抗魔联盟总部的禅院内，灯火通明。
马凤埋首于一堆卷宗和地图之中，指尖蘸着朱砂，在地图上标注着各方汇集而来的、关于魔教势力活动的地点。
红色的小点如同恶疮，零星散布在江北、河西乃至部分中原腹地，虽未连成一片，却透着一股令人不安的蔓延之势。
连日来的统筹协调，让他对这个新生的联盟有了更清醒的认识。
看似声势浩大，实则内部千丝万缕，牵一发而动全身。
点苍派的敷衍，金刚门的疏离，以及诸多中小门派各自的小算盘，都让他深感掣肘。
他能调动的，目前主要还是武当、丐帮、少林等核心门派的力量，以及自己直属的“凤影”。
“总盟主，”玉磬子道长走了进来，眉头微锁，“点苍派的谢无忧长老派人送来口信，说其掌门传书，滇南边境有异族蠢动，需加强防范，原定派往江北的弟子，恐要暂缓行程。”
又来了。
马凤心中微叹，面上却不动声色：“知道了，有劳道长回复，联盟理解点苍派的难处，抗魔亦需稳固后方。”
玉磬子叹了口气，低声道：“这已是第三家了。皆是借口。”
马凤抬起眼，目光清冽：“无妨。强扭的瓜不甜。先将愿意出力的力量整合好，打出几场漂亮仗，届时，观望者自会做出选择。”他顿了顿，问道，“派去接触金刚门的人，有回信了吗？”
陈孤雁恰好此时踏入，闻言摇了摇头，脸色不太好看：“赫连铁树还是闭门不见。他门下弟子口风很紧，只说他伤势未愈，不便见客。我看这老小子，是被魔教打怕了，要么就是存了别的心思！”
马凤沉默片刻。金刚门地处西域与中原交界，对拜火教理应了解更多，他们的态度至关重要。赫连铁树此举，确实耐人寻味。
“继续留意，但不必强求。”马凤吩咐道，“眼下，我们需要一场胜利，一场足以震慑魔教、也能提振联盟士气的胜利。”他的手指点向地图上河西走廊的一个点，“这里，‘黑风寨’，据报已明确投靠魔教，成为其一个重要的物资中转点。寨主‘黑心虎’武功不弱，但并非魔教核心。拿它开刀，正合适。”
玉磬子和陈孤雁凑近观看，都点了点头。
目标选择得当，既是魔教羽翼，又不至于太过棘手导致首战受挫。
“此事，就由……”马凤正欲分派任务。
突然，禅院外传来一阵急促的脚步声，伴随着一声高呼，打破了夜的宁静。
“八百里加急！边关军报！”
一名风尘仆仆、身着驿卒服饰的汉子，在一名少林武僧的引导下，踉跄着冲进禅院，他盔歪甲斜，满面尘土，嘴唇干裂，显然是多日不曾停歇。
“军报？边关？”陈孤雁一愣，“朝廷的军报，怎会送到我们这里？”
那驿卒噗通一声跪倒在地，双手高举一份插着羽毛、染着血渍的牛皮信筒，声音嘶哑带着哭腔：“不是朝廷！是……是镇北将军郭韬郭将军，命小人拼死送出来的！寻靖王殿下！郭将军说，朝廷……朝廷恐已指望不上，唯有靖王或可救边关！”
靖王殿下？玉磬子和陈孤雁皆是一震，猛地看向主位上的青衫少年。
马凤瞳孔骤缩，心脏猛地一跳！
郭韬！
他的旧部！
他怎么会知道自己在此？
还用了“靖王”这个称谓！
定是“凤影”或者阿依玛那边，有消息辗转传到了边关。
郭韬此举，是到了何等绝望的境地，才会将希望寄托于一个“已死”的王爷，甚至不惜将边关军报送来武林联盟？
他强压下心中的惊涛骇浪，维持着表面的镇定，快步上前，接过那沉甸甸的信筒。
入手冰凉，还带着塞外的风沙气息。
他挥了挥手，示意那驿卒先下去休息。
拆开信筒，取出里面的绢布，展开。
字迹潦草，显然是仓促间写就，甚至能看到几处被血渍晕染的痕迹。
“臣，镇北将军郭韬，泣血百拜……”
“柔然、室韦等部，联合西域不知名势力，聚兵二十万，猛攻边关！鹰嘴峡……鹰嘴峡已失守！副将赵昆……赵昆殉国！”
“敌军势大，装备精良，更有诡异手段，非寻常军队可比！北疆三镇已沦陷两座，百姓惨遭屠戮，烽烟遍地！”
“臣等死守镇北府，然粮草将尽，援军迟迟不至！朝廷……朝中主和之声甚嚣尘上，以国库空虚、不宜浪战为由，欲行招抚之策！割地、赔款、称臣……此乃亡国之兆！”
“臣知殿下身处江湖，然边关百万军民性命系于一线！朝廷已不可信！唯有殿下，曾屡破柔然，威震北疆，或能力挽狂澜！”
“臣郭韬，并边关数十万将士，叩请殿下，念在昔日情分，念在黎民苍生，设法施以援手！迟则……一切晚矣！”
“……若殿下得见此书，臣……恐已为国捐躯。北疆……拜托了！”
信的内容不长，却字字泣血，句句惊心！
鹰嘴峡失守！
赵昆殉国！
二十万联军！
朝廷主和！
……
一个个消息如同重锤，狠狠砸在马凤的心头。
他的脸色瞬间变得苍白，拿着信纸的手，指节因为用力而微微发白。
他虽然远离朝堂，但对北疆局势一直有所关注，却没想到竟已糜烂至此！
更令他心寒的是朝廷的态度！
割地赔款？
这是在饮鸩止渴！
之前被灭掉嚣张气焰的柔然竟然卷土重来！
“总盟主，信上……”玉磬子见马凤神色不对，关切地问道。
马凤深吸一口气，将信笺递给玉磬子和陈孤雁传阅。两人看后，亦是面色大变，震惊不已。
“二十万联军！这……这规模远超以往！”陈孤雁失声道。
“朝廷竟欲再次主和？这……这是要将北疆拱手让人吗？”玉磬子也感到难以置信。
马凤闭上眼，脑海中闪过边关的烽火，惨死的百姓，殉国的赵昆，还有郭韬那绝望的呐喊。
他仿佛又回到了那片熟悉的土地，闻到了血与火的味道。
朝廷……他那个名义上的父皇，还有他那两位争权夺利的兄长，在国家存亡之际，想的竟然还是自身的权位和所谓的“维稳”？
他们难道不知道，柔然和那疑似拜火教的势力，胃口绝不仅仅是这点边地吗？
一股巨大的愤怒和无力感涌上心头。他本以为，自己脱离了那个旋涡，可以专注于江湖之事，对抗魔教。可现实却残酷地告诉他，庙堂与江湖，从来都是一体两面。魔教之祸与边关之危，看似两条线，却在“西域不知名势力”这里，隐隐交汇了！
拜火教……难道他们在江湖兴风作浪的同时，也在协助柔然等部，意图从外部撕裂辽国的防线？若真如此，其图谋之巨，远超想象！
“总盟主，”玉磬子沉声道，“此事关系重大，已非单纯江湖恩怨，关乎国运民生！我等……该如何应对？”
陈孤雁也看向马凤，等待着他的决断。这一刻，他们不再仅仅将马凤视为武林联盟的总盟主，更从他与这封军报的关联中，窥见了他身上所背负的、远超江湖的沉重使命。
马凤缓缓睁开眼，眸中所有的迷茫和疲惫已被一种冰冷的决绝所取代。他走到那张巨大的地图前，目光锐利如刀，先前的红色小点与此刻北疆大片的“沦陷区”相比，显得如此微不足道。
“魔教要除，边关，也要救！”他的声音不高，却带着不容置疑的力量，“这两者，恐怕本就是一体！”
他猛地转身，看向玉磬子和陈孤雁：“玉磬子道长，烦请你立刻将此间情况，详细禀报清虚盟主和玄慈大师。陈长老，动用一切丐帮渠道，核实边关军情，并密切关注朝堂动向！”
“是！”两人肃然领命。
“另外，”马凤略一沉吟，“以我的名义，草拟一份联盟通告，将边关危急、朝廷主和之事，择要告知各派。不必强求他们参与国战，但需让他们明白，倾巢之下，安有完卵！魔教与异族勾结，其目的，绝不仅仅是江湖！”
他要借势，借这天下大势，借这亡国危机，来敲打那些还在固守门户之见、保存实力的门派！他要让所有人都看清楚，这场斗争的本质！
“那……我们是否要出兵边关？”陈孤雁问道，这无疑是最大胆的想法。
马凤摇了摇头，眼神深邃：“联盟初立，根基未稳，贸然介入国战，力有不逮，亦名不正言不顺。当务之急，是打好对魔教的第一仗，稳住联盟阵脚，同时……”他顿了顿，“我要知道，朝堂之上，究竟是谁在主导这和议！郭韬将军那边，我会设法联系。”
他心中已有计较。边关要救，但如何救，需要策略。朝廷的路走不通，或许，可以借助其他的力量，比如……阿依玛的汗鲁部？还有，他必须弄清楚，朝中是哪些魑魅魍魉，在行此卖国之事！
玉磬子和陈孤雁领命而去，禅院内重新恢复了寂静，只留下马凤一人。
他再次拿起那封染血的军报，指尖拂过上面潦草的字迹，仿佛能感受到郭韬写下它们时的绝望与期盼。
边关急讯，如同一声惊雷，炸响在嵩山之上，也彻底打破了马凤试图暂时偏安江湖的幻想。朝堂的争论，边关的烽火，武林的暗流，终于不可避免地交织在一起。