台下掌声雷动，眼泪与喊声混在一起。
这时候远处传来一阵喊声，那声音又急又慌，像在拼命追赶什么。人群自动让开一条路，一个穿着灰布长衫的老人匆匆走上台来。
他身后跟着一个年轻的军官，老人走到张阳面前，颤巍巍敬了一个礼。
张阳连忙伸手去扶：
“老人家，您这是干什么？”
老人不肯起来。他从怀里掏出一个布包，那布包是用粗白布缝的，边角磨得起了毛，打了好几个结。老人的手抖得厉害，解了半天也没解开一个结。旁边那个军官蹲下来帮他解。
布包打开了，里面是一面白布旗。旗不大，比手帕大不了多少。老人把旗展开，双手举过头顶递到张阳面前。
白布旗中间写着一个大大的“死”字，墨迹很重，一笔一划都有力得很，像用刀刻在石头上的。右边竖着两行小字：
“我不愿你在我近前尽孝，只愿你在民族份上尽忠。”
左边也竖着两行小字：
“国难当头，日寇狰狞。国家兴亡，匹夫有份。本欲服役，奈过年龄。幸吾有子，自觉请缨。赠旗一面，随时随身。伤时拭血，死后裹身。勇往直前，勿忘本分。”
张阳接过那面旗，旗不大，可他捧着它的手微微发颤。
他抬起头看着老人：
“老人家，您这旗……”
老人擦了擦眼泪，声音沙哑得像锯木头：
“张军长，我叫王者成。我老家是安县人，前些年来到宜宾，开了一家小杂货铺。我儿子王建堂，在你们二十三军当排长。他要去打日本人了，我没什么能给他的，就给他做了这面旗。我不指望他给我养老送终，不指望他光宗耀祖，不指望他升官发财。我只希望他多杀几个鬼子，替中国人争口气。他要是在战场上受了伤，这旗给他擦血。他要是不幸牺牲了，这旗给他裹身。”
老人的眼泪流得更凶了，可他说话的声音没有停，每一个字都清清楚楚：
“张军长，我是一个小人物，只是个开杂货铺的老头子。我知道的道理不多，可我至少知道，没有国就没有家。日本人来了，我的国没有了，我的家也没有了。与其等死，不如去拼。如果拼不赢，横竖都是死，不如死得壮烈些。”
张阳站在那里手里捧着那面旗。他想起后世在博物馆里见过这面旗，在历史书上读过这面旗的故事。他以为这旗是在遥远的地方，是一个他不认识的人送的。可现在这面旗却在他手里。送旗的人就站在他面前，白发苍苍，老泪纵横。
他转过身对着台下：
“弟兄们，你们看。这是王者成老人家给他儿子送的死字旗。旗上写的是——我不愿你在我近前尽孝，只愿你在民族份上尽忠。伤时拭血，死后裹身。勇往直前，勿忘本分。”
台下一片寂静，连哭声都听不见了。
张阳的声音有些发哽：
“老人家说，他没什么能给他的，就给他这面旗。他不指望儿子给他养老送终，只希望儿子多杀几个鬼子，替中国人争口气。弟兄们，你们说，这样的老人家，值不值得尊敬？”
台下齐声喊：
“值得！”
“这样的父亲，值不值得爱戴？”
“值得！”
“这样的旗，值不值得挂在每一个中国人的心上？”
“值得！”
“王建堂出列！”
“到”
一名年轻军官出列，并在张阳示意下，走上了台，扶住了他的父亲，眼睛发红。
张阳把旗还给老人，老人又把旗递给儿子王建堂。王建堂接过旗对着父亲跪下，磕了三个头。老人摸着他的头，声音很轻，可每个人都能听见：
“儿啊，你去吧。爹在家等你。你杀了鬼子，爹给你庆功。你受了伤，爹给你养伤。你回不来了，爹给你烧纸上香。你不用惦记爹，爹能照顾自己。你好好打仗，别给爹丢脸，别给中国人丢脸。”
王建堂跪在地上抱着父亲的腿嚎啕大哭。一万五千人的队伍站着，几万老百姓站着，没有人说话，没有人动，只有哭声在江面上飘荡，像一个民族咽不下去又吐不出来的苦楚。
刘青山走上台来，站在张阳身边。他推了推眼镜，看着台下那些年轻的脸，那些挂着泪的脸，那些咬着牙攥着拳的脸。
“二十三军的弟兄们，我是刘青山。二十三军参谋长。今天一六三师就要出发了，我代表二十三军全体军官，送你们几句话。”
他从口袋里掏出一张纸展开来，念了四句诗。诗念得一字一顿，像钉子一颗一颗钉在木板上。
“男儿仗剑出四川，不灭倭寇誓不还。埋骨何须桑梓地，人间处处是青山。”
念完了，他的声音也发抖了。
“弟兄们，你们都是有血有肉的人，有爹有娘，有兄弟姐妹，也许还有妻子儿女。你们舍不得他们，他们也舍不得你们。可国家到了这个地步，不拼不行了。退一步，就是亡国奴。进一步，就是民族英雄。你们愿意当亡国奴，还是愿意当民族英雄？”
台下的回答声震耳欲聋：
“民族英雄！”
刘青山把那张纸折好放进胸前的口袋里。
“好。我等着你们凯旋。那时候我们还是在这里，给你们摆庆功酒，给你们记功授勋，给你们向请赏。希望那个时候，你们一个都不会少，全须全尾地全部回来。”