暗金戈光照亮了昏暗狭窄的检修通道，也映出了那转过身来的身影。
那确实是一个穿着“天工”服饰的人，或者说，曾经是。他（或她）的身形中等，服饰款式与玄玑子类似，但更加残破，布满了灰尘和暗红色的、仿佛干涸血迹的污渍。最引人注目的是他的脸——或者说，是覆盖在他脸上的那张由无数细小、精密金属部件构成的、如同鸟喙与护面结合般的金属面具。面具严丝合缝地覆盖了他大部分面容，只露出一双眼睛。
那不是活人的眼睛。眼窝深陷，眼球干瘪，呈现出一种死寂的、无机质的灰白色，但瞳孔深处，却又有两小点极其微弱、如同风中残烛般的幽蓝色光芒，在缓缓跳动。这光芒，带着一种深入灵魂的疲惫、无尽的悲伤，以及一种……令人心悸的平静。
他没有呼吸，没有心跳，身上也感觉不到任何活物的气息，就像一具精致的、穿着衣服的金属与干尸混合的雕塑。但那股微弱的精神波动，那双眼中跳动的幽蓝光点，又明确地昭示着，他并非死物。
张起灵握紧了“镇岳戈”，没有立刻攻击。他从对方身上，没有感觉到“蚀”力的污染，也没有感觉到“墟”成员那种邪恶与贪婪，反而感受到一种同源的、与这“枢机殿”、与“天工”传承隐隐契合的、带着腐朽与守护意味的古老气息。而且，对方身上残破的服饰，也与拦路守护、最终为他们指明方向、消散于无形的残魂所穿类似。
王胖子可没想那么多，乍一看这么个不人不鬼的东西挡路，汗毛都竖起来了，下意识就把“镇岳剑”横在了胸前，低声道：“我靠！这又是什么玩意儿？粽子？还是‘天工’留下的铁皮人偶？”
那金属面具人（或者说，残留的守护者）的灰白眼睛，在张起灵手中的“镇岳戈”和王胖子的“镇岳剑”上缓缓扫过，尤其是“镇岳戈”，那眼中微弱的光点似乎微微亮了一下。然后，一个干涩、沙哑、如同两块生锈铁片摩擦的、断断续续的声音，直接在他们脑海中响起，并非通过空气传播：
“兵……主……馈……传承者……气息……同源……但……夹杂……异种……神性……与……蚀……污染……”
声音艰涩，仿佛很久很久没有说过话，每一个字都耗费了巨大的力气。
张起灵心头微动，上前半步，将“镇岳戈”平举于身前，沉声道：“前辈可是此间守护者？晚辈张起灵，偶得前辈同袍‘兵主遗馈’，受其所托，前来稳固‘心核’，阻‘墟’与‘蚀’之祸。”
“守护……者……”金属面具人缓缓重复着这个词，灰白的眼中蓝光闪烁，似乎在回忆，又似乎在确认。“是……亦……不是。吾乃……‘枢机殿’第七代……‘守心人’，岳横江……残躯……与……器核……相合……苟存……至今。”
守心人？第七代？与器核相合？苟存至今？张起灵和王胖子对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这“守心人”，听起来是比之前遇到的守护者残魂更高阶的存在，很可能是专门负责守护“心核”的要员。而“与器核相合”，难道是说，他的身体与这“枢机殿”的某个核心装置（器核）融合在了一起，以这种不生不死的状态，一直“活”到了现在？
岳横江……姓岳？与古神“岳渎”同姓？是巧合，还是……
“前辈……”张起灵刚想再问，岳横江那干涩的声音再次响起，带着一种急迫：
“时间……不多了。‘墟’之爪牙……已从……‘断流阀’方向……侵入内环……‘归墟之种’……躁动……外邪……引动……地脉潮汐……能量失衡……‘弑神协议’……最后一重……外部锁链……已被其……用‘天工密匙’……破解……随时……可能……强行启动……或……夺取……”
断断续续的话语，却包含了爆炸性的信息！ “墟”的人已经进去了！而且他们似乎拥有所谓的“天工密匙”，已经破解了“弑神协议”的外部封锁！他们随时可能强行启动那个毁灭性的协议，或者更糟——夺取“归墟之种”！
“天工密匙？是玄玑子前辈放入暗格的那个？”张起灵想起吴邪通过“破妄镜”看到的画面。
“玄玑子……师兄……”岳横江的眼中蓝光剧烈波动了一下，似乎有复杂的情感在翻涌，但很快又恢复了那种死寂的平静。“是……‘三钥’之一……‘心钥’……在……他们手中……”
“三钥？”王胖子插嘴，“另外两把是啥？”
“‘巡研令’……‘镇渊尺’……”岳横江回答，“三钥……齐聚……方可……安全启动……或……安全中止……‘弑神协议’……缺一……强行施为……则……能量失控……后果……不可测……”
“那我们现在该怎么办？前辈，你能带我们进去，阻止他们吗？”王胖子急切道。
岳横江缓缓转动他那僵硬的脖颈，发出“咔咔”的金属摩擦声，看向了张起灵：“你……身负……‘兵主’馈赠……与……古神……微弱……联系……或可……沟通……‘归墟之种’……延缓……其被……强制唤醒……或……被邪力……污染……”
他又看向王胖子手中的“镇岳剑”：“此剑……乃‘镇岳’大阵……副枢……之一……持之……可引动……部分……外围兵煞……干扰……‘蚀’力……流转……为我……争取……时间……”
“前辈你要做什么？”张起灵问。
岳横江抬起一只干枯、覆盖着部分金属结构的手，指向通道深处，那传来微弱能量流动和搏动声的方向：“吾……将……回归……器核……以残存……意志……与……器核本源……尝试……重启……部分……次级……净化阵列……或可……暂时……稳定……‘心核’……延缓……崩溃……为尔等……争取……一线……机会……”
他的声音越来越微弱，眼中的蓝光也开始明灭不定。“但……吾之……状态……已至……极限……一旦……启动……器核……吾之……最后……印记……将……彻底……消散……时机……短暂……尔等……必须……在……阵列……失效前……进入……核心……做出……选择……”
是继续封印与镇压，还是……启动那玉石俱焚的“弑神协议”？
没有更多犹豫的时间了。张起灵重重点头：“明白。有劳前辈。”
岳横江那灰白的眼睛最后看了他们一眼，那微弱蓝光中，似乎闪过了一丝难以言喻的、解脱与决绝交织的情绪。然后，他缓缓地、如同融化一般，沉入了脚下的金属地面，消失不见，只留下原地一个微微发光、随即黯淡的复杂符文印记。
与此同时，整个检修通道，乃至整个“心核”外围区域，都轻微地震动了一下。一股微弱但稳定的、带着净化意味的能量波动，从脚下深处传来，原本狂暴混乱的能量乱流，似乎稍稍平复了一丝。那些墙壁上暗红色的侵蚀脉络，也仿佛遇到了天敌，微微退缩了一点。
“他……”王胖子看着岳横江消失的地方，一时说不出话。又一个为了使命，燃烧最后存在的守护者。
“走！”张起灵没有废话，抓紧这短暂的、被岳横江争取来的稳定时机，朝着通道深处，全速前进。王胖子深吸一口气，紧随其后。
他们能感觉到，前方传来的能量波动越来越强，那心脏搏动般的轰鸣，那令人灵魂悸动的嘶吼与挣扎，还有……隐约传来的、属于“墟”成员的、那种冰冷邪恶的能量气息，以及某种更加深沉、更加宏大、仿佛在沉睡着、又即将苏醒的……“神性”的脉动。
“归墟之种”，就在前方了。
视角二：b-7区，绝境同归
爆炸的烟尘尚未散尽，能量乱流如同失控的巨蟒在廊道中肆虐。铁面生留下清理命令后，已带着水晶罗盘冲向深处，去确保上古能量装置的最终引爆。剩余的七八名“墟”成员，眼中红光大盛，如同嗅到血腥的鬣狗，从四面八方向着重伤的厉天行和郭冲围拢过来。
厉天行胸口的银色纹路光芒已经有些黯淡，“燃灵”秘法的副作用开始显现，经脉传来针扎般的刺痛，真气运转滞涩。但他依旧稳稳地站在郭冲身前，手中短戟斜指地面，戟刃上银白色的火焰虽然不如之前旺盛，却更加凝练，带着一股惨烈的决绝。
郭冲背靠着灼热的、部分融化的金属墙壁，大口喘着气，肋骨断了几根，内脏也受了震荡，每次呼吸都带着血腥味。他摸索着身上，弹药已经所剩无几，只剩下一把军用匕首和两颗防御型震撼弹。
“老厉……这次……怕是真的要栽了……”郭冲咳出一口血沫，咧了咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容。
“还没完。”厉天行声音嘶哑，目光锐利如鹰，扫视着逼近的敌人，“方余和吴邪那边，应该已经得手或快要得手了。我们多拖一刻，他们就多一分希望。”
“嘿……你倒是乐观……”郭冲挣扎着，用没断的那只手，握紧了匕首，“胖爷我可不想死得这么憋屈……怎么也得拉几个垫背的！”
话音未落，正前方两名“墟”成员率先发难，一人手持暗红色能量凝聚的长鞭，呼啸着抽向厉天行头颅，另一人则身形如鬼魅，绕向侧方，骨刃直刺厉天行腰肋！另外几人则从不同方向扑向郭冲，显然打着先解决掉较弱的、再围攻厉天行的主意。
厉天行眼中厉色一闪，不退反进，短戟划出一道凄厉的银弧，精准地斩在能量长鞭的节点上，同时身体以一种不可思议的角度扭转，让过骨刃的直刺，左手化掌为刀，带着残存的银焰，狠狠劈向那鬼魅身影的肩颈！
铛！噗！
能量长鞭被斩断一截，银焰顺势蔓延，逼得那使鞭者后退。而那鬼魅身影则没料到厉天行在重伤之下还有如此反应和力量，躲避不及，肩胛骨被掌刀劈中，暗红色的护体光芒破碎，骨骼碎裂声清晰可闻，惨叫着倒飞出去。
但厉天行也被另一侧袭来的、带着腐蚀性黑气的爪风扫中后背，留下几道深可见骨、迅速泛黑的伤口，闷哼一声，嘴角溢血。
另一边，郭冲怒吼着，将最后两颗震撼弹同时拉开，却不是扔向敌人，而是猛地砸向自己身前的地面，同时整个人蜷缩起来，用背部抵住墙壁！
轰！轰！
两道刺目的白光和几乎能震破耳膜的剧烈爆鸣在狭窄空间内炸开！无差别的强光和声波冲击，让所有扑向郭冲的“墟”成员动作齐齐一滞，眼前发白，耳中嗡鸣，陷入了短暂的失明和眩晕！
“就是现在！”郭冲强忍着自身的晕眩和剧痛，如同出笼猛虎，合身撞向离自己最近的一个还在摇头晃脑的“墟”成员，手中的军用匕首狠狠地、用尽全力捅进了对方的心脏位置，还用力搅动了一下！那“墟”成员难以置信地瞪大了眼睛，暗红色的血液喷涌而出。
但郭冲的爆发也耗尽了他最后的气力，动作不可避免地慢了下来。旁边另一名“墟”成员已经从震撼弹的影响中恢复，眼中凶光一闪，骨刃带着凄厉的风声，直刺郭冲毫无防备的后心！
“郭冲！！！”厉天行眼角余光瞥见，目眦欲裂，想要救援，却被两名敌人死死缠住，分身乏术！
眼看郭冲就要被骨刃穿心！
千钧一发之际——
咻！咻！咻！
三道几乎微不可闻的破空声响起！紧接着，围攻厉天行的两名“墟”成员，以及那个即将刺中郭冲的“墟”成员，动作同时僵住！他们的眉心、咽喉、心脏等要害位置，无声无息地多出了一个细小的、正在汩汩冒出黑色血液的血洞！
伤口极小，却精准地破坏了中枢神经和生命核心，三人连惨叫都没能发出，便软软地倒了下去，眼中还残留着难以置信的惊愕。
“谁？！”厉天行和剩下两名“墟”成员同时一惊，警惕地看向攻击袭来的方向——那是廊道上方一处破损的通风管道口。
一道轻盈得如同没有重量的身影，如同鬼魅般从通风口飘然而下，悄无声息地落在地面。来人一身紧身的黑色劲装，勾勒出窈窕却充满爆发力的曲线，脸上戴着半张只遮住上半张脸的、造型奇特的黑色金属面具，面具下露出线条优美的下颌和一双沉静如秋水、却又锐利如鹰隼的眸子。她手中，各握着一柄造型奇特、闪烁着幽蓝色金属光泽的短刺，短刺的尖端，还残留着一丝几乎看不见的、特制金属细丝的微光。
刚才那无声无息、精准致命的攻击，显然就是这金属细丝和短刺的杰作。
“黑眼镜？！”厉天行又惊又喜。来人正是之前与他们失散的黑眼镜！虽然她此刻气息有些紊乱，身上黑色劲装也有多处破损和污迹，显得有些狼狈，但那双眼睛依然冷静锐利，显然状态比他们要好得多。
“哟，还没死呢？”黑眼镜瞥了厉天行和重伤的郭冲一眼，语气依旧带着她特有的、漫不经心中透着犀利的调调，但眼底深处的一丝关切却掩藏不住。“谢雨辰那小子在外面接应，处理尾巴。我听见这边动静大，就顺着通风管道摸过来了，看来没来晚。”
“你怎么找到这里的？外面情况怎么样？”厉天行一边警惕着剩下两名惊疑不定的“墟”成员，一边快速问道。
“外面？一锅粥。‘蚀’力爆发得更厉害了，到处都是发疯的兵傀和怪物。‘墟’的人好像也在到处布置什么，顾不上我们。至于怎么找到这里……”黑眼镜手腕一翻，短刺和金属细丝消失不见，她变魔术般掏出一个巴掌大小、布满精细刻度、正在微微震动的罗盘，“靠这个，还有……一点直觉。这里能量波动最异常，你们又在这，不难找。”
剩下两名“墟”成员对视一眼，都从对方眼中看到了忌惮。这个新出现的女人，身手诡异莫测，攻击无声无息，防不胜防。而且看她和厉天行的熟络程度，显然是强援。
“撤！”其中一人低喝一声，两人毫不犹豫，同时朝不同方向疾退，显然是打算去追铁面生，或者执行别的任务。
“想走？”黑眼镜眼神一冷，身形如电，就要追击。
“别追！”厉天行急忙拦住她，“铁面生带着‘天工密匙’去深处了，他们要引爆一个上古能量装置，彻底摧毁‘心核’和湖心封印！必须阻止他！郭冲重伤，我需要你帮我！”
黑眼镜脚步一顿，看了一眼脸色惨白、靠墙坐着的郭冲，又看了一眼厉天行身上纵横交错的伤口和泛黑的皮肉，眉头微蹙：“你们两个这德行，还能打？”
“死不了就行！”厉天行咬牙，从怀中摸出一个小瓷瓶，倒出两颗腥红色的药丸，自己吞下一颗，另一颗塞给郭冲，“这是‘天工阁’秘制的‘燃血续命丹’，能强行激发潜力，压制伤势半个时辰。半个时辰后，伤上加伤，但顾不了那么多了！郭冲，你留在这里，尽量处理伤口，等谢雨辰。黑眼镜，跟我来！”
郭冲吞下药丸，感受到一股热流涌遍全身，剧痛暂时被压制，力气也恢复了一些，但他知道自己这状态，跟上去也是累赘，便点了点头，嘶哑道：“小心……那铁面生，邪门得很……”
厉天行和黑眼镜不再多言，服下丹药后，厉天行苍白的脸上涌起一抹不正常的潮红，气息也重新变得强盛了一些，但眼中血丝更密。他提起短戟，与黑眼镜交换了一个眼神，两人如同离弦之箭，朝着铁面生消失的方向，那能量波动最为狂暴、毁灭气息越来越浓的廊道深处，疾冲而去！
时间，真的不多了。他们已经能感觉到，脚下传来的震动越来越剧烈，空气中弥漫的毁灭性能量，已经浓郁到让人皮肤刺痛、呼吸困难的程度。
那上古的能量装置，即将达到引爆的临界点！
视角三：观星室，变数与抉择
“观星室”内，吴邪强忍着精神力透支和“破妄镜”反噬带来的头痛欲裂与阵阵眩晕，紧紧盯着中央那巨大的晶体星图。他刚刚向方余传递了关于“归墟之种”和“弑神协议”的关键信息，以及那上古能量装置的能量流向细节，不知道对方能接收到多少，更不知道接收到后能如何应对。
星图上的景象，每分每秒都在变得更加危急。
代表上古能量装置的橙黄色光点，其闪烁频率已经快到了令人心悸的程度，亮度更是达到了峰值，仿佛一颗即将超新星爆发的恒星。而它延伸出的、那根粗大的、直指“心核”和湖心封印薄弱点的暗红色能量引导束，也凝实到了近乎实质的程度，内部流淌着毁灭性的能量。
湖心封印的光芒，已经黯淡到几乎看不见，只剩下一圈极其微弱的、仿佛随时会熄灭的幽蓝光晕，顽强地抵抗着周围那如同沸腾的黑色潮水般翻涌、侵蚀的暗红阴影。封印中心，那代表古神“岳渎”残躯的庞大虚影，扭动得更加剧烈，散发出的、充满疯狂与饥渴的精神污染波动，即使隔着星图，也仿佛能隐隐听到那令人灵魂战栗的嘶吼。
代表方余的绿色光点，正在一条极其复杂、蜿蜒曲折的隐藏能量线路中艰难移动，试图接近线路末端那个独立的能量节点。代表吴三省的另一个绿点，也已经抵达了另一个节点附近，但似乎遇到了阻碍，光芒闪烁不定。
代表厉天行和郭冲的绿点，在b-7区与代表“墟”成员的红点纠缠，光芒暗淡，其中一个绿点（郭冲）甚至静止不动，光芒微弱，显然情况不妙。但紧接着，一个新的、之前未出现过的、闪烁着灵动银光的绿点，突然出现在了b-7区，并与厉天行的绿点汇合，随即两人一起朝着能量装置所在的深红区域高速移动！
“是黑眼镜！她赶到了！”吴邪精神一振，这无疑是个好消息。但随即心又沉了下去，就算黑眼镜加入，面对铁面生和即将爆炸的上古装置，又能有多少胜算？
而最让他揪心又带着一丝期盼的，是那两个从古城外围快速靠近的、不明身份的绿色光点。它们移动的速度极快，路径选择也极其刁钻，似乎对“枢机殿”的结构非常熟悉，避开了大部分危险区域和“蚀”力浓郁区，正直线朝着“心核”方向逼近！此刻，它们已经穿过了外围区域，进入了“枢机殿”的中层环廊！
“会是谁？黑眼镜和谢雨辰是从另一边进来的，而且已经现身了。难道……是小哥和胖子？他们从兵冢出来了？还是……其他的‘天工’后裔？或者……‘它’的另一批手下？”吴邪心念急转，却无法确定。只能死死盯着那两个光点，心中祈祷是友非敌。
就在这时，他怀中的星辰令牌，忽然微微发热，紧接着，方余那带着疲惫、焦急，却又强作镇定的声音，断断续续、如同信号不良般，直接在他脑海中响起：
“吴邪……听到吗？我……已抵达一号隐藏节点……节点有微弱能量残留，但被‘蚀’力严重侵蚀，启动需要时间……而且，‘墟’似乎在这里也做了手脚，有残留的干扰法阵……三省叔那边……遇到麻烦了，节点被一种变异的‘蚀’化藤蔓封锁，他正在清理，但进度缓慢……”
“我看到了！三叔那边光点闪烁，你们要快！那个‘炸弹’马上要爆了！”吴邪急忙在脑海中回应，也不知道这简陋的共鸣通讯能否准确传递。
“……明白……我们尽量……你那边……星图有没有……新的变化？‘归墟之种’……的具体位置……和守护机制……能看到吗？”方余的声音带着杂音，显然维持这种通讯对他负担也很大。
吴邪立刻将之前从“破妄镜”中看到的、关于“心核”深处暗金色光团和婴儿状虚影的信息，以及“弑神协议”需要“三钥”才能安全启动或中止的关键，还有铁面生可能持有“心钥”的情况，尽可能清晰地传递过去。
“……原来如此……‘归墟之种’竟是……神性胚胎……‘三钥’……‘巡研令’、‘镇渊尺’、‘心钥’……铁面生有‘心钥’……麻烦了……”方余消化着这些信息，语气更加沉重，“我们必须……在爆炸发生前，或者……爆炸发生后……第一时间……进入‘心核’最深处……要么阻止铁面生夺取‘归墟之种’，要么……在万不得已时，用‘巡研令’和‘镇渊尺’，尝试……安全启动‘弑神协议’，净化一切……或者，至少毁掉‘归墟之种’，不能让‘它’得手！”
“可是‘心钥’在铁面生手里！三钥不齐，强行启动会能量失控！”吴邪急道。
“……顾不了……那么多了……失控的净化……也比让‘它’得到‘归墟之种’，引发更大灾难……要好……”方余的声音带着一丝决绝，“吴邪……你留在‘观星室’，继续监控全局……特别是……注意那两个快速靠近的未知信号……如果……如果我和三省叔失败，或者……来不及……你就……想办法离开！去找到小哥和胖子，把这里发生的一切……告诉他们！”
“不！我要和你们一起……”
“听我说！”方余的声音陡然严厉起来，这是他第一次用如此严厉的语气对吴邪说话，“‘观星室’需要人！星图是关键！而且……你是我们中，唯一能通过‘破妄镜’，可能看到更多关键信息的人！留在这里，发挥作用！这是命令！”
吴邪攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，鲜血渗出。他知道方余说得对，以他现在的状态，跟过去也是累赘，留在“观星室”监控全局，或许更能发挥作用。但这种无力感，几乎要将他淹没。
“……我知道了……你们……一定要小心！”吴邪最终，从牙缝里挤出这句话。
通讯中断了。方余那边显然遇到了新的情况，或者维持通讯的消耗太大。
吴邪无力地坐倒在冰冷的地面上，背靠着中央平台，仰头看着穹顶上那片模拟的、虚假的星空，又看了看晶体星图上那越来越近的毁灭倒计时，以及湖心封印那摇摇欲坠的光芒。绝望，如同冰冷的潮水，一阵阵涌来。
但他不能倒下。他再次看向星图，看向那两个飞速靠近的未知绿点，看向方余和三叔艰难移动的光点，看向黑眼镜和厉天行冲向爆炸源的决绝轨迹……
忽然，他目光一凝。只见星图上，代表“心核”区域，那原本一片混乱的能量乱流中，悄然亮起了一片极其微小、但非常稳定的淡蓝色光点，这些光点如同雨后春笋般，在“心核”外围的几个关键能量节点上出现，并开始向外扩散出一种温和的净化波动，虽然微弱，却有效中和、驱散了一小部分“蚀”力的侵蚀，让原本濒临崩溃的局部能量网络，稍微稳定了一丝丝。
“这是……岳横江前辈启动的次级净化阵列？”吴邪想起张起灵那边可能遇到的情况，心中升起一丝希望。虽然这净化波动相对于整个“心核”的危机来说，杯水车薪，但至少证明，并非所有人都放弃了抵抗，并非所有希望都已断绝。
他挣扎着爬起来，再次将精神力投向“破妄镜”。虽然头痛欲裂，但他必须再看一次，看看有没有遗漏的关键，看看那“归墟之种”，看看那“弑神协议”，看看那两个快速靠近的未知存在……到底是什么。
镜面，再次荡漾起微光，映照出星图深处，那被重重封锁的、暗金色的、脉动的光团……
而几乎与此同时，在“观星室”那扇厚重金属大门外的螺旋廊桥上，两阵极其轻微、几乎微不可闻的落地声，悄然响起。
紧接着，是轻微到极点的、几乎融入环境背景音的金属摩擦声和衣袂飘动声，由远及近，停在了“观星室”紧闭的大门外。
门外的未知来客，似乎……到了。