三日后大军即将开拔，纵有千头万绪的军务政事亟待裁决，凌云也强行将其按下，特意将最后两日的白天空暇，尽数留给了大将军府的后院。
他知道，锋镝所指，生死难料，这一去，又是数月甚至更久的离别，此刻的时光，点滴皆贵如黄金。
后院今日，比往日显得更为“热闹”，这份热闹并非喧哗，而是一种充盈着生活气息的勃勃生机，透着寻常严谨府邸里难得的松弛与温馨。
夫人们大多各有要务在身，白日里并不常在府中：甄姜与糜贞一早便去了商贸总会，那里是维系整个势力经济命脉的枢纽，账目、合约、物流调度，诸事繁杂如麻。
来莺儿与貂蝉，已带着部分文工团的核心骨干前往洛宛大道沿途的重要兵站进行劳军预演，歌舞弦音皆是为鼓舞出征将士的士气而精心编排；
张宁与阿莱塔，作为大道工程的直接参与和后期负责人，正带着工曹属吏，在沿线进行通车前最后的检验与细微调整，确保这条生命线万无一失；
大小乔姐妹则整日泡在医学院，那里不仅有日常涌来的病患，更需为即将到来的战事储备大量医药、培训更多的战场救护人手，空气里都弥漫着药草与责任的味道；
黄舞蝶需在皇宫当值，统领部分禁卫，职责所在；蔡琰的报社正值一期关乎战前动员的重要刊物的定稿时刻，她几乎住在了编辑部，字斟句酌，务求精准有力；
董白自从“玲珑衣”风靡洛阳乃至周边，订单如雪片般飞来，她既要设计新款、又要监督工坊进度，忙得脚不沾地；
甘梅的“五粮酌”酒坊已步入正轨，她只需偶尔巡视，算是夫人们中相对清闲的，此刻也不在府内，去酒坊查看新一批酒醪的发酵情况了。
因此，白日里常驻府中的，便只有几位：总领府内情报汇总与分析的邹晴，她常在书房处理那些字迹各异的密报，但也会在思绪疲惫时，抽空出来走走，让阳光驱散纸卷间的阴霾；
统领一千女兵负责府邸内外警戒的赵雨，她虽职责在身，但治军有方，调度妥当后，也能在后院的亭台间稍憩片刻；
纺织工坊实际已由成熟管事打理，只需把握大方向的董白，今日难得在府中，于窗前凝神画着新图样；
大汉公主刘慕，身份尊贵，多在府内主持一些礼仪性内务，或于静室抚琴，或于轩窗下读书；
半年前生下儿子的吕玲绮，孩子尚在襁褓，多在后院亲自照料，眉宇间褪去了几分飒爽，添了更多柔色；
同样因幼子才四个月而留在府中的马云禄，则常常抱着那小小的襁褓，在院中轻轻踱步。
孩子们则构成了后院活力与喧闹的主要源泉。
十二岁的长子凌恒与十一岁的凌骁，上午需完成固定的课业——诵读经典、习练书法，下午则要在武师指导下进行严格的武艺与体能锻炼，此刻刚结束上午的功课，正在庭院一角比划着切磋招式，拳来脚往，神情认真，额角已见微汗。
十一岁的凌舒、凌思征，十岁的凌钥，九岁的凌瑶，几位小姐上午同样读书习字，下午则要学习女红、音律或绘画，此刻正围坐在廊下，边做着针线，边轻声讨论着什么花样新颖，偶尔响起一阵清脆的笑声。
最让侍女嬷嬷们头疼的莫过于八岁的凌平、凌清、凌通三兄弟，正是猫嫌狗弃、精力无穷的年纪，一会儿追逐打闹，撞翻了花架；
一会儿又爬上假山，探身去够鸟窝；一会儿不知从哪儿弄来几只油亮亮的蝈蝈，放在瓦罐里，大呼小叫地斗着，引得负责照看他们的嬷嬷们提心吊胆，连连呵斥，却又无可奈何。
六岁的凌敏感、凌彩两位小姐和六岁的凌伟、凌毅两位公子，则刚刚结束启蒙的识字课程，正由保姆带着在花园里辨认花草，偶尔传来稚嫩的提问声。
“嬷嬷，这是什么花呀？”
三岁的凌秋澄小小姐和三岁的小公子凌珏，则是最为粉嫩可爱的年纪，由乳母陪着在铺了厚厚软毡的亭子里，玩着彩色的布偶和雕花小木马，咯咯的笑声清脆如银铃，最能软化人心。
还有襁褓中吕玲绮之子吕威那偶尔的啼哭，以及马云禄怀里那个安静吐着泡泡、睁着乌溜溜眼睛好奇张望的四个月大婴孩。
就在这一片略有嘈杂却生机勃勃、光影浮动的午后光景中，一个轻盈灵动的身影，如同翩跹于春色中的蝴蝶，忽然从月洞门那边“飞”了进来。
那是甄宓，甄姜的幼妹，年方十三四岁。
她穿着一身浅水绿色的春衫，料子是上好的吴绫，轻薄柔软，随着她的动作泛起微波，并未过分华贵，却自有一种清灵流转之气。
乌发如云，仅用一根通透的碧玉簪松松绾住部分，余下青丝如瀑垂落肩背，随着她的跑动轻轻摇曳。
肌肤胜雪，莹润生光，眉目如画，尤其是一双眸子，清澈得如同山间最纯净的泉眼，顾盼之间，灵动非凡，仿佛汇聚了天地间未经尘染的灵秀。
她只是简简单单地站在那里，便仿佛有一种奇异的力量，让周遭的喧闹都沉静了几分，那种出尘脱俗的气质，与年龄尚不相符，却又奇异地融合在她此刻天真烂漫的神情里，形成一种独特的魅力。
她一眼就看见了正站在庭院中，背着手，含笑看着孩子们玩闹的凌云，眼眸顿时亮了起来，像是瞬间落入了细碎的星光，璀璨生辉。
她提起裙裾，一路小跑着过来，脚步轻快得像林间初涉世事的活泼小鹿，带起一阵若有似无的、带着少女清新气息的香风。
“姐夫！姐夫！”人未到，那清脆如初春黄莺出谷、又带着几分娇憨的声音先到了。
凌云闻声转头，看到是她，脸上本就温和的笑意更深了几分，眼角漾开细细的纹路：“是宓儿啊，今天怎么有空过来？你姐姐没拘着你在家学看账目？”
甄宓跑到他面前停下，微微喘息，脸颊因奔跑泛起淡淡的、桃花般的红晕，更添娇艳。她仰着头，眼睛亮晶晶地望向凌云，眸子里满是毫不掩饰的亲近与活泼的好奇：
“姐姐一早去总会了，我在家闷得慌，那些账本子看得人头晕，就过来找舒儿她们玩！姐夫，我听说啦！”
她语气忽然变得神秘兮兮，下意识地压低了些，但少女的清脆嗓音依然叽叽喳喳，透着股藏不住事的鲜活，“你是不是又要去打大仗了？去打那个……宛城？大家都这么说呢。”
“消息传得倒快。”凌云笑了笑，没有否认，伸手轻轻揉了揉她的发顶，触感柔软顺滑，“是啊，保境安民，有些事情不得不做。宛城有事，需得处置。”
“宛城远不远？比之前你去青州还要远吗？”甄宓的问题一个接一个，如珠落玉盘，毫不间断，充满了对这个广阔世界的好奇。
“我听她们说，修了好——长一条大路，又平又直，就是专门为了去打宛城的？是不是特别结实，不会像从前官道那样，下了雨就泥泞不堪、车马难行？姐夫，你让人造的路，一定是最好的，对吧？”
她的语气里充满了毫无保留的信任与崇拜。
看着她眼中那份纯粹的、不掺杂质的关切和好奇，凌云心中微软，耐心地回答道：
“嗯，宛城相比青州，距离洛阳近一些。路是新修的‘水泥’路，确实不怕雨水冲刷，很坚实，车马行走其上，平稳快速，大军调动起来也方便许多。”
“真好！”甄宓欢喜地轻轻拍了下手，那模样娇俏可人。随即，她不知又想到什么，微微蹙起那两弯秀气的眉头，长长的睫毛垂下，在眼下投出一小片阴影，流露出与她年龄相符的、真实的担忧。
“那……这一去，会不会很危险？姐姐虽然嘴上从不说什么，但我昨晚看见她对着账本发呆了好久呢，我叫她都没听见。
还有宁姐姐和莱塔姐姐，她们为了那条路，听说这些日子人都瘦了些。姐夫，你一定要平平安安的呀！大家都等着你呢。”
这发自内心、不谙世事却又真挚无比的关切，像一股暖流，轻轻淌过凌云的心田。
“放心，准备得很充分。你姐姐她们啊，是操心惯了，总想把万事都安排得妥妥帖帖。”
凌云温和地宽慰道，“你在家，多陪陪你姐姐，说些开心的话，别让她太劳神。”
“嗯！我知道！”甄宓用力点点头，青丝随之晃动。然后她眼珠灵动地一转，眸中又闪起好奇的光芒，有了新问题。
“对了姐夫，我上次去蔡琰姐姐那里，听她读她新写的赋，里面提到‘麒麟踏云，甲光耀日’，是不是就是指你最厉害的那支麒麟军队？他们这次都会去吗？出发的时候，会不会特别特别威风？我……我能不能去看看他们出发呀？”
她说到最后，语气不自觉地带上了一点小心翼翼的祈求，手指无意识地绞着衣角，显出少女的天真与大胆。
凌云被她这连珠炮似的问题问得有些好笑，又有些无奈于她的天真烂漫。“麒麟军团是国之重器，出征誓师，军容肃杀，非同儿戏，可不是看热闹的地方。”
他语气温和却坚定，“你啊，就安心在府里，和你舒儿她们一起，读读书，做些女红，静候佳音便是。”
甄宓闻言，粉润的小嘴微微噘起，露出一丝显而易见的失望，但很快又舒展开来，毕竟她虽活泼，也并非不懂道理，能理解这等军国大事非是儿戏。
她的注意力很快又被不远处凌平、凌清他们嬉闹追逐的欢笑声吸引，但就在转头望去的刹那，又回眸看了凌云一眼。
那双澄澈见底的眸子里，依然清晰地映着他的身影，目光中充满了全然的信赖与一种难以言喻的、近乎专注的亲近。
“那……姐夫你一定要早点打赢，早点回来哦！”
她重新振作起精神，声音清脆地说道，“到时候，我让姐姐给你做最好吃的糕点！我也要学，下次我做给你尝尝！”
她最后丢下这句带着稚气承诺的话，又像来时一样，翩然转身跑开，裙裾划出一道优美的弧线，去找廊下正朝她招手的凌舒她们了，留下一串轻快的脚步声和那抹淡淡的、挥之不去的馨香。
凌云望着她活泼灵动的背影消失在廊柱后，摇了摇头，脸上的笑意却未曾敛去，反而多了几分感慨。
这孩子，确实钟灵毓秀，姿容气度皆非凡品，只是这叽叽喳喳、充满活力的模样，倒将她身上那份仿佛不食人间烟火的出尘气质冲淡了些，显得格外真实可爱。
如同最珍贵的玉璞，既有天成之美，又带着活泼的生机。他转过身，目光再次缓缓掠过院内的一切：
或嬉戏打闹、或认真习武、或安睡于怀的孩子们；廊下温柔注视着这边、嘴角含笑的刘慕；抱着孩子低声哼唱不知名歌谣、浑身散发着母性柔光的马云禄；
以及刚刚从屋内走出、一边与邹晴低声交谈、一边望向孩子的吕玲绮……心中那片因战事而紧绷的角落，被这眼前实实在在的温宁静好所充盈、抚平。
大战将临，生死一线，而这后院的一方天地，妻儿安在，笑语晏晏，烟火寻常，便是他所有奋力搏杀、浴血疆场所要守护的最珍贵之物，是他在血火纷飞中回首眺望的灯塔。
他的目光最终，带着一份格外的柔和，落在马云禄怀中那个正懵懂啃着自己小拳头、对即将发生的一切毫无所知的婴儿身上。那是他上次出征青州时，诞生于洛阳的血脉。
凝视片刻，凌云缓缓开口，声音不高，却清晰地传到在场几位女子耳中：
“这孩子，生于我北上讨伐不臣之时，便叫他……” 他沉吟片刻，似在掂量着字句的分量与寓意。
“凌朔吧。朔，有北、初生之意，愿他如朔方健儿，勇毅果敢，亦不忘根本，茁壮成长，顶天立地。”
“凌朔……” 马云禄轻声重复着这两个字，眼中泛起温柔而满足的光彩，她低头，用脸颊轻轻贴了贴婴孩柔嫩的面颊，低语道。
“好，就叫凌朔。等你爹爹得胜归来，我们朔儿也该更懂事些了，到时候，让他好好看看爹爹的威风。”
夕阳渐渐西沉，金色的余晖透过庭院中树木的缝隙，洒下斑驳的光影，将一切都染成了温暖的色调。
离别的愁绪与担忧，被这喧闹、温暖而真实的日常景象暂时冲淡、包裹，却也因此更深刻、更具体地烙印在每个人的心底。
凌云知道，这两日放下一切、全心全意的陪伴，便是出征前所能汲取到的最好慰藉与最坚实的力量源泉。此刻的喧嚣与宁静，便是他必须守护的全部意义。