚的钟毓。陈泰是颍川陈氏的当家人，与钟毓齐名，但他一向态度温和务实，是世家中难得的清醒者。
“稚叔兄。”陈泰快走两步，拦在钟毓面前，压低了声音，语气中带着几分叹息，“你今天，真的不该在朝堂上那么硬顶天子的。”
钟毓停下脚步，转过头看着陈泰。那张原本保养得宜的脸上，此刻布满了苦涩与疲惫。
“玄伯啊……”钟毓的声音嘶哑，“我不顶？我不顶，颍川世家积累了百年的体面往哪里搁？我不顶，天下人会怎么看我们这些名门望族？难道真要让我们和那些浑身泥腿子的农夫平起平坐吗？”
陈泰看着钟毓执迷不悟的样子，摇了摇头。他叹了一口气，左右看了看，确认无人注意后，从宽大的袖袍里抽出一张折叠好的粗纸，递到钟毓面前。
“这是什么？”钟毓皱眉。
“这是我今早让下人从洛阳市集上买来的一份刻印告示。”陈泰的声音很轻，“是招贤馆……昨日放榜的最终录用名单。”
钟毓身体一僵，本能地想要推开那张纸，但目光却不受控制地落了上去。
“你自己看看吧。”陈泰叹息着，伸出手指，点在名单中间的一个位置上。
钟毓低头一看，瞳孔猛地一缩。他的呼吸停住，整个人钉在风中。
在那张粗劣的纸张上，算科录用名单的第三位，印着两个清晰的黑字——
钟会。
“你堂弟，钟士季。”陈泰拍了拍钟毓僵硬的肩膀，语气里带着疲惫，“考了全场第三。听说他考完后，对大司马蒋琬出的那道实战统筹题赞不绝口，甚至扬言，只要给他三年时间，他能把整个洛阳的赋税和工程账目理得清清楚楚。”
钟毓的双手剧烈地颤抖起来，他攥着那份名单，指甲几乎要戳破纸面。他引以为傲的家族，他拼死维护的门阀尊严，竟然被自己的亲堂弟，从内部捅了一刀。
“稚叔兄，醒醒吧。时代变了。”陈泰看着宫门外飘落的细雪，声音被风吹散，“天子的火炮连坚城都能轰塌，何况是我们这些用纸糊起来的门阀规矩？我们若是还抱着九品中正制的祖宗牌位不放手，钟家、陈家、荀家的下一代，就真的只能站在门外，看着别人吃肉了。”
陈泰说完，深深地看了钟毓一眼，紧了紧大氅，转身走下了台阶，融入了风雪之中。
钟毓独自一人站在宫门外高高的台阶上。寒风吹得他的袍角猎猎作响。他低头看着手里那份被攥得发皱的名单，看着“钟会”那个名字，忽然感到一阵无力。
大魏亡了，不只亡于兵锋，也亡于一套新的规则。
……
深夜。
洛阳城外，天工坊的地下密室。
这里与外界的严寒截然不同，火盆里的木炭烧得通红，将整个密室烘得像初夏。墙壁上插着十几根粗大的牛油火把，将屋子照得亮如白昼。
这是一间被列为大汉最高机密的房间，四周全是厚达三尺的夯土墙，连一只苍蝇都飞不进来。
刘禅没有穿龙袍，而是穿着一件粗布短打，盘腿坐在一张宽大的木案前。他的对面，并排坐着两个人。
一个是满脸大胡子、常年被炉火烤得皮肤发红的大汉将作大匠，马钧。
另一个，是穿着一身洗得发白、甚至有些破烂的麻布深衣的年轻人——杜预。
桌面上，平铺着那张三尺长、画满凌乱线条和墨迹的粗麻纸。那是杜预的心血，是他在那个名为“汽室”的圆筒上，画出的一个足以改变世界的机械结构。
马钧已经盯着这张图纸看了整整一天。他的眼睛因为长时间不眨眼而布满血丝，眼眶通红。他的手指在半空中比划着，嘴里不停地嘟囔着常人听不懂的尺寸和齿轮咬合的术语。
刘禅双手交叉，稳稳地托着下巴。他的目光在图纸的每一个细节上缓缓移动，从气缸到活塞，从连杆到飞轮。这是蒸汽机最原始、但也最核心的往复式运动结构。
“杜预。”
刘禅终于开口了。在这间密室里，他的声音不像是一个高高在上的帝王在询问臣子，更像是一个经验丰富的老工匠，或者一个严厉的师傅，在考校自己最具天赋的徒弟。
“你告诉朕。”刘禅抬起眼眸，直视着杜预那双有些拘谨却发亮的眼睛，“你画这个东西的时候，你的脑子里，到底在想什么？”
杜预咽了一口唾沫。他只是一个被俘虏的邺城降卒，虽然在招贤馆大放异彩，但此刻单独面对这位以“火炮灭国”闻名的天子，他依然敬畏。
但当提到他的机械时，他骨子里的那股痴迷压过了恐惧。
“回……回陛下。”杜预的声音有些发紧，但越说越顺畅，甚至带上了一丝藏不住的热切，“臣在邺城将作监当苦力的时候，有一次负责煮铜汁浇铸模具。那天我实在太累，打了个盹，旁边炭火炉上烧开水的铜壶，水快烧干了。”
……