函谷关下，黄忠和太史慈已经对峙了一个月。
这期间，双方互有攻伐，但黄忠的数次攻城都以失败告终。
太史慈也曾尝试夜袭黄忠营地，但收效甚微。
双方都已经意识到，再打下去只会徒增伤亡，于是这种对峙渐渐形成了一种微妙的默契。
而豫州方面，黄祖率援军赶到后，勉强稳住了战线。
可因为袁术军的停滞不前让这里也迟迟打不开局面。
荆州的兵力被三条战线同时牵扯，粮草消耗与日俱增，士兵疲惫不堪，将领们开始私下议论这场仗到底还要打多久。
刘表在中路大军的营帐内，望着从四面八方涌来的战报，其中绝大部分还都是坏消息。
他靠在椅背上，长出一口气：“没想到，昭武军的韧性竟如此强大，在这等局面下还能稳得住战线。”
烛火在他面前跳动，将他那张已经显出老态的脸映得忽明忽暗。
他闭了闭眼，又睁开：“不过我还没输。只要北方一乱，对方士气必然受挫，到时我们便有转机。”
他像是要说服自己，声音比方才高了几分。
可他等来的不是北方的消息，而是襄阳的信。
亲卫跪在帐中：“主公，襄阳来报。有众多世家在襄阳闹事，说主公一意孤行，导致荆州与昭武军全线交恶。
如今听闻主公战事不利，他们要求主公即刻退兵，莫要继续徒增损耗，继续激怒昭武军，免得招来对方的报复。”
刘表的手猛地握紧了椅子的扶手，青筋暴起：“好大的胆子！老夫离开襄阳不足一月，城内居然有此言论出来。是谁？”
亲卫：“是几个以经商为主的世家。因主公宣战，通往北方的所有商路都被切断了，他们的生意受到了巨大打击。
如今战事迟迟没有进展，他们便联合起来施压。”
刘表的声音冷了下去：“留守襄阳的人呢？蔡瑁、蒯越没有采取任何措施么？”
亲卫摇了摇头：“蔡家、蒯家没有任何动静。如今是长公子在负责安抚这些人。”
刘表闻言，顿感不妙：“琦儿？他为何会卷入此事里面？”
“是那些世家涌到了府邸前，讨要说法。
城中的卫队迟迟不见踪迹，为了避免闹出更大的动静，长公子不得已才出面与这些人见面。
他尝试了安抚，但见效不佳。”
刘表闭了一下眼睛，沉思片刻，立马明白了。
这是蔡瑁、蒯越指示或者授意的——他们故意借这件事打压刘琦的声望，把他推到世家面前，让他自己暴露在矛盾之中。
刘琦在世家中间本就根基薄弱，他能安抚得住什么？
越是出面，越是显出他的无力。
只要刘琦解决不了此事，他在世家中间那原本微不足道的名声就会荡然无存。
而一旦蔡瑁和蒯越在这时出手，城中就会涌出新的声音——刘琮才是更适合的继承人。
他们要用这件事，把刘琮推上位。
刘表扶着桌案站起来，面色铁青。他张了张嘴，想说什么，却忽然觉得一阵眩晕从后脑涌上来，眼前的一切都在旋转。
帐中的烛火、案上的战报、亲卫那张惶恐的脸，都在同一瞬间失去了轮廓。
他听见自己的声音像是从很远的地方传来的：“他们……是要扶持琮儿上位……”然后他的身体朝一侧倒了下去。
帐中一片惊呼。亲卫冲上前扶住刘表，连声呼喊，但刘表已经没有回应。
他的身体斜靠在案角，面色灰白如纸，嘴角残留着方才说话时未及闭合的余音，像是被什么东西从内部抽空了全部力气。
亲卫们瞬间封锁了大帐，将帐门守得严严实实，不许任何人靠近，随即秘密召来随队军医。
军医匆匆赶到，蹲下身，探了刘表的脉象，又翻了翻他的眼皮，脸色越诊越沉。
半晌之后，他压低声音对亲卫统领道：“主公脉象细弱虚浮，气血亏损严重。他本就年过五旬，加上连日忧思，积劳成疾——这一倒，恐怕不是三五日能醒来的。
如今最好的办法，是尽快送他回襄阳静养，若再留在军中，只怕会出大事。”
亲卫统领面色一紧，沉默了片刻，最终咬了咬牙：“准备马车，连夜送主公回襄阳。对外只称主公偶感风寒，回城调养。谁敢泄露半个字，军法从事。”
马车在夜色中悄然驶出大营，马蹄声被刻意放轻，不敢惊动任何人。
但是主将离营的消息很快传遍了中军。
荆州军顿时群龙无首，将领们在帐中吵成一团，
“主公昏迷之前没有下令撤军，我们若是擅自后退，便是临阵脱逃。
一旦其余两路大军得知我们退了，军中士气必然崩溃，到时候昭武军趁势追击，我们连守住防线都难。
我主张留守，稳固阵线，等主公醒来再做定夺。”
另一名将领冷笑一声：“稳固阵线？你用嘴稳固？三线作战，士卒疲惫不堪，将军们各有心思。
主公昏迷，前方无帅，若昭武军此时全线反扑，你拿什么挡？
我主张回防，退守襄阳，先把内部稳住再说。”
提议留守的将领冷哼道：“你这是在动摇军心。”
那将领毫不退让：“我只是说了实话。”
帐中的争论没有停歇。有人附议，认为前线不可轻退，一退便是溃败之始；
有人支持回防，认为刘表已倒，军心已散，再打下去只会白白消耗兵力。
声音此起彼伏，没有任何一个方向能压住另一个方向的风向。
一名校尉压低声音道：“若昭武军趁我们内乱，从函谷关和汝南同时反扑，我们三线之间的空隙会被直接撕开……”他话说到一半便住了口，因为帐中没有人能接住那句话。
此时一名年纪稍大的将军站了出来，众人认出，他是跟随刘表时间最长，战功显赫的老将。
他抬手制止了众人的争吵道：“五日！我们就在此地等待五日，若主公仍未有任何军令传来，我等再议退兵之事。”
此言一出，众人没有再反驳，纷纷拱手示意，随后转身走出了大帐。。。。