姚青山听得怔住了，手里的酒杯忘了放下。他想起连仲明平日那副总是淡淡的样子，想起他偶尔望向远方时眼底那抹化不开的郁色，想起他无论对谁都保持着三分疏离的客气……原来，那些都是烙在骨子里的伤痕。
“后来呢？”他哑声问。
“后来，母子俩相依为命，日子清苦，倒也安稳。连先生从小就聪慧过人，邻里一个落魄的老秀才见他可怜，又爱他伶俐，便教他识字读书。他过目成诵，一点就通，那老秀才直呼神童。再后来，他母亲为了让他有更好的前程，嫁给了当地一个心地仁厚的教书先生做继室。那先生姓连，是个真正的读书人，见他天赋异禀，便倾尽所有教导他，连先生便也从母姓改从继父姓氏。连先生也争气，十六岁便考中了秀才，那连老先生有一女儿，是先前妻子难产所生，生的秀美聪慧，与连先生一同长大，青梅竹马，感情深厚，中了秀才之后，连老先生便为二人做主成婚，婚后还生了一对玉雪可爱的龙凤胎。连先生更加刻苦读书，二十岁乡试，一举夺魁，成了解元。”
“解元！”姚青山惊叹，随即又黯然，“那他后来……”
“后来啊，”叶流芳的声音更低了，带着沉重的叹息，“连先生老怀大慰，大摆宴席庆贺。席间有一乡绅，竟是当年扬州杨家拐着弯的亲戚，见过他母亲年轻时模样。那乡绅回去后，不知是出于何种心思，将此事告知了杨家那位大娘子。大娘子恨意未消，竟写了一封举告信，直送学政衙门，言明连仲明乃其母与人私通所生，出身不正，不合应试资格。”
“混账！”姚青山一拍桌子，怒道，“这与连先生何干？他那时还未出生！”
“是啊，与他何干？”叶流芳闭了闭眼，“可礼法如此，人言可畏。学政衙门取消了他的应试资格，断送了他的仕途。他不服，四处鸣冤，却被一次次赶出衙门，有几次，还被差役打成重伤……他母亲见儿子前途尽毁，悲愤交加，竟……竟偷偷买了砒霜，下到了那杨家的水井里。”
姚青山浑身一震。
“她一个弱女子，哪里做得周全？下毒时被早起饮马的下人撞见……被活活打死。”叶流芳的声音有些发颤，“等人将尸首送回来，已是冰冷。连先生抱着母亲的尸身，三天三夜，不言不语，不饮不食。他的继父连老先生本就年老体弱，遭此打击，一病不起。偏此时，他那位从未谋面的生父秦老爷，在临终前终于良心发现，派老仆找到他，将一些财物和几间铺子留给他，算做补偿。可那秦老爷的正室儿子们如何肯依？他们寻上门来，抢走财物，将病榻上的连老先生推倒在地……老先生，也没熬过去。”
庭院里寂静无声，只有秋风穿过树梢，发出呜呜的轻响，如泣如诉。
姚青山张着嘴，喉头哽咽，一个字也说不出来。他想过连先生身世坎坷，却没想到竟是这般惨烈。一夜之间，双亲俱丧，前程尽毁，家产被夺……这是何等绝望？
“那他……他的妻子和俩孩子呢？后来怎么样？”
“据说，他的一双儿女，才三四岁光景，因生的好看，被拍花子给拐走了，连先生的妻子受不住丧父、失子之痛，疯了，不慎失足落水溺亡……
连先生受到连番打击，失去了生志，想一死了之，在河边被一路过的官员所救。之后便在那官员府上做了几年幕僚。”
叶流芳说完，长长吐出一口浊气，仿佛将这沉重的故事卸下，“这些事，连先生从未对人言说。我也是偶然从祖籍滁州的一位帮中子弟口中得知零星，又拼凑出大概。青山，今夜我说与你听，是让你知道，连先生走到今日，不易，但不是让你去大肆宣扬，甚至可怜他。他心中苦楚，非常人所能想象。”
姚青山重重抹了把脸，眼眶发热。他想起自己刚才还在连先生面前咋咋呼呼，炫耀功劳，心中一阵愧疚。“大哥，俺……俺是个粗人，不懂这些。往后，俺一定对连先生更好些！”
叶流芳拍拍他的肩，举杯道：“连先生是咱们漕帮的贵人，这杯，敬连先生。”
“敬连先生！”姚青山举杯，一饮而尽，酒液灼喉，却压不住心头那份沉甸甸的酸楚。
连先生，你来漕帮，到底看中漕帮哪一点呢？虽说具体缘由不知，但就目前来看，尚无恶意，但愿不会如我所想的那样吧。叶流芳在心里默默告诫自己。
而此时，连仲明的小院里，他并未睡下。阿青端来醒酒汤，他摆摆手让人退下。独自站在窗前，望着中天那轮将满未满的明月，手中摩挲着那枚冰凉的玉佩。
夜风送来前院隐约的谈笑声，是姚青山在粗声大气地说着什么。连仲明知道，叶流芳或许正在对姚青山讲述他的过去。他并不在意，那些伤口早已结痂，只是阴雨天还会隐痛。
他想起母亲温柔却凄苦的眼神，想起继父慈祥而满是期盼的目光，想起生父老仆那愧疚的泪水，想起那些同父异母“兄弟”狰狞的嘴脸，想起玉琇……最后，想起秦桧将他从河边拉回时，那双深邃难测的眼睛。
“死很容易，活着报仇才难。”
他活着，不仅仅是为了报仇。他要活得比那些人都好，要在这世间，挣得一个堂堂正正的位置。漕帮是他的棋盘，江南是他的战场。温如晦，叶流芳，秦桧，甚至……那高高在上的庙堂，都不过是这盘棋上的棋子。
月光清冷，映着他苍白而平静的侧脸。他举起手中的玉佩，对着月光。羊脂白玉在月华下流淌着温润的光泽，那个小小的“清”字，清晰可见。
云澈、云清。
自己一对双生儿女。
当年，妻子玉琇生下孩子，他欢喜异常，找玉匠打造了两块一模一样的玉佩，只是刻了不同的字，儿子的是“澈”，女儿是“清”，分别戴到他们颈间。
他缓缓收紧手掌，将玉佩牢牢握在掌心，直到棱角硌得生疼。
前路漫漫，道阻且长。但既已入局，便没有回头的道理。
窗外，暑气渐浓。而某些蛰伏的东西，也在暗处悄然滋长。