钟毓愣了一下。他原本已经准备好了满腹的经史子集、圣贤语录来和刘禅辩论什么叫“治国之道”，却没想到天子忽然扯到了一条水渠上。
“……臣，知道。”钟毓硬着头皮答道。
“塌了之后，你做了什么？”刘禅身子微微前倾，目光越过御阶，落在钟毓脸上。
钟毓的脸上闪过窘迫，但还是挺直了脖子：“臣身为朝廷命官，自然不能坐视不理。臣当即上了一道奏章，详述水患之弊，请陛下拨银两万两，发徭役修缮。”
“没错，朕收到了你的奏章。”刘禅点了点头，语气平和，甚至带着几分赞赏，“那道奏章写得真好。文采飞扬，骈四俪六，字字珠玑。引经据典，从大禹治水一直说到本朝的水利方略，辞藻华丽得连朕都忍不住多读了两遍。朕看了，很感动。”
钟毓的眉头微微舒展，以为天子是在肯定他的政绩。
但刘禅的下一句话，却像一盆冷水当头浇下：“但问题是，钟公，你那道锦绣文章写完之后，那道水渠，修好了吗？”
钟毓张了张嘴，声音卡在喉咙里，答不上来。因为他确实不知道修没修好——他上完奏章后，觉得已经尽了臣子的本分，至于后续工部怎么修、什么时候修，那都是底下匠人和力役的事，与他这个世家大族的话事人何干？
刘禅没有等他回答，而是转头看向一旁站着的蒋琬，声音抬高：“子昂！你来告诉钟公，那道水渠，现在怎么样了？是谁修好的？”
蒋琬从队列中大步跨出，走到大殿中央，手捧象牙笏板，躬身答道：“回陛下，水渠已经修好，并且重新通水！而修好它的人，并非工部的官员，而是此次招贤馆农科录用的一名应考者——原洛阳近郊的一名老农夫，赵石头。”
这个名字一出，大殿内响起一阵窃窃私语。一个老农？修好了连工部都头疼的水利工程？
蒋琬的声音盖过了所有的议论：“赵石头被录用后，臣奉陛下旨意，派他去城南查看水渠塌方的原因。工部原本给出的勘断是‘年久失修，水流冲刷’。但赵石头只花了两天时间，在泥地里挖了十几个坑，就发现了真正的塌方原因——不是失修，是渠基的土质问题！”
蒋琬转过身，目光扫过钟毓和那些世家子弟：“那段渠基下方，有一道隐秘的地下暗流！工部用常规的夯土法筑基，夯土一旦遇水浸泡就会松软，最终被地下的暗水掏空，所以屡修屡塌！赵石头大字不识一个，但他懂得水性土理。他提出建议，先在渠外侧挖出引流沟，将地下暗水排干；然后弃用纯夯土，改用碎石、细沙和石灰混合，重新夯打基座；最后在渠面上铺设烧制过的青砖。”
大殿里只剩下蒋琬的汇报声。
“按照赵石头的法子，调集了两百名建设兵团的士卒。十五天！水渠全线修通，坚如磐石！不仅比工部原本估算的三个月工期快了一个多月，而且所用银两，只有工部最初预算的三成！”
蒋琬说完，退回原位。
刘禅从龙椅上缓缓站了起来。他负着双手，居高临下地看着跪在下方的钟毓。
“钟公，你听见了吗？”刘禅的声音渐渐转冷，“你的奏章写得确实好，朕不否认你的才学。但你的奏章，修不了水渠！你的锦绣文章，也喂不饱洛阳城外那些等水浇地的百姓！”
钟毓的脸涨得通红，胸膛剧烈起伏。他想要反驳，却发现自己引以为傲的经史子集，在那段坚固的水渠面前，显得没了用处。
“朕设招贤馆，给匠人发铜牌，给农夫授官印，不是要废读书人，更不是要侮辱斯文！而是要给那些真正有本事、能替天下百姓解决麻烦的人一条出路！”刘禅的脚步从御阶上一步步走下，“赵石头是农夫，他目不识丁，看不懂你的《尚书》《论语》，但他修得好水渠，能让千亩良田丰收！你是颍川名门，满腹经纶，但你修不了！”
刘禅走到钟毓面前，停下脚步，盯着钟毓的眼睛。
“朕问你。这条关系着上万百姓命脉的水渠，朕是该交给写得出好文章的你来管，还是该交给大字不识却懂泥土的赵石头来管？！”
钟毓浑身一震，双唇嗫嚅着，额头上的冷汗顺着脸颊滑落。他找不到反驳的理由。
“你说匠人与士大夫同列，有辱斯文。”刘禅的声音猛地拔高，在大殿内炸响，“那朕反过来问你！这朝堂之上，那些只靠着祖上荫庇、靠着九品中正制品评出来的身世，一无是处、连五谷都不分、连一笔账都算不清的世家子弟，他们穿着华丽的朝服，站在朕的朝堂上空耗国库——他们，就不有辱朝堂了吗！”
几名靠家族荫庇混日子的魏国旧臣，吓得双腿一软，直接跪伏在地。
钟毓闭上了眼睛，深深地叹了一口气。他知道，在“实干”这两个字面前，颍川世家那套垄断了数十年的品评标准，已经被刘禅撕开了口子。
刘禅看着钟毓颓丧的模样，身上的怒意渐渐收敛。他转过身，缓步走回御阶。他的目光平静，但里头压着天子的威严。
“朕再重申一遍，朕，不废读书人。”
刘禅一字一顿，声音在空旷的大殿中回荡。
“明年开春，洛阳将举行大汉第一场科举。不考门第，不看家世。只考四科——经义、策论、算术、格物！经义考你们的圣贤书，策论考你们的治国理，算术考你们的账目心，格物考你们对天地万物的认知！”
刘禅转过身，张开双臂：“世家子弟若觉得自己有真才实学，若觉得肚子里装的不是一包稻草，尽管来考！不论是荀家、陈家还是你钟家，只要考过了，朕的大殿，永远为真正的人才敞开！”
随后，刘禅停顿了一下。他的目光缓缓扫过殿内所有世家子弟的脸。
“但若你们以为，大汉还是以前那个大魏；若你们以为，还可以靠着祖宗牌位在朝堂上混吃等死……”
刘禅吐出最后一句话。
“朕的朝堂，不留闲人！退朝！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
……