日军的撤退，从最初的有序收缩，很快演变成了一场狼狈的溃败。在独立师三路兵马的联合打击下，山口秀一的步兵联队，付出了近乎三分之一的惨重代价，才最终脱离了战场，消失在远方的山林里。
当最后一阵枪声在山谷间消散，硝烟弥漫的战场上，独立师三路大军，终于胜利会师。
“赢了！我们赢了！”
不知是谁先喊了一声。
下一刻，劫后余生的战士们，爆发出了一阵震天动地的欢呼声。他们互相拥抱着，用拳头捶打着对方的肩膀，甚至有人把帽子狠狠地扔向天空。他们用最原始，最直接的方式，宣泄着胜利的喜悦和死里逃生的庆幸。
李云龙大笑着，一拳狠狠地捶在丁伟的胸口，发出“咚”的一声闷响。
“他娘的！你个丁屠夫！来得可真是时候！再晚来半小时，你就只能给老子和李逍遥收尸了！”
丁伟也难得地露出了笑容，毫不客气地回敬了他一拳。
“你懂个屁！我这叫战术！讲究的是个时机！要不是我掐住了鬼子的脖子，你现在还在那啃硬骨头呢！”
然而，这片刻的欢呼，很快就沉寂了下来。
当兴奋的潮水退去，战争最残酷的一面，便血淋淋地裸露了出来。
“打扫战场！”
“救治伤员！”
“一排的，去左边山坡！二排的，跟我来！都仔细点，别漏下咱们任何一个弟兄！”
“卫生员！卫生员！这边有重伤员！”
各部队的干部们，开始嘶哑着嗓子，下达着一道道沉重的命令。
战士们默默地散开，开始在这片如同炼狱般的山谷里，寻找着自己的战友。空气中，胜利的喜悦，被浓重的血腥味和悲伤所取代。
一个来自山西大同的战士，正和一个同乡一起，翻动着一具具日军的尸体。突然，他的动作停住了。他看到了一只熟悉的、纳着千层底的布鞋。他跪了下去，颤抖着手，将压在上面的鬼子尸体推开。
下面躺着的，是他们班的副班长，一个总是乐呵呵的山东汉子。汉子的胸口被炸开一个大洞，身体已经冰冷僵硬。
战士没有哭，只是默默地看着。他的同乡走过来，拍了拍他的肩膀，也沉默了。过了许久，战士才弯下腰，小心翼翼地解开副班长那件被鲜血浸透的军装，从内侧口袋里，掏出一个被血黏住的、用油布包着的东西。
打开油布，里面是一张已经褪色的全家福。照片上，一个憨厚的男人抱着一个娃，身边站着一个腼腆的女人。
战士将照片重新包好，揣进自己的怀里，然后对同乡说：“搭把手，送班副回家。”
他背起战友的尸体，一步一步，沉重地走向不远处的尸体集结点。那里，已经整齐地摆放了几十具盖着军毯的遗体。
这样的场景，在战场的每一个角落上演。
一个年轻的卫生员，跪在一个重伤员身边，泪水和汗水混在一起。伤员的腹部被弹片划开，肠子流了一地，已经救不活了。伤员的呼吸很微弱，但眼睛还睁着，他看着卫生员，嘴唇动了动。
卫生员把耳朵凑过去，才听清那几个字。
“告诉……俺娘……俺……杀了……三个……够本了……”
说完这句，伤员的头一歪，便没了声息。卫生员抱着他，肩膀剧烈地抖动着，最终，也只是用手背狠狠抹了一把脸，站起身，奔向下一个呼喊他的地方。
一份份触目惊心的伤亡报告，被陆续送到了李逍遥的临时指挥部。
那是一处还算完整的山洞，李逍遥正靠在冰冷的石壁上，任由卫生员处理着他头上的伤口。那是在最后的反冲锋中，被一块飞溅的弹片划破的，不深，但血流了不少，凝固在头发上，黏糊糊的。
一名参谋人员，拿着几张被鲜血浸染、边缘都起了毛的纸，声音哽咽，几乎说不出话来。他的嘴唇哆嗦着，眼睛里全是血丝。
“师长……”
李逍遥睁开眼睛，目光平静，接过了那份沉重的报告。
上面的每一个数字，都像一把刀，狠狠地扎在他的心上。
李逍遥亲自带领的“尖刀”突击队，三百人出征，此刻，还能站着的，不足百人。减员超过三分之二。其中，警卫排长石磊，阵亡。
李云龙的第一团，在正面的强攻中，付出了超过五百人的伤亡。
丁伟的第二团和特务团，虽然主要负责远程打击和策应，但在最后的追击战中，也留下了一百多具年轻的身体。
一场战术上的完胜，换来的，却是近千名战士的伤亡。
李逍遥看着那份名单，一言不发。他的手指，下意识地在纸上一个名字上划过——王喜奎。报告上写着：左腿股骨粉碎性骨折，失血过多，重伤昏迷，尚未脱离危险。
他的脑海里，闪过一幕幕画面。
那个在炮火中，拉响最后一颗手榴弹，对他露出灿烂笑容的年轻战士，是爆破组的。
那个被炸断双腿，却依旧怒吼着冲向敌人的警卫排长，是石磊。
王喜奎手下，那个枪法仅次于他的神枪手，外号“长杆”，半个身子都被炸没了，却依旧死死保持着据枪瞄准的姿势。
这些，都是他最精锐的部下，是独立师的骨血。
一种强烈的自我怀疑，如同潮水般涌上心头。为了这个“诱饵”计划，为了将自己当成棋子，去引诱日军的主力。付出如此“昂贵”的代价，真的值得吗？
内心，从之前运筹帷幄的冷静，转为一种深沉的，几乎要将人吞噬的自责和痛苦。赢了战斗，却感觉，输掉了很多更宝贵的东西。
李云龙和丁伟，一前一后走进了山洞。
看到李逍遥那副失魂落魄的样子，两人脸上的笑容，也收敛了起来。
李云龙走到李逍遥身边，从怀里掏出一根皱巴巴的烟，塞到他嘴里，又划着火柴，替他点上。
李逍遥猛地吸了一口，烟雾呛进了肺里，引发了一阵剧烈的咳嗽。
“打仗嘛，哪有不死人的。”
李云龙蹲了下来，拍了拍他的肩膀，用一种前所未有的，低沉而又认真的语气说道。
“你别看老子平时咋咋呼呼，每次打完仗，晚上闭上眼，都他娘的是那些跟着我冲锋，却没能回来的弟兄们的脸。一张张的，就在眼前晃。赶都赶不走。”
他从李逍遥嘴里拿下那半截烟，自己抽了一口，吐出一口浓重的烟圈，烟雾模糊了他通红的眼眶。
“可天一亮，还得接着打。为啥？因为不打，死的人更多。咱们今天死了一千，打残了鬼子一个联队，就等于救了后面可能被这个联队杀害的一万个，十万个老百姓。这笔账，得这么算。咱们当兵的，命不是自己的，是揣在千千万万老百姓兜里的。咱们多死一个，他们就能多活一个。这买卖，划算。”
丁伟也在一旁坐下，从地上捡起一根树枝，在泥地上画着什么。
“老李说的对，虽然话糙，但理不糙。逍遥，这不是你的错。这是战争。我们用一千人的牺牲，换来一个日军精锐联队的残废，从战损比上来说，我们是赚的。更重要的是，我们用这一战，彻底打乱了畑俊六在整个津浦线上的部署。这盘棋，我们还没输。”
丁伟抬起头，眼神锐利。
“你现在要做的，不是自责。而是打起精神，想想下一步该怎么走。鬼子吃了这么大的亏，绝对不会善罢甘休。我敢打赌，一张更大的网，正在朝我们撒过来。我们现在，比任何时候都危险。”
李逍遥没有说话，只是沉默地抽着烟。
他们说的都对。理智上，完全明白。
但情感上，那份压在心头的重量，却无论如何也挥之不去。作为一个来自和平年代的人，他比任何人都懂得生命的宝贵。而现在，却要一次又一次地，将这些鲜活的生命，当成冰冷的数字，投入到战争这个巨大的绞肉机里。
与此同时。
日军华中方面军司令部。
气氛，却与独立师的沉重，截然相反。
当第十六师团一个联队被打残，指挥官山口秀一狼狈撤退的战报，送到畑俊六的办公桌上时。他手下的参谋们，一片哗然。
“耻辱！这是帝国皇军自开战以来，在华北战场上遭遇的奇耻大辱！”
“一个满编的精锐联队，在拥有炮兵优势的情况下，竟然被八路的一个团，打得如此狼狈！”
“必须立刻查明责任，严惩指挥官山口秀一！让他切腹以谢天皇！”
作战室里，充满了愤怒的声讨。这些平日里眼高于顶的参谋军官，无法接受一场如此难看的败仗。
畑俊六，却一言不发。
他非但没有发怒，反而缓缓地站起身，走到了巨大的沙盘前。
他的脸上，甚至露出了一丝若有若无的笑容。
他拿起代表日军第十六师团的那枚棋子，没有动。而是将那枚代表着独立师李逍遥、李云龙、丁伟三部主力的红色棋子，从各自的位置上拿起，然后，将它们，全部汇合到了一起，重重地，按在了刚刚结束战斗的那片无名山谷的位置。
“很好。”
畑俊六看着那枚被彻底孤立出来的红色棋子，发出了满意的，自言自语般的声音。
“为了吃掉我的一个联队，李逍遥，你终于舍得，把你所有分散的主力，都暴露在了同一个，确切的位置上。”
他转过身，看着那些还在愤怒争吵的参谋们，笑容变得冰冷而又残酷。
“诸君，战争不是算术。一城一地的得失，一个联队的伤亡，都不重要。重要的是，我们是否达成了最终的战略目标。”
他用指挥棒，轻轻敲了敲沙盘上那枚红色的棋子。
“现在，战争才真正开始。”