城内府邸，马超、高览、张合、华雄齐聚一堂，甲胄未解，血迹未干，浑身浴血地站在堂中，对着主位之上的一人拱手：“司马先生。”
司马朗转过身，目光扫过这些浑身浴血的将领，微微颔首：“诸位辛苦了。多亏了诸位血战，我们的计划才能如期进行。至此，计划已成，该是时候收网了。”
而刘备这边，望着这几日的伤亡，心疼不已。
这些兵马，可都是他这几年倾尽所有积攒下来的，是他在这乱世安身立命的本钱。
原本以为协助刘表三面夹击昭武军，可以趁机多拿些地盘，扩充自己的实力。
结果如今偷鸡不成蚀把米，十万大军伤亡达到了三成，却连一个区区的河间郡都还没能拿下。
张飞忍不住了：“大哥，你不是说那什么刘景升策划好了一切，冀州之内会有动乱么？到现在连个影子都没看到。”
刘备也开始怀疑起来，转头问简雍：“宪和，你确定刘表信中所写确实无误？”
简雍点头：“主公，刘表大人的信您也看过。他说的确是接到了冀州各大世家的投诚文书，愿意在我等大军推进之时于冀州之内搅动风云，牵制昭武军的注意力，让其无法内外兼顾。”
关羽沉声道：“可现在事实就是，昭武军的大军源源不断地朝这小小的乐成支援。
前些日子是张合、华雄，今日是马超、高览，明日会不会又有一伙人马？
若是继续这么打下去，我军可承受不起这样的伤亡了。大哥，你说呢。”
刘备沉默不语。刘表的信他自然看过，他也相信刘表的谋划是真的——毕竟这位同宗之人可不止一次帮过自己。
替他拿下青州州牧、争取汉室宗亲的身份，才让自己有了现在的实力。
可现如今看来，昭武军有此余力出动大军投至前线，想必是计划出了什么问题。
他沉默良久，终于开口：“暂且休整两日，静观其变吧。”
众人抱拳：“诺！”
两日时间飞速而过，两军再无任何动作。
刘备始终没有等来冀州内部动乱的任何消息，反倒是从昭武军阵中来了一名信使
“见过玄德公。我家大人有口信带来，他略备薄酒，约玄德公在阵前一叙，为您答疑解惑，指明方向。”
刘备好奇：“能有如此雅兴的，乐成之中，不可能是那几位将军吧。你所指的是哪位大人？”
信使道：“昭武军谋士，司马朗大人。”
司马朗——这个名字他听说过。
司马家族的名声响彻整个中原，而司马朗作为司马家的下一代翘楚，居然出现在此处，莫非自己的猜测成真了？
刘备思索片刻：“那请你回复司马大人，备自当准时赴宴。”
关张二人不解：“大哥，为啥要去见面？”
刘备：“本来我们两军之间并无不可调和的矛盾，如今战况焦灼，若无变故发生，再打下去对双方而言并无好处。
如今对方给了我们一个台阶下，自然要顺势接下才是。
而且，我也需要验证一下自己的想法。”
正午时分，刘备带着关张二人及数百护卫，来到双方营地中间。
那里只有一人、一车、一桌宴席。
司马朗微笑着拱手：“玄德公，久仰大名。请入席。”
刘备翻身下马，朝那车上走去。
身后众人不敢上前，只能远远望着。
上车后，司马朗替刘备斟了一杯酒：“玄德公，尝尝，这可是名满天下的‘君子醉’。”
刘备伸手拦了一下，目光落在司马朗脸上，像在掂量这杯酒的分量：“我没记错的话，你的字是伯达吧。”
“玄德公好记性，伯达正是在下的字。”
刘备点头：“我虚长几岁，唤伯达一声贤侄，可行？”
司马朗放下酒壶：“全凭玄德公做主。”
刘备这一句“贤侄”，表面上是拉近关系，实则是给自己留有余地：“那既如此，贤侄今日唤我来，所谓何事？你可知道，现如今我们双方还处于交战状态。”
司马朗道：“小侄姑且问一句，玄德公因何出兵？”
“朝廷下旨，我等身为汉室宗亲，岂能不遵。若是不遵，那形同谋逆……”
司马朗看了他片刻，然后开口：“那，倘若那旨意并非陛下亲发，而是有人越俎代庖呢？”
刘备目光微凝：“这……”
司马朗这句话问的不是“有没有可能”，而是直接点明了这一份诏书存在的问题。
诏书不是天子的意思，那刘备这十万大军的北上，就不再是“奉诏讨贼”，而是“被人当刀使”。
司马朗没有把话说死，但“越俎代庖”四个字已经足够将刘表架在“假传圣旨”的边缘上。
刘备：“贤侄，这是何意？”
司马朗缓声道：“刘表此人，道貌岸然。表面待我主如同亲人一般，实际上却对其下死手，致使我军典韦、陈到两位将军丧命，主公遇险。
那可是陛下亲封的冠军侯、大汉的驸马爷，刘表都敢下此毒手，你说究竟谁才是乱臣贼子？”
刘备不语。
风从车帘的缝隙中渗进来，在案上那杯酒面上留下一道浅浅的波纹，随即又平复如初，像那句话在落进他的心里之前，先被那道风试了一下深浅。
他知道对方在给自己一个退兵的理由，如果刘表才是那个乱臣贼子，那么这一封诏书就是其为了铲除异己，所发回来的‘矫诏’，所有应诏书行动的人，都是刘表的同伙。
他们铲除的并非什么拥兵自重的林昊，而是大汉的冠军侯，天子的姐夫，大汉的驸马爷。
刘备明白了，但是他不甘心。仗都打成这个样子了，如果就这么退了，那之前的损失便白费了。
“话虽如此，但这都是你们的一面之词。双方各执一词，我等实在没有证据可以证明孰对孰错。”
这句话表面上是质疑，实际上是刘备在试探退路的宽度——他需要的是一个能让他在所有人面前站得住脚、在军前不失体面的台阶。
司马朗没有急着反驳，只是从袖中取出一卷帛书，放在桌上推了过去：“或许，你可以看看这个。”
刘备接过展开，目光在上面扫过，面色渐渐变了。
司马朗道：“刘表与冀州世家来往的书信。信中一直唆使冀州当地乡绅挑起战火，扰乱民生，图谋不轨。
甚至，刘表还提供粮食、铁器与他们。
若非我主提前察觉，差我前来调查，恐怕如今冀州早已硝烟四起，最后苦的还是百姓。
你说是吧，玄德公。”
刘备握着帛书的手微微收紧，指节泛白。
原来在这等着自己——刘表不是没有谋划，他谋划了，甚至已经快成功了。
他打算借助冀州内部发生‘叛乱’，昭武军无力独自平叛为名，让刘备出手入冀州，到时便可取而代之。
可这一切却被昭武军识破了。
甚至始作俑者还被冠上的是“挑起战火、视百姓生命全然不顾”的罪名。
而自己标榜仁德之名，若是继续与刘表合作，这些年辛苦建立起来的声望就会轰然倒塌。
司马朗见刘备沉默，又道：“此时徐晃将军和周仓将军二人，正领兵处理这些世家，相信很快就能处理妥当，到时若领兵而来，玄德公怕是走不掉了。
而且兖州方向，如今也已囤积了不少军队。”
刘备猛地抬头，目光中带着一丝惊愕。
他读懂了这句话背后的分量——不仅仅是一封帛书，而是一整盘已经翻面的棋。
继续打下去，他将面对的不只是冀州这一条战线，恐怕青州也会陷入战火。
他终于缓缓放下帛书，深吸一口气，平复了心绪，声音恢复了往日的沉稳
“原来这一切都是刘表这个奸臣，借天子之名只为实现自己的野心。
那我等必然不能继续与虎谋皮。多谢贤侄提醒。我即刻退兵，归还所占城池。”
司马朗微微一笑：“玄德公能明事理，是百姓之幸。”