1896年9月14日，李鸿章结束长达半年多的欧美之行，开启归国旅程。归国时，他深深地望着欧美大地上的高楼大厦，还有停靠在港口随处可见的坚船利炮，在船上愈发沉默，常以悲悯之态视周遭一切。他目睹现代工业文明后，对清政府之落后深感极度失望。
此时，随行官员送来一封朝廷发来的最新的邸报，介绍了国内的最新情况。当李鸿章看到关于辽东特区建政一周年的消息，他想起了那个对自己毕恭毕敬的短发青年岳天，想起了离自己而去的马建忠，以及岫岩城蓬勃发展的各种工厂。一个人沉思了许久之后，李鸿章发出了一声长叹，他意识到或许自己真的错了，他心中对于围剿辽东特区的事情也不再那么用心了！反倒是将随自己访欧美的两个儿子李经述和李经方单独叫进了船舱，详谈了一番，才独自安歇。
在李鸿章访问欧美的这大半年里，在中华人民复兴党的领导下，辽东特区发展迅猛，一年多的建设使得东北各地发生了翻天覆地的变化。由于将吉林、黑龙江全部、内蒙古部分地区、朝鲜新义州等地，纳入了辽东特区的管辖范围，使得辽东特区实控区出现了大量的荒地。待到与美国进行技术贸易获得一千两百万两银子之后，岳天便拿出了一百万两雇佣辽东新办的海上运输公司，从中国沿海各地运输移民往东北定居，从一百五十万两银子从美国购入大量的粮食、棉花、布匹，委托岫岩的工厂加工出大量的棉衣，另外拿出五十万两银子从辽东各地钢铁厂采购大量的铁质农具，分发给新移民。在一系列操作下，到辽东特区建区一周年时，整个东北人口增加了两百多万人，达到了一千一百万人，并利用春天，新开垦出近两千万亩耕地。
在经济上，随着近代金融制度的建立、东北开发巨量资金投入、欧美设备的引进、岳天带来的技术变现，使得东北工业生产得到迅猛地发展，建立了电线厂、电机厂、化肥厂、西药厂等新式工厂，整个东北已经有雇佣超过10人的工厂2000多家，其中使用机械动力的工厂已经达到了300多家，超过了清廷统治区的总和，达到日本的一半。其中，由于有美国的技术指导和机械出口，新建的鞍山钢铁厂已经能生产造炮用的钢材，加上岫岩等地钢铁厂，整个东北钢铁年产量已经达到了30万吨，是同时期未获得清廷巨额赔款的日本将近一百多倍，煤产量将近200万吨，已经达到了同时期日本的三分之二，东北境内军用、民用的蒸汽机用煤基本得到满足；在奉天、金州、旅顺等地新建的火力发电站年发电量达到了一千万度。让岳天感到激动的是，在美国的技术指导下，旅顺造船厂建造了万吨级船坞，该造船厂在美国技师和原来马尾造船厂技师共同努力下，利用岫岩蒸汽机厂生产出来的船用蒸汽动力造出了航速18节的民用千吨级木壳铁肋的运输船供旅顺海上运输公司使用，并开始尝试根据岳天提供的图纸试制500吨级的炮艇。
特区生产的火柴、铁质农具等轻工业用品因为运输距离较近，又因为是国内贸易享受零关税，使得这些商品相较于欧美日的轻工业产品价格低廉，于是大量涌入清廷统治区，甚至一度引起欧美列强的抗议。由于担心辽东特区不会每年及时缴纳承诺的赋税，清廷后面干脆决定免除辽东特区的赋税，但对辽东特区的商品加增5%的关税，这样一算下来，还比让辽东特区交赋税来得划算。
这一年在财政收入上，辽东特区通过农业税、工商业税、公民税、海关关税等税总，实现财政收入超过1500万特区银元，相当于1072万两清朝库平银，使得扣除重大基础设施建设外，特区财政实现盈余。
在军事上，随着人口的增长，中华人民革命军兵力得到了迅速的增加，岳天决定将原来的陆军三三制的军队架构，改成五五制，师以下设五个团，一个师的兵力由9000多人，增加到多人，全军仍保持11个师编制，但陆军总兵力达到了15万左右。由于，辽东特区采用的是义务兵役制，加上实施军垦制度，使得陆军军费开支并不高。在海军方面，由于英国用三艘现役军舰作为交付订单，使得中华人民革命军海军主力舰艇达到六艘，加上旅顺造船厂试制的一艘铁甲炮艇和一艘风帆训练舰，人民革命军海军总吨位突破两万五千吨，海军兵力达到了四千余人。为了加快海军的发展，岳天一方面拨款两百万银元投入旅顺造船厂的炮舰试制工作，另拨款三百万银元向英国、德国各订购一艘三千吨级的巡洋舰。为了防御俄国可能的入侵，岳天还拨款三百万银元从德国购置了新式岸防炮，在旅顺、复州、营口等港口修筑新式炮台，在黑龙江、吉林、辽宁与俄国、朝鲜交界处修筑了大量的防御炮台和工事。
在兵工厂上，由于东北铜矿储藏丰富，根据岳天的建议，特区矿产局在辽宁省抚顺清原开采金矿的同时，也在附近发现了大型铜矿，在原料上解决了生产弹药用铜的问题，再加上美国的机械设备的引进，岫岩兵工厂和新建的奉天兵工厂产量都得到大幅度提升，年产各式子弹六千万发，各种炮弹一百万发，步枪十万支，马克沁重机枪360挺，各种迫击炮240门，各种口径的加农炮、榴弹炮100门，还根据岳天提供的美国m1918式155毫米榴弹炮图纸，并亲自带着技师不断的试验，终于在1896年5月制造出155毫米榴弹炮，射程和威力基本上达到了美国设计的参数，月产量达到3门。辽东特区兵工厂在大量资金加持下，产量不仅远远超过了清廷的兵工厂，甚至远超同一时期的日本。
在政治上，一年多的时间里，中华人民复兴党在已经完全控制整个东北一百八十多万平方公里的土地，并进行了区划划分，在东北设立吉林、黑龙江、辽宁三个省，在朝鲜半岛新义州设立新义朝鲜特别市，决定自1897年1月1日起，改辽东特区为东北特区。为了稳固在东北的统治，辽东特区以及后面成立的东北特区，在辖区内开展的大规模剿匪运动，以及清理辖区内的邪教、封建会党，使得东北特区治安、社会风气为之一清。