每当一块布样被战战兢兢地递到他面前，李壆就会拿起那把木尺。他不仅用眼睛去丈量纺线的粗细均匀度，还会伸出手指，狠狠地捻搓布样的经纬密度。更有甚者，他会用牙齿咬住布边，双手用力向两侧拉扯，以此来测试经纬线的抗拉强度。
“啪！”
一声布帛撕裂声在安静的考场里响起。
李壆板着脸，将手里那块被扯裂了一道口子的布样扔在一个年轻女织工的脚下。
“左松右紧，张力不匀。”李壆的声音没有起伏，“纺线的时候，你的左手压不住飞梭的力道。淘汰。”
那年轻女织工吓得浑身一颤，她看了看地上的布样，委屈得眼圈发红，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，哽咽着辩解：“大人……民女在乡下织了五年的布，乡亲们都说民女织的布好……您这般用力拉扯，哪有布是不裂的……”
李壆盯住她。
“老夫在汉中教了三年书，手底下管着大汉一半的军需被服！”李壆一巴掌拍在太师椅的扶手上，厉声喝道，“老夫最恨的，就是糊弄！你若是只在乡下织布卖给农户，老夫管不着。但这里是大汉的招贤馆！你若是在将作监里，织出这种张力不匀的布去做军帐，大风一吹就裂，帐篷里的伤兵怎么办？那些在前线流血的将士怎么办！”
女织工被训斥得哑口无言，只顾着低头抽泣。
“回去，再练一年。明年若是手腕有了力气，再来。现在，出去！”李壆毫不留情地挥了挥手。
考场外，围观的洛阳百姓们踮着脚尖，窃窃私语。
“这老头是谁啊？怎么比阎王爷还要凶三分？”
“听说是从汉中调来的大儒！可这下手也太狠了吧？”
“狠是狠了点……但你们听听人家说的那些理！军帐、伤兵……乖乖，这老头是真的懂纺织啊！一眼就能看出左手力气不够，这没个几十年的眼力见，哪能看出来？”
人群中，没有人敢质疑李壆的专业性。他在汉中工匠夜校的三年，从一个只会捧着圣贤书、鄙视百工的腐儒，变成了一个能亲手操作纺机、熟悉每一道工序、每一个齿轮的严师。他把儒家那种“精益求精”、“格物致知”的精神，落到了工匠的手艺上。在大汉的工业体系里，他就是那把最苛刻的尺子。
相比于织科的安静，算科考场里弥漫着一股浓重的墨汁和竹简发霉的味道。
大司马蒋琬亲自坐镇。他没有出传统的《九章算术》里的那些枯燥死板的题目。他的考题写在一块大木板上，是一道实战题。
“给你们一座残破城池的地图，以及城内两万三千口的人口数据。现在，给本官计算出：修缮城池西、南两面城墙需要多少砖石？需要征发多少人工？工期多少天能完成？以及，这全城百姓半年的粮食预算该如何拨付？”
这道题目一出，考场里那些只会背诵“鸡兔同笼”、“韩信点兵”的传统算手们，立刻抓耳挠腮，急得满头大汗。他们习惯了死记硬背的套路，哪里接触过这种涉及到统筹、规划和实际消耗的复杂政务运算？
但这种题目，却让几个曾经在各大世家门阀里当过账房、幕僚的应考者如鱼得水。他们的算盘打得噼啪作响，笔下的墨迹飞快地在纸上铺开。大汉需要的，正是这种能直接上手干活的实务人才。
医科考场，则是最吓人的地方。
监考的，是从前线调回来的几名老军医。他们根本不考什么望闻问切、背诵《伤寒杂病论》，而是直接让人抬来了一具刚刚宰杀的猪的尸体，扔在考桌上。
“这就是考题。”满脸刀疤的老军医指着猪尸体上一道深深的豁口，“现场演示，如何处理战场上的开放性伤口！清洗、止血、缝合、包扎。做不好，滚！”
一个来自颍川的年轻郎中深吸了一口气，毫不犹豫地卷起袖子。他抄起烈酒清洗伤口，手法利落，止血钳准确夹住模拟的血管位置，随后拿起羊肠线，飞快地穿针引线。他缝合的针脚又密又匀，像蜈蚣一样咬住了伤口。老军医在旁边看着，满意地点了点头，在名册上画了个勾。
而另一个自称“祖传三代名医”、留着山羊胡的老郎中，刚一走上前，看到那血淋淋的伤口和翻卷的皮肉，顿时脸色发白，连拿刀的手都在发抖。
“你这手，切菜都费劲，还想拿柳叶刀？”老军医冷笑一声，“请出去吧！”
农科的考场，并没有设在太学旧址内，而是直接设在了洛阳城外的一片荒地上。
考题更绝：给你一亩旱地，一套曲辕犁和锄头。用最短的时间开垦出可播种的状态。不仅要干活，干完还要说出这块地适合种什么、该怎么灌溉、预计的亩产是多少。
寒风中，一个穿着破草鞋、来自并州的老农民，一声不吭地走进了荒地。
他没有急着去拿曲辕犁。他先是蹲下身子，抓起一把干燥的泥土，放在手指间捻了捻，然后竟然把土放进嘴里，用舌头尝了尝。
旁边的监考官看得一愣。这是底层老农判断土壤酸碱度和肥力的老办法，书本上学不到。
老农吐出泥土，站起身，那双满是沟壑的手指着远处一条干涸的水渠，声音沙哑却笃定：“大人，这块地，缺水，但不缺肥。土里的底子是好的。不用费大力气翻新土，只要把那条渠修好，引北边的汉水分流过来灌溉。这地，适合种粟。只要水供得上，老汉敢用脑袋担保，亩产能到三石半！”
监考官握着毛笔的手发抖。他是个读过不少农书的官员，但他心里清楚，眼前这个连字都不识一个的并州农民，比洛阳太学里曾经那些高谈阔论的经学博士，要懂这片土地一万倍。
刘禅穿着常服，带着赵广，全程在这六个考场之间穿梭巡视。
他刻意保持着低调，不表态，不干预任何一个考官的决定。他只是安静地看。看那些木匠手上的老茧，看那些织女专注的眼神，看那些在算盘上翻飞的手指。
他在看这些人眼里的光。那是被长期压着、被世俗看低后，突然抓住一条出路的光。
这光，能照亮大汉往后的路。
……