招贤馆开放报名的第一天。
清晨，天还没亮。
赵广是被帐外一阵嘈杂的人声吵醒的。他一骨碌从榻上翻身起来，抓起佩剑，掀开中军大帐的帐帘。
一眼望去，赵广浑身的寒毛都竖了起来。
太学旧址外那条宽阔官道上，此刻已经密密麻麻挤满了人。不是几百人，而是成千上万的人！
老的、少的，男的、女的。有穿着粗麻布的，有穿着打满补丁短打的，有赤着脚的，甚至还有拄着木拐杖的。
他们有的人背着沉重铁锤，有的人扛着磨得发亮的木工刨子，有的人怀里紧紧抱着旧药箱，有的人手里攥着拨得光滑的算盘。
人群排成的队伍，从招贤馆那临时搭建的木制大门，一直延伸到洛阳东门外，足足排了三里多长。
赵广站在原地，张着嘴，半天说不出一句话。
就在这时，排在队伍最前面的一个白发老铁匠，佝偻着身子挤到了大门前。他仰起头，借着火把的光，看清了那面汉白玉石碑上的八个大字——“不问出身，唯才是举”。
老铁匠的嘴唇抖着，他手里的拐杖“啪嗒”一声掉在地上。
忽然，他扑通一声，双膝重重跪在冰冷泥地上，不顾周围人的拉扯，老泪纵横地对着那块石碑，对着那面大汉旗帜，狠狠磕了三个响头。
“苍天开眼……苍天开眼呐！老汉我打了一辈子的铁……终于被当成人看了……”
这一跪，带动了后面的人。
人群中，无数衣衫褴褛的匠人湿了眼眶，跟着跪了下去。呜咽声和万岁声，淹没了洛阳城的清晨。
但很快，感动变成了混乱。
招贤馆开放首日，报名人数在一个时辰内突破了三千人，而且还有人不断从城外涌来。这远远超出了刘禅和蒋琬的预期——他们原本预计，在门阀的压力下，第一天最多能来五百人。
结果，洛阳城内外的工匠、农夫、账房、郎中蜂拥而至。后来据斥候报，甚至有从宛城和许昌连夜赶来的应考者，跑死了几十匹骡马。
考务系统眼看就要撑不住。
“快！调兵！调锐士！”赵广急得满头大汗，紧急从城防军中抽调五百名全副武装的铁鹰锐士，手持没有开刃的长枪，排成人墙，才勉强维持住现场，不让踩踏发生。
大司马蒋琬更是急得连朝服靴子都跑掉了一只。他当机立断，临时增设十个登记点，从尚书台抽调所有会写字的文官，用刘禅教给他的流水线方法，分流人群，飞速登记造册。
在这场混乱而热烈的盛会中，铁科考场，率先鸣锣开考。
铁科考棚后方，建起了一座微型天工坊高炉。
马钧站在高炉旁。他没有穿官服，而是换上一件被铁水溅得星星点点、满是破洞的粗布围裙，袖子高高卷起，满脸碳灰和汗水。此刻的他，不是大汉的将作大匠，而是一个老铁匠。
他对面，站着第一批进入考场的六十四名报名铁科的应考者。
这些人的年龄跨度很大，有看起来才十六七岁的学徒，也有须发花白的五十五岁老铁匠。其中大多数是洛阳本地在夹缝中求生的铁匠，也有不少是邺城降卒中匠作营出身的人。
每个人脸上都带着敬畏、紧张，还有豁出去的劲头。
“规矩，告示上都写了。”马钧的声音粗粝，透着常年与风箱打交道的沙哑，“铁科考核，分三关。过一关，留；不过，走人。”
“第一关，识矿！”
马钧大手一挥，十几名锐士嘿咻嘿咻地搬来了三十个硕大的竹筐，一字排开放在众人面前。
“每个筐里，装着一块不同的矿石。你们有一炷香的时间。”马钧点燃了旁边案几上的一炷香，“从里面，辨认出铁矿、铜矿、锡矿和煤矿。不仅要认出来，还要大声说出它们的大致品位，以及产地的特征。听清楚了没有！”
“听清楚了！”六十四人齐声大吼。
香烟升起。
考生们一窝蜂涌向那些竹筐。
仅仅是这第一关，就刷掉了不少人。
很多老铁匠，打了一辈子铁，手艺很好，但他们一辈子只在铺子里接收别人送来的铁锭，从未接触过真正的原矿石。他们抓起黑乎乎的石头，放在鼻子底下闻，用牙齿咬，却分不清赤铁矿和磁铁矿的区别，更别提判断品位了。
“这……这是铁矿！肯定是！”一个壮汉抓着一块闪烁金黄光泽的黄铜矿，大声喊道。
“那是黄铜矿，废铜烂铁不如的东西。”马钧看了他一眼，在名册上划了一笔，“淘汰。下一个。”
一炷香烧完，六十四个人，足足淘汰了近一半。只剩下三十多个人，垂头丧气离开的人，有的甚至蹲在考场外嚎啕大哭。
“别哭！大汉的工坊，不收连原料都不认识的废物！”马钧没有怜悯。
“第二关，淬火！”
马钧让人抬来几十个木桶，每个木桶里装满了水。同时，给剩下的三十多人，每人发了一块已经锻打成型的、发着暗光的铁片。
“这块铁片，底子是一样的。”马钧指着那些铁片，“在限定时间内，用旁边的火炉将其加热到合适的温度，然后在水里淬火。我要它达到最佳的硬度和韧性。开始！”
这考的是火候的眼力，更是经验。
铁片被塞进炉火中，渐渐变成樱红色，然后是橙红色，最后发白。
无数铁片被夹着塞入水中，白色水蒸气弥漫了整个考场。
淬火结束，到了检验的时刻。
马钧亲自走到每一个人面前，拿过他们淬火后的铁片。
他不需要用任何复杂仪器，只需要用一把小铁锤在上面轻轻一敲，或者用布满老茧的手指在边缘弹一下，听那声音。
“铛！”一声脆响。
“淬火过度，铁片太脆，一敲就碎了。战场上，你的刀砍在敌人铠甲上就会断。淘汰！”马钧随手将那块铁片扔进废料筐。
……