段恒生心里一动。
青石坡？
他回忆了一下小荷说的路线图，青石坡在枯骨戈壁中部偏东，是个有水源的临时营地。
从这儿到青石坡，以商队的速度大概得走两个时辰。
如果跟着他们……
他看向梅红艳，传音道：
“姐，你说咱们混进商队怎么样？”
梅红艳一愣：“混进去？怎么混？”
“商队需要人手。”段恒生说，“尤其是这种长途商队，路上总会有人生病、受伤或者逃跑。咱们装作逃难的散修，去讨个杂役的活儿，跟着他们走。一来省力，二来有商队做掩护，不容易被查。”
梅红艳沉吟片刻：“风险呢？商队会盘查底细。”
“咱们的底细经不起查。”段恒生承认，“但逃难的散修，谁还没点说不清的过去？只要表现得足够穷、足够惨、足够老实，他们不会深究。大商队懒得管这些小事。”
他顿了顿：“而且商队有自己的路线和关系网，过一些关卡比咱们单独走方便得多。”
梅红艳想了想，点头：“可以试试。但小荷……”
“小虎就装病。”段恒生已经有了主意，“你是我妹妹，小虎是我侄子，咱们从西边逃难过来，侄子路上中了暑气，需要歇息也需要赚点药钱。你去求活儿，我照顾孩子，合情合理。”
计划定下，三人又在岩缝里等了一会儿，等到商队那边帐篷搭得差不多，护卫们开始轮流休息时，段恒生才带着两人走出去。
他故意走得踉踉跄跄，梅红艳扶着他，小荷则被他半背半拖着，一副随时要晕倒的样子。
商队外围的护卫很快发现了他们。
“站住！干什么的？”两个筑基期的护卫上前，手握刀柄，眼神警惕。
段恒生停下脚步，脸上挤出卑微讨好的笑：
“两位仙长，行行好，我们是逃难的，从西边黑石城来，想去东南投亲。孩子路上中了暑，实在走不动了，想讨口水喝，顺便看看有没有什么活儿能干，换点干粮……”
他说得结结巴巴，配合那身破衣服和憨厚的长相，确实像个走投无路的庄稼汉。
护卫打量他们。
两个大人修为都不高，段恒生伪装的金丹中期在商队里不算什么，梅红艳更是只显露出筑基后期的波动。
孩子病恹恹的，看着可怜。
“等着。”一个护卫转身去汇报。
不多时，那个管事模样的中年修士走了过来。
他修为在金丹中期，目光在三人身上扫过，尤其在段恒生肩上的铁锹上多停了一瞬。
“逃难的？从黑石城来？”管事问。
“是，是。”段恒生点头哈腰，“老家遭了灾，实在活不下去了……”
“黑石城三年前就被沙暴埋了。”管事淡淡道，“你们逃了三年？”
段恒生心里一紧，但脸上露出茫然和悲痛：
“不……不是，我们一家早些年就出来讨生活了，在别处落脚。这次是听说老家那边的亲戚也逃出来了，想去东南汇合，没想到路上这么难……”
他说得含糊，但眼泪在眼眶里打转，真情实感。
管事盯着他看了几秒，似乎没看出破绽，又问：
“会干什么？”
“我力气大，能扛货、喂驼、守夜，什么都行！”段恒生急忙道，“我妹妹手脚也利索，能做饭、洗衣……仙长，给口饭吃就行，孩子病着，需要歇歇……”
管事看了眼小荷。
孩子脸色蜡黄，嘴唇干裂，确实像病了。
他沉吟片刻，朝旁边一个护卫挥挥手：“带他们去杂役帐篷，安排点轻活。孩子病了就让他歇着，但大人得干活。管饭，没工钱，干到下一个大城镇自己走人。同意就留下，不同意就滚。”
“同意！同意！”段恒生连连鞠躬，“谢谢仙长！谢谢仙长！”
护卫领着他们往车队后方走。
那里有几顶简陋的小帐篷，是给临时杂役住的。
帐篷里已经住了七八个人，都是些老弱病残的散修，看到他们进来，只是麻木地瞥了一眼，又低下头去。
护卫指了个空角落：“就这儿。孩子可以躺下休息，你们俩，等会儿去帮厨子准备晚饭。酉时开饭，别误了时辰。”
说完就走了。
段恒生把兽皮铺在角落，让小荷躺下。
梅红艳则拿出水囊，小心地喂她喝水。
当然只是做样子，小荷其实没那么严重。
等帐篷里其他人都出去干活了，段恒生才压低声音道：“暂时安全了。姐，等会儿你去帮忙，打听打听消息。我在这儿陪小虎。”
梅红艳点头：“小心点，别露馅。”
“知道。”
半个时辰后，梅红艳去了伙夫那边。
段恒生坐在帐篷角落，看似在照顾“病侄”，实则谛听灵耳全开，监听着整个营地的动静。
商队规模不小，加上护卫、伙计、杂役，总共得有上百人。
修为最高的似乎是个坐镇车队的金丹后期老者，住在中间最大的帐篷里，很少露面。
护卫们聊天的话题无非是货物、路线、还有哪个城镇的窑姐儿漂亮。
偶尔提到“最近不太平”、“圣剑宗查得严”，但也没多说。
段恒生听了半天，没听到关于阴阳宗或者黑煞盟的具体消息，稍稍安心。
傍晚时分，梅红艳端着一碗稀粥和两个粗面饼回来。
她把吃的递给段恒生和小荷，自己则在旁边坐下，传音道：
“打听到一点。这商队是从黄沙集出发的，运一批矿石去东南的望海城。路上要在青石坡、落霞镇、白浪渡口几个地方停留补给。管事说，最近戈壁不太平，有几股沙盗在活动，还有圣剑宗的人在搜什么逃犯，所以商队加了护卫，走得也谨慎。”
段恒生啃着面饼，含糊道：“圣剑宗的人出现在戈壁了？”
“还不确定，只是风声。”梅红艳说，“但商队管事提醒所有杂役，路上遇到盘查要老实配合，别惹事。”
段恒生点点头，没再说什么。
天黑后，商队果然准时出发。
段恒生被分去喂沙驼，梅红艳则留在营地帮忙收拾。
小荷继续“养病”。
夜晚的戈壁凉快了许多。
沙驼队排成长龙，在月光下缓慢前行。
段恒生跟在车队末尾，一边机械地往料槽里添草料，一边用谛听灵耳监控着四周。
走了约莫两个时辰，前方出现一片灰黑色的石坡。
坡上有几处泉眼，水不多，但足够人畜饮用。这就是青石坡了。
商队在坡下扎营。护卫们布下简单的警戒法阵，杂役们开始生火做饭。
段恒生喂完最后一头沙驼，正要回帐篷休息，耳朵忽然一动。
东北方向，约莫五里外，有轻微的、密集的蹄声。
不是沙驼，是更轻快的蹄子，数量很多，至少二三十。
他眼神一凛。
沙盗。
蹄声越来越近，在寂静的戈壁夜里格外清晰。
商队护卫也听到了。
警哨尖锐地响起，原本松懈的营地瞬间紧绷起来。护卫队长是个满脸横肉的金丹中期汉子，厉声吼道：
“全体警戒！沙盗来了！”
杂役们慌乱地往车队中间挤，护卫们则迅速结成阵型，法器出鞘，灵光在夜色中闪烁。
段恒生拉着梅红艳和小荷退到一辆装满矿石的驼车后面，蹲下身。
他压低声音：
“躲好，别露头。”
梅红艳点头，把小荷护在身后，手里已扣住一张低阶遁符。
段恒生则悄悄探头，朝蹄声来的方向望去。