门在身后合拢的沉闷声响，切断了客厅里虚假的温暖与甜腻茶香，也将女主人的“邀请”与“提醒”一同锁在了那个充满谎言的房间。走廊的阴冷瞬间包裹上来，如同浸透冰水的裹尸布，贴紧皮肤，渗入骨髓。
璃璟几乎完全失去了支撑身体的力量，若非江敛的手臂牢牢环住她的腰，她早已瘫软在地。她的颤抖不再剧烈，却更加深入，像是从灵魂深处透出的寒意。眼泪无声地滑落，浸湿了江敛肩头粗糙的衣料，留下深色的痕迹。
江敛半扶半抱着她，沿着昏暗的走廊，朝着记忆中的客房方向快步走去。他的脚步很稳，背脊挺直，眼神在阴影中锐利如鹰隼，警惕着每一扇紧闭的房门后、每一片阴影褶皱中可能潜伏的窥视与恶意。猩红的数据链在两人之间晃动，像一道无法愈合的伤口，在寂静中发出只有他能感知到的、微弱而持续的冰冷脉动。
女主人的话如同毒藤的刺，深深扎进他心里。
“交易”、“留下”、“三天”、“完整度过”、“过度的热情”……每一个词都裹挟着冰冷的算计与不加掩饰的威胁。
留下璃璟？不可能。这个念头甚至无需思考就已被本能否决。即便她身上谜团重重，即便她的“异常”可能招致灾祸，但在那些生死相托的瞬间，在他心底某个不愿深究的角落，她已被划入了“需要保护”的范畴。混沌之神的本源或许冰冷，但属于“江敛”的这部分人性，尚存不容践踏的底线。
可不留下，又能如何？女主人掌控着庄园的规则，麾下有“园丁”那样的怪物，还有更多未知的“住户”。硬闯是死路，躲避也非长久之计。她给出的“最后期限”是日出之前——那不是希望，而是缓刑的倒计时。
必须找到第三条路。在绝境中撕开一条缝隙。
怀中的璃璟忽然轻轻动了一下，发出一声细弱的、仿佛噎住的抽泣。江敛低头，看到她苍白的侧脸和紧闭的、泪痕交错的眼睫。脆弱得不堪一击。可就是这样一个人，能让系统紊乱，能让荆棘触须僵直，能让女主人露出那种看待“特殊病例”的狂热目光。
她究竟是谁？或者……是什么？
这个疑问再次翻涌上来，但此刻不再是纯粹的探究，更掺杂了一丝难以言喻的焦躁与……保护欲。无论她是什么，她现在是他必须带出去的“队友”。
终于回到了那间熟悉的客房门口。门依旧紧闭，和他们离开时一样。江敛一手扶着璃璟，另一只手快速拧动门把手——锁着。他眉头一皱，随即想起钥匙在他们离开时并未拔出，应该是从内部反锁了。难道有东西进去了？
他示意璃璟靠墙站好，自己则全身戒备，猛地一脚踹在门锁附近！
“砰！”
老旧的木门应声弹开，撞在内墙发出巨响。江敛如同猎豹般闪身而入，目光如电扫视房间——床幔低垂，家具依旧，壁灯熄灭，窗户紧闭。空气中只有灰尘和他们离开时留下的淡淡气息，并无其他异常。
他稍微松了口气，回身将仍在发抖的璃璟拉进房间，迅速关上门，并用房间里能找到的最沉重的床头柜和椅子抵住。做完这一切，他才真正允许自己靠在那张冰冷的四柱床柱上，缓缓吐出一口压抑许久的浊气。
暂时的安全所。但安全只是假象。
璃璟顺着墙壁滑坐在地毯上，双臂环抱膝盖，将脸深深埋了进去，只剩下肩膀细微的、持续的耸动。她没有再出声哭泣，但那种无声的绝望和恐惧，比嚎啕大哭更让人心头发沉。
江敛看着她，没有立刻说话。他需要整理思绪，也需要给她一点平复的时间。他走到窗边，掀开厚重窗帘的一角。窗外，夜色依旧浓稠，庄园沉浸在死寂的黑暗里，只有主楼零星几点昏黄如鬼火的光。距离日出，还有漫漫长夜。
“我们……”许久，璃璟沙哑到几乎破碎的声音从膝盖间传来，带着浓重的鼻音，“……该怎么办？”
江敛放下窗帘，转过身，背靠着冰冷的窗框。黑暗中，他的轮廓如同石刻。“不能答应她。”
“可是……不答应……我们会死的……”璃璟抬起头，脸上泪痕狼藉，眼睛红肿，但眼神里除了恐惧，终于有了一丝微弱的、属于求生欲的光，“她会放出更多怪物……我们逃不掉的……”
“留你下来，你也活不过三天。”江敛的声音很冷静，甚至有些残酷，“她说的‘观察’和‘治愈’，你觉得会是什么？像对待之前那些人一样，被拖走，被‘修剪’，被变成‘永恒的听众’？”
璃璟的身体剧烈地抖了一下，眼神再次被恐惧淹没。她低下头，手指死死抠着地毯的绒毛。“那……那我们能怎么办？这个房间……也不安全……”
“是不安全。”江敛承认，“所以不能坐以待毙。”他走到她面前，蹲下身，平视着她湿润的眼睛，“我们需要更多信息。关于这个庄园，关于那些‘住户’，关于……你。”
最后两个字，他说得很轻，却让璃璟的睫毛剧烈一颤。
“我……我什么都不知道……”她下意识地又想退缩回那个“无知花瓶”的角色。
“你知道。”江敛打断她，语气不容置疑，“或许不是全部，但你知道一些事。关于那本病历簿，关于那个符号，关于为什么女主人说你身上有‘药香’。”他的目光紧紧锁住她，试图穿透那层水光，“告诉我，璃璟。现在不是隐瞒的时候。如果我们想活下去，我需要知道我们面对的到底是什么。”
璃璟的眼神闪烁，避开了他的凝视。她咬住下唇，唇色苍白。挣扎和恐惧在她脸上交织。
“我……我真的记不清了……”她的声音细如蚊蚋，“有时候……会闪过一些很奇怪的画面……很模糊……有光，有声音……还有……疼痛……但我想不起来是什么……”她的手指无意识地按住了自己的太阳穴，眉头紧蹙，露出真实痛苦的神色，“每次试图去想……头就像要裂开一样……”
江敛看着她痛苦的表情，心中的疑虑并未完全消散，但也能感觉到，这种痛苦并非伪装。她的记忆可能确实出了问题，被封锁或扰乱了。
“那些画面，和病历簿上的符号有关吗？”他换了个方式问。
璃璟迟疑着，点了点头，又摇了摇头。“我看到过……类似的线条……但更复杂……像是在……流动……”她努力描述着，语言破碎，“还有……一个声音……很冷……一直在重复什么……我听不清……”
声音？江敛立刻联想到系统冰冷的提示音，还有回廊中那银白光团的意念碎片。
“那个声音，说什么？‘错误’？‘修正’？还是‘宿主’？”他试探着抛出之前在回廊接收到的关键词。
璃璟猛地抬起头，眼中闪过一道清晰的惊骇！“你……你怎么知道？！”她脱口而出，随即又猛地捂住嘴，仿佛说了什么不该说的话，眼神里充满了惶恐和不解。
果然！江敛的心脏重重一跳。她知道！她果然和系统九阙有联系！那些关键词触动了她的记忆或感知！
“因为我也听到过。”江敛决定透露部分信息，以换取更多信任，“在进入这个游戏之前，在一个特别的地方。那个声音，和一个被称为‘系统’的存在有关。”他紧紧盯着璃璟的反应，“女主人说，这个游戏场依托于系统的底层协议。她说你是‘病历’，是‘钥匙’，也是‘警报’。璃璟，你到底是什么人？或者说……你曾经是什么？”
璃璟的脸色在黑暗中变得更加惨白，没有一丝血色。她眼中的恐惧逐渐被一种更深的、近乎茫然的混乱所取代。她松开捂着嘴的手，颤抖着伸到眼前，仿佛第一次如此仔细地审视自己的手指。
“我不知道……”她喃喃道，声音空洞，“我只记得……很累……想休息……然后……就在喝茶……接着……就在这里了……”她看向江敛，泪水再次蓄满眼眶，但这一次，恐惧之下，多了一丝真切的、对自我认知的困惑与痛苦，“如果……如果我真的像她说的那样……是什么‘药’……是什么‘异常’……那我……我还是我吗？我会不会……变成怪物？”
这个问题，直击核心。也是江敛潜意识里隐约担忧的。
他没有回答。因为他也无法给出答案。在这个扭曲的规则里，什么是正常，什么是异常，什么又是“怪物”？
沉默在房间里蔓延，只有两人压抑的呼吸声。壁灯不知何时自动亮起了极其微弱的光，勉强驱散一小片黑暗，却让房间的角落显得更加深邃。
江敛站起身，走到书桌旁。他需要思考，需要计划。女主人的威胁迫在眉睫，璃璟身上的谜团暂时无解，但或许……可以利用。
他想起女主人提到“后门”和“漏洞”。如果庄园真是系统规则下的产物，那么理论上应该存在不遵循女主人意志的出路，或者……可以利用的规则冲突。
“系统将我们强制绑定，视为干扰源。”江敛缓缓开口，像是自言自语，又像是对璃璟说，“女主人似乎对系统的这套监控机制很熟悉，甚至能一定程度绕开或影响。但她也忌惮系统的‘修正’力量，否则不会用‘交易’的方式，而是直接动手了。”
他转身，目光重新落回璃璟身上。“她说你像‘黑夜里的灯塔’，会吸引注意。这可能是危险，但也可能是……机会。”
“机会？”璃璟不解。
“吸引注意，意味着我们会成为焦点。”江敛的眼神在微弱光线下闪烁着冷静到近乎冷酷的分析光芒，“焦点之下，一切行动都容易被察觉。但反过来，如果焦点足够‘明亮’，或许也能掩盖一些细微的‘动作’，或者……引发某些我们预料之外的‘反应’。”
他想起了璃璟那些看似巧合的举动，总能引起系统数据链或怪物行为的细微异常。如果那不是巧合，而是她无意识中散发的某种“特质”或“权限”对底层规则的干扰……
“我们需要主动出击。”江敛做出了决定，“在日出之前，不能坐等女主人的‘热情招待’。我们要去找那个‘漏洞’。”
“去哪里找？”璃璟的声音依旧虚弱，但眼神里多了一丝微弱的光，仿佛溺水者抓住了一根稻草。
“地下室。”江敛吐出三个字。这是根据管家之前的只言片语、女主人提及“早期治疗”以及庄园常见结构推断出的最可能地点。“如果庄园真的有‘后门’或者隐藏的核心秘密，大概率在地下。女主人提及的‘早期治疗案例’，可能也记录在那里。”
“可我们怎么去？外面……”璃璟恐惧地看向房门。
“不能走常规路线。”江敛走到墙边，手指轻轻敲击着墙壁，倾听回声。“庄园结构古老，这种建筑通常有仆人通道、通风管道或者废弃的运货梯。我们房间在二楼，位置不算高。”他的目光落在房间天花板角落一个被蛛网覆盖的、锈蚀的铁栅栏上——那是一个老式的通风口。
“我们从那里走。”他指向通风口，“通道狭窄，可能堵塞，但至少能避开大部分走廊和‘住户’的直接视线。我需要你帮我注意周围动静，特别是……注意我们之间的这个。”他晃了晃手腕上的猩红数据链，“如果它出现剧烈波动，意味着系统或女主人可能察觉了我们的异常行动。”
璃璟顺着他的手指看向通风口，又看了看那条令人不安的红链，脸上血色稍退，但最终还是用力点了点头。“我……我会注意的。”
说干就干。江敛搬来椅子垫高，用找到的一把生锈的裁纸刀，费力地撬开了通风口锈死的铁栅栏。一股陈年灰尘和霉味的混合气流涌出，里面是漆黑一片、不知通往何处的方形管道。
江敛率先钻了进去。管道比想象中还要狭窄，仅容一人匍匐爬行，内壁积满了厚厚的、板结的灰尘和蛛网，不时有细小的、不知名的虫子飞快爬过。空气污浊沉闷，弥漫着一股铁锈和潮湿石头的气味。猩红的数据链在身后拖曳，在狭窄空间里发出轻微的摩擦声。
璃璟跟在后面，动作明显笨拙迟缓得多，不时被灰尘呛得低声咳嗽，但咬牙坚持着，没有抱怨。黑暗中，只有两人衣物摩擦管道壁的窸窣声和压抑的呼吸声。
管道并非笔直，有拐弯，有岔路。江敛凭借着方向感和对庄园结构的粗略估计，选择向下的路径。管道内没有任何光，全靠摸索。有时会遇到被杂物或坍塌部分堵塞的地方，需要费力清理或寻找绕行的小缝隙。每一次大的动静，都让两人的心提到嗓子眼，生怕惊动什么。
爬行了不知多久，江敛感觉管道开始明显向下倾斜，坡度变陡。同时，空气中那股潮湿和石头的气味越来越重，还隐约夹杂着一丝淡淡的、熟悉的消毒水和福尔马林的味道——与之前在病院闻到的相似，但更加陈旧。
“快到了。”他压低声音对身后的璃璟说。
又转过一个弯，前方管道似乎到了尽头，隐约有极其微弱的、非自然的光线从下方缝隙透出，还有……一种极其低沉的、仿佛大型机器运转或液体缓慢循环的嗡鸣声。
江敛小心地爬到管道尽头，发现下方是一个更大的垂直通风井，井壁有生锈的铁梯。微弱的光线和嗡鸣声就是从井底传来。他探出头向下望去——
井很深，下方似乎是一个广阔的空间。借助那一点微光，能看到下方摆放着许多大型的、轮廓模糊的金属容器和玻璃器皿，还有纵横交错的管道和电线。空气中消毒水的气味更加明显。
没错，这里就是地下室，或者说，是庄园的“医疗”或“实验”区域！
江敛心中一凛，示意璃璟跟上，自己则小心翼翼地攀住锈蚀的铁梯，开始向下爬。铁梯发出令人不安的嘎吱声，在寂静中格外刺耳。
越往下，光线越亮一些，能看清那是一种幽绿色的、如同手术室无影灯般的冷光。嗡鸣声也越发清晰，其中似乎还夹杂着液体滴落的“嘀嗒”声，以及……某种极其微弱的、仿佛无数人同时低语呻吟的背景音。
终于，江敛的双脚踩到了坚实冰冷的水泥地面。他迅速闪身到一旁一个巨大的、蒙着白布的圆柱形容器后，警惕地观察四周。
这是一个异常宽敞的地下空间，挑高惊人，更像是一个地下大厅或旧式实验室。天花板很高，悬挂着几盏发出幽绿冷光的大型灯具。地面是灰色的水泥，布满污渍。空间内整齐排列着数十个如同他们藏身处一样的圆柱形金属容器，大多蒙着白布，有些白布下隐约显出人形轮廓。容器连接着粗细不一的管道，有些管道里似乎有暗色的液体在缓慢流动。
更远处，靠墙是一排排高大的玻璃陈列柜，里面浸泡在福尔马林溶液中的，是各种难以名状的、扭曲的器官或生物组织标本。还有一些类似手术台或束缚床的设备，金属表面残留着深色的污垢。
整个空间冰冷、肃杀、充满非人的秩序感，与楼上腐朽华丽的庄园风格格格不入。那股低沉的嗡鸣声来自角落几个正在运转的、布满仪表的老旧机器。而那种无数人低语呻吟的背景音，则似乎是从那些蒙着白布的容器中……渗透出来的。
璃璟也爬了下来，站在江敛身边。看到眼前的景象，她倒吸一口冷气，死死捂住嘴，眼睛瞪得滚圆，身体再次开始控制不住地颤抖。眼前的场景，显然触动了某些更深层的恐惧。
江敛拉着她，借助容器的掩护，缓缓向空间深处移动。他的目标很明确——寻找可能存在的记录、控制台，或者任何看起来像“出口”或“后门”的东西。
他们绕过几个容器。江敛注意到，有些容器的白布被掀开了一角，露出里面浑浊液体中漂浮的、残缺不全的人体或类人形体，皮肤惨白，双目紧闭，如同沉睡，又如同标本。那些低语呻吟声，就是从这些“沉睡”的躯体中发出的。
突然，璃璟猛地抓住江敛的手臂，手指用力到发白。她指着前方一个相对独立的操作台区域，声音带着极致的惊恐：“那……那是什么？！”
江敛顺她所指望去。
只见在那个操作台旁边的墙上，钉着一面巨大的软木板。木板上，用图钉固定着许多泛黄的纸张、照片和手绘的图表。而在软木板正中央，最醒目的位置，贴着一张放大的、有些模糊的黑白照片。
照片上，是一个穿着旧式研究服、面容模糊但气质冷峻的男人，站在类似实验室的背景下。而照片的旁边，用醒目的红笔，画着一个他们无比熟悉的符号——
正是病历簿封面上那个古老的、如同纠缠藤蔓般的花体符号！
符号下方，还有一行潦草的、力透纸背的笔记：
【‘钥匙’植入实验体编号：07】
【反应：稳定。载体活性保持。】
【‘源’信号捕捉成功率：＜0.01%】
【结论：失败。但‘痕迹’已留下。需长期观察。
【警告：禁止任何形式的‘唤醒’尝试。‘源’的注视不可预测。】
江敛的呼吸在看清那行字的瞬间停滞！
实验体？编号07？钥匙植入？源信号？唤醒？
这些词汇如同冰冷的子弹，一颗颗击中他的脑海，与他之前的猜测、与璃璟的异常、与系统的关注、与女主人的话……瞬间串联成一条令人战栗的线索！
璃璟……就是那个“实验体07”？她身上被植入了作为“钥匙”的符号？目的是为了捕捉某个“源”的信号？而那个“源”……难道就是系统九阙，或者更本源的某种存在？
所以女主人说她身上有“药香”，是“病历”，是“灯塔”！因为她本身就是一个人造的“信标”！
所以系统会强制绑定她，因为她是“错误”的产物，是需要“修正”的“异常”！
所以她的记忆混乱，拥有看似巧合的能力……因为她根本就不是一个普通的“玩家”！
“不……不是我……”璃璟摇着头，向后退去，脸色惨白如鬼，眼神混乱而绝望，“我不是……我不是实验体……我不是……”
她的否认显得如此无力。眼前的证据，与她身上的异常，形成了无可辩驳的关联。
江敛猛地抓住她的肩膀，强迫她看着自己。“冷静点！”他低吼道，声音压得极低却充满力量，“不管你是不是，你现在站在这里的是你！听着，璃璟，现在不是崩溃的时候！我们找到了关键信息，这可能是我们离开的突破口！”
他指向那行警告：“看到吗？‘禁止任何形式的唤醒尝试’！‘源的注视不可预测’！这说明什么？说明你身上的这个‘钥匙’或者‘痕迹’，连他们自己都害怕！害怕会引来那个‘源’！女主人想观察你，研究你，但她也不敢轻易‘唤醒’你！这就是我们的机会！”
璃璟的眼泪大颗大颗滚落，但江敛的话似乎让她抓住了一丝理智的浮木。她看着江敛，眼神脆弱而混乱。
就在这时——
“哐当！”
一声金属容器被撞倒的巨响，从他们来时的通风井方向传来！
紧接着，是一阵沉重、拖沓、伴随着铁器刮擦地面的脚步声，还有那熟悉的、带着水声的嘶哑低吼：
“找……到了……”
“不听话的……枝条……”
“藏在……地下……”
是“园丁”！它竟然追到了地下室！而且听声音，不止一个！
江敛脸色剧变！来不及细想了！
他一把抓住璃璟的手，目光迅速扫过操作台和周围的容器。突然，他注意到操作台下方，有一个半嵌入地面的、厚重的金属活板门，门上没有把手，只有一个类似船舵的旋转阀门，阀门中央，也刻着一个缩小版的花体符号！
是出口？还是另一个陷阱？
没有时间犹豫了！“园丁”的脚步声和嘶吼正在快速接近！
“那边！”江敛拉着璃璟冲向活板门！
与此同时，璃璟腕上的数据链，仿佛受到了某种强烈的刺激，骤然爆发出前所未有的、刺目的猩红光芒！光芒剧烈闪烁，甚至发出了尖锐的、仿佛警报般的“滴滴”声！
整个地下空间的幽绿灯光，也随着数据链的异常，开始疯狂明灭闪烁！那些沉睡容器的低语呻吟声陡然拔高，变得尖锐而痛苦！连接容器的管道内，暗色液体流速加快，发出汩汩的涌动声！
仿佛整个地下实验室，都因为璃璟数据链的剧烈反应而被“激活”了！
“快！”江敛冲到活板门前，双手抓住冰冷的旋转阀门，用尽全力转动！
阀门极其沉重，锈蚀严重，发出刺耳的金属摩擦声，只艰难地转动了一点点！
“园丁”的身影已经出现在不远处容器的间隙，拖着那把巨大的园艺剪，空洞的眼窟窿“盯”住了他们！
不止一个！后面还有另一个佝偻的身影！
璃璟看着疯狂闪烁的数据链和逼近的怪物，脸上最后一丝血色也褪尽了。在极致的恐惧和混乱中，她看着那个阀门中央的符号，又看看自己手腕上刺目的红光，仿佛被某种本能驱使，她忽然伸出了颤抖的手，将自己的手掌，猛地按在了那个花体符号之上！
就在她的手掌与符号接触的瞬间——
时间仿佛被拉长、扭曲。
数据链的尖锐警报声戛然而止。
闪烁的灯光凝固在明灭的瞬间。
“园丁”扑来的动作变成了慢镜头。
连地下空间那无数痛苦的呻吟声，都化为一声被拉长的、空洞的回音。
璃璟的掌心与符号接触的地方，没有光芒，没有声响，却仿佛有一道无形的、超越了视觉的涟漪，以接触点为中心，骤然扩散开来！
那涟漪扫过江敛的身体，他感到灵魂深处传来一阵强烈的、近乎撕裂的悸动，与之前在回廊感知九阙本体时如出一辙！扫过整个地下空间，所有容器的低语彻底消失，管道液体停止流动，机器嗡鸣声归于寂静。
活板门的旋转阀门，发出“咔哒”一声轻响，竟然自动旋开了！
沉重的金属门板，向内缓缓滑开一道缝隙，露出一条向下延伸的、更加黑暗的狭窄阶梯，一股比地下实验室更加古老、冰冷、仿佛来自地心深处的寒风，从阶梯深处倒灌而出！
而璃璟，在按下符号之后，整个人如同被抽空了所有力气，眼睛一闭，软软地向后倒去！
江敛眼疾手快，一把将她捞住。入手冰凉，气息微弱。
“园丁”和其他东西，在那涟漪扩散后，动作恢复了正常，却似乎陷入了短暂的混乱和僵直，在原地徘徊嘶吼，没有立刻扑上。
机会！
江敛不再犹豫，抱着昏迷的璃璟，用脚勾开活板门，毫不犹豫地踏入了那道向下延伸的、散发着不祥寒意的黑暗阶梯。
在他身后，活板门无声地、迅速地自动合拢。
将地下室的混乱、嘶吼，以及那面钉着照片和警告的软木板……
彻底隔绝。
阶梯向下，深不见底。
黑暗中，只有他沉重的脚步声、怀里璃璟微弱的呼吸，以及……
从阶梯最深处传来的，仿佛亘古存在的、缓慢而沉重的……
滴水声。
与一丝极其微弱、却仿佛直接响在灵魂里的……
锁链拖曳之声。