三日后，叶含波收到一封未曾署名的信笺。
彼时她正在自己的小院里练剑，剑光如雪，身形翻飞，一招一式都带着狠劲。侍女捧着信笺，小心翼翼递到她面前：“大小姐，门房说是个孩子送来的，指名要给大小姐，还说要您亲启。”
叶含波收剑，用袖子擦了擦额头的汗，接过信。信封是最普通的毛边纸，没有落款，封口用最寻常的米浆糊着。她拆开，抽出里面的信纸，只有三行字：
“吾与泉州温府有不共戴天之仇，愿与姑娘联手，除温氏女，报大仇。若有意，明晚拱宸桥渡口悦来酒楼二楼临江仙一晤。知名不具。”
字是工整的馆阁体，看不出笔迹特征。叶含波瞳孔骤缩，捏着信纸的手指微微发白。
温酒酒一日不除，她嫁入寒衣阁的路便一日难行。寒衣阁阁主冷寒烟虽已明说，漕帮与寒衣阁口头婚约已经作罢，但她不甘心，她自记事起就被告知将来会嫁入寒衣阁，为何铁衣哥哥才认识那温酒酒不足两载，便已倾心与她？
她出身漕帮世家，若不能借寒衣阁的势力稳固地位，日后爹爹卸任后，分舵那些叔伯辈更不会将她放在眼里。
寒衣阁、冷铁衣——她志在必得！
既然有人主动要求结盟，不妨一见以探究竟。
叶含波捏着那张薄薄的信笺，指尖在“拱宸桥渡口悦来酒楼二楼临江仙”这一行字上轻轻摩挲，唇角漾开一抹玩味的笑，眸底却掠过寒星般的光。
去自家铺子里见面？这倒有趣得紧。她将信纸凑近烛火，看火舌温柔舔舐，墨迹蜷曲化作灰烬。对方是蠢，还是狂妄到以为能将她玩弄于股掌？抑或是……这本身就是一个精心布置，针对她而来的局？
“有意思。”她低语，声音在寂静的书房里几乎听不见。无论哪种，她都打算亲自会一会这胆大包天的“合作者”。
她起身，走到廊下。月光将她的影子拉得细长。她并未提高声量，只轻轻击掌两下，阴影里便无声无息闪出一人，垂手侍立。“大小姐。”
“去查。”叶含波语调平稳，听不出波澜，“从城里，特别是码头、东街附近的小乞儿入手。最近半月，有无扎眼的生面孔出现，落脚何处，与何人接触，每日行踪如何。记住，事无巨细。”
“是。”来人应声，没有多余一字。
叶含波望向庭院中沉沉的夜色，那抹笑意更深，也更冷。查，自然要查。水下的石头搬开了，才能看清底下究竟是淤泥，还是藏着更锋利的刀。这临安城的水，看来有人想搅得更浑。她这个“漕帮大小姐”，岂能不奉陪到底？
听着手下禀报，叶含波倚在窗边，指尖有一下没一下地叩着红木窗棂。日光透过雕花格子，在她沉静的侧脸上投下明暗交错的光影。
“泉州口音……打听漕帮，尤其是我？”她轻轻重复，语气里听不出喜怒，唯有那叩击声停了片刻。
消息很细，细到能拼凑出不少画面：两个操着闽南尾音的外乡人，像滴入清水的墨，在拱宸桥的人潮里谨慎晕开。他们不去游山玩水，不去寻访古迹，只盯着漕帮这块招牌，目光精准地落在她叶含波身上，还有那些盘根错节的江湖恩怨。这已超出了寻常好奇或刺探的范畴。
“昨日到了拱宸桥附近？”她转过身，目光如浸了秋水的刀锋，“还找了个小乞丐说话……”
手下垂首：“是。有人远远看见，说了约莫一盏茶功夫。随后那小乞丐便搀着他爷爷去了回春堂，抓了药，用的是一枚簇新的二两银稞子。药铺伙计说，那孩子平日里捡些破铜烂铁，何曾有过这般阔绰。”
叶含波走到书案后坐下，提笔蘸墨，在空白的宣纸上缓缓写下“泉州”、“云来客栈”、“拱宸桥”、“小乞丐”几个词，又以线条将它们勾连。银稞子……倒是懂得用小恩小惠撬开最不起眼的嘴。江湖路数，却又不全像。
“云来客栈那边，继续盯紧，进出人员，饮食用度，有无信件往来，都留意着。”她放下笔，指尖点在那“拱宸桥”三字上，那是漕帮总舵的眼皮底下。“至于那小乞儿……”她顿了顿，眼中闪过一丝考量，“不必惊动。看看还有谁会去找他。”
她倒要瞧瞧，这两个从泉州漂来的人，想在她漕帮的地界，掀起多大的风浪。那封信的邀约，此刻看来，更像是一个刻意递到她眼前的线头。
叶含波查清楚信件的来源后，未时末，带着女使两名并护卫两名，大摇大摆直奔悦来客栈二楼临江仙而来。
进得酒楼，掌柜毕恭毕敬上前来行礼，叶含波一挥手示意免礼。
掌柜腰弯得更低，目光在叶含波身后的护卫身上一触即收。护卫低声禀报，叶含波只微微颔首，下颌的线条在午后斜照的光里显得清晰而冷冽。
楼梯是陈年松木所制，在她脚下发出沉稳的、不容忽视的“噔噔”声响，一声一声，敲在酒楼特有的喧闹背景上，竟奇异地压下了周遭的嘈杂。
临江仙雅间就在二楼廊道尽头，门外站着个青巾包头、灰色短打的小伙计，见她一行人来，神色微动，却未敢拦。
护卫先一步上前，并未叩门，径直推开那扇虚掩的雕花门扇。门轴发出轻微的“吱呀”声，室内情景豁然开朗。
临窗的桌旁，果然坐着两人。普通布衣，寻常样貌，是扔进人堆里便难再寻见的模样。
若叶含波仔细打量，应不难发现，二人并非典型的闽南人面部扁平、颧骨较高、肤色偏黑、身形较矮的相貌特征，而是带着不少肤色偏白、眉眼柔和、眼型细长，整体线条圆润的江南特色。
他们闻声抬头，目光撞上门口逆光而立的叶含波。
她今日并未盛装，一袭天水碧的束腰长衫，外罩同色比甲，发间只一支素银簪子，通身上下并无多少漕帮大小姐的煊赫气派，唯有一双眸子，沉静如深潭，无波无澜地扫了过来。
她没有立刻进门，就那样站在门槛外，目光在两人脸上缓缓巡睃，空气仿佛随着她的凝视而凝滞。
片刻，她才提步，迈入室内，裙裾拂过门槛，不带一丝声响。身后护卫无声地掩上了门，隔绝了外间所有窥探。