秋阳偏西，将“洛宛大道”尽头那座矮丘的影子拉得老长。
凌云最后望了一眼在暮色中依旧泛着冷灰色光泽、如巨蟒般静静伏卧的坚实道路，以及远处渐渐收队、旌旗依旧严整的“麒麟”军团，转身策马，在亲卫的簇拥下返回洛阳城。
大道已成，利剑已砺，接下来，便是决定剑锋所指确切时刻的庙算之谋。
大将军府议事堂内，烛火通明，将悬挂的巨幅舆图照得清晰无比。
核心智囊五人——荀攸、贾诩、徐庶、戏志才、陈宫（郭嘉仍在青州主持海防与水军事宜）——已然肃立等候。
他们皆已知晓今日主公巡视大道及观兵的结果，空气中弥漫着一种心照不宣的凝重与隐隐的亢奋。
凌云步入堂中，解下披风，目光扫过五位谋臣，开门见山：
“洛宛大道，诸位皆知已全线贯通，坚不可摧，畅行无阻。
徐晃、高顺、黄旭所部麒麟军团，依托此道行军操演，进退自如，锐气正盛。宛城张绣，乃我司隶南翼心腹之患，亦是我军南下荆襄必拔之钉。
今日请诸位前来，便是要议一议，拔除此钉的时机，是否已然成熟。”
荀攸率先开口，他性格沉稳，思虑周密，指向地图上宛城位置：
“主公，攸以为，时机已至，且稍纵即逝。理由有三：
其一，军备已足。大道通，则我后勤无忧，重型器械可速抵城下，兵力调动迅捷，已尽祛远征攻坚之大忌。麒麟军团新得大道之利，士气可用。
其二，外势有利。东南孙策猛攻刘表，荆州主力被牵制于荆南、荆西，刘表自顾不暇，绝无余力北上援救张绣。
曹操新遭蝗灾，元气未复，北有我青龙等军团监视，其势难以大举介入宛城之事。刘备被袁术所绊，更无力西顾。
此正是张绣最为孤立无援之时。
其三，内政待清。宛城不拔，司隶南境永无宁日，亦影响我未来对荆、豫之经略。当此三方皆难插手之机，正宜以雷霆之势，速克坚城，一劳永逸。”
贾诩微微颔首，他目光幽深，声音平缓却带着穿透力：
“公达所言，已尽得天时、地利。文和补充一点：人和亦在我方。张绣虽据宛城，然其地北接我境，南临荆州纷乱，民心未必坚固。
其军以当年张济西凉旧部为骨干，久居中原，锐气已堕，且名分不正，不过割据自守之流。我主奉天子以讨不臣，名正言顺。
更兼前次新野之挫，张绣军心恐有余悸。而我军新胜之余，器械精良，道路便利，士气高昂，此消彼长，胜负之势已判。”
贾诩提及张济旧部时语气平淡，仿佛在说一段与己无关的过往，实则他与张济确有旧谊，只是各为其主，如今洞察形势，更知如何利用此点。
徐庶接着道：“确如文和先生所言。张绣虽勇，然谋略不足，昔日多赖其叔父张济筹划。如今其麾下，虽有良将如胡车儿等，却少经天纬地之才为其统筹全局。
我大军压境，兼有大道之利，可多路并进，分割牵制，使其首尾难顾。元直建议，可一面以正道合围，一面遣奇兵间道，或扰其粮道，或散播流言，乱其军心民心。”
戏志才眼中闪烁着锐利的光芒，他更注重战术细节与奇谋：
“三日！主公，兵贵神速。既然决议已定，便当立刻动员。麒麟军团现就驻扎于大道北端，粮秣军械可沿大道迅速前送集结。
可令徐晃、高顺率主力步骑及攻城序列，沿大道正面推进，直逼宛城下寨，摆出堂堂正正围攻之势。
黄旭轻骑与斥候，则广布两翼，遮蔽战场，探查虚实，并寻机切断宛城与外界联系。
同时，可密遣精锐敢死之士，携猛火油、烟硝等物，或寻机潜入，或趁夜施放，扰敌守备，制造混乱。大道既成，我军调动之速必远超张绣预料，打他一个措手不及。”
陈宫最后总结，并关注后续：
“诸公之议，宫无异议。宛城当伐，此刻正是良机。三日后大军出发，时间虽紧，然以我军目前准备及大道之便，足以完成最后动员与集结。
宫所虑者，乃克城之后。宛城乃南阳重镇，户口繁盛，需预选干吏能臣随军，一旦城破，即刻安民，恢复秩序，将此地切实纳入治下，方不负此番征伐之力。
另，需檄告四方，尤其是许都曹司空与襄阳刘荆州，言明我讨伐张绣之不臣，乃为朝廷整肃纲纪，安抚地方，以免其口舌。”
凌云听罢五位心腹谋臣的分析，见众人意见高度一致，再无半分犹豫。
他站起身，走到舆图前，手指重重按在“宛城”二字之上，决然道：“善！诸位所见略同，天时、地利、人和皆在于我，更有此新筑坦途，如臂使指。
传令：各相关府衙即刻运作，粮草器械沿洛宛大道飞速前运至预设集结点。
抽调洛阳城防军一万入麒麟军团（共计三万）完成最后整备，三日后辰时，自洛阳南营誓师，兵发宛城！此战，务求全胜，定我南疆！”
“诺！”五人齐声应命，眼中皆燃起锐利的光芒。一场决定南阳归属、乃至影响天下格局的战役，就在这烛火摇曳的议事堂中，拍板定案。
几乎是同一片星空下，百里之外的宛城，气氛却截然相反，压抑得令人窒息。
郡守府（张绣自领将军，占据宛城）内，灯火同样亮至深夜，却显得慌乱而摇摆。
张绣一身常服，却掩不住眉宇间浓得化不开的焦躁。他反复踱步，脚下的青砖几乎要被磨出痕迹。
“探子再报！洛阳方向，凌云已巡毕大道，其‘麒麟’军团连日于道上操演，动静极大！
今日午后，凌云方回洛阳，其大将军府灯火通明，核心谋士尽数聚集，至今未散！”亲卫将领胡车儿沉声汇报，语气同样沉重。
“大道……水泥路……”张绣停下脚步，狠狠一拳砸在案几上，木屑微溅。
“想不到那凌云竟真能造出如此鬼斧神工之物！四百多里，坚如磐石，畅通无阻！这意味着什么？
意味着他的大军和那些可怕的攻城家伙，可以比我们预计的快上数倍抵达城下！意味着他的粮草补给，几乎不会断绝！”
他感到一种冰冷的无力感。昔日依仗的宛城坚壁、深壕，在这条能将敌人力量和后勤效率成倍放大的“怪物”道路面前，似乎正变得脆弱。
凌云军那种悍不畏死、器械精良的战法，给他和部下留下了深刻阴影。
更让他内心复杂的是，曾与叔父张济有旧、智谋超群的贾诩，如今正稳坐洛阳，为凌云筹划谋略，这无疑让张绣感到一种智谋上的被压制与孤立。
“求援的使者派出去没有？！”张绣猛地转头，盯着负责外交联络的谋士。
“将军，早已派出！前往许都向曹司空求援的使者已走三日；前往下邳向刘使君陈说利害的使者也于昨日出发。只是……”
谋士面露难色，“曹司空处，去岁蝗灾严重，北境压力巨大，能否分出兵力来援，实属未知。
刘使君处，其本身正与袁术对峙，恐也难有实质举动。且凌云势大，他们是否会为了宛城而彻底与之撕破脸……”
“难道他们就坐视凌云吞并宛城，势力直逼他们的门户吗？！”
张绣低吼道，声音充满了不甘与愤怒，但深处却藏着一丝恐惧。
他深知，自己这个夹在几大势力之间的位置，一旦成为首要目标，所谓的“盟友”很可能权衡利弊后选择观望。
“叔父……”他下意识地喃喃，想起了仍在但此刻无法直接给予援助的张济，若叔父在此，或许能多一分底气，但远水难解近渴。
而贾文和……他甩甩头，将这个令人沮丧的念头抛开。
“不能光指望外人！”张绣强迫自己冷静下来，眼中血丝隐现，“胡车儿！”
“末将在！”
“立刻传令全城：即日起进入最高戒备！四门加固，多备滚木礌石、火油金汁！城外深壕再拓宽一丈，引入活水！
所有青壮民夫编队，协助守城，昼夜巡视！派出更多游骑斥候，务必盯紧洛宛大道方向，我要知道凌云军一兵一卒的动向！
还有，清查城内粮草军械库存，实行配给，做好长期困守的准备！”
“末将领命！”
“再……”张绣犹豫了一下，压低了声音，“暗中排查城内可疑人等，谨防细作内应。非常时期，宁可错抓，不可错放！尤其是……”
他声音更低了，“提防有人因旧谊而生异心。” 这后半句，隐约指向了与贾诩或洛阳可能存在的某种隐秘联系带来的忧虑。
一条条命令下达，宛城这部战争机器在张绣焦灼的催动下，也开始隆隆作响，但比起洛阳那边的高效、有序、充满自信的运转。
宛城的备战则透着一股亡羊补牢的仓皇和背水一战的悲壮，以及一丝对内部不稳的深深隐忧。
张绣走到窗边，推开窗户，秋夜的凉风灌入，却吹不散他心头的闷热与惊惶。南望，那是荆州的方向，但刘表自顾不暇。
东望，是曹操和刘备的方向，援军渺茫；北望，似乎已经能感受到那条灰白色大道尽头传来的、越来越近的、冰冷而坚定的杀伐之气，以及那道可能洞悉宛城一切弱点的、幽深的目光。
风雨已至，黑云压城。
而他这座宛城，已然是惊涛骇浪中飘摇的一叶孤舟，桨橇不全，更缺那能指明方向的罗盘。