南火引回来的第二天，阿卡把灶台边的碗重新摆了一遍。凯露留下的旧碗搁在最上层，碗沿裂纹里嵌着井火的暗金。伊文聻的黑石片靠在石头上，石面映着灶膛里的三粒火星子。
莫罗新打的轨道配件被雷林收进了库房，配件上的承字纹和铁城所有轨道配件一样，可莫罗锤路粗，纹路里多了一道浅浅的斜槽。雷林说能用，但不急上轨道。
她把南火的事告诉暗爪。暗爪从垛口上滑下来，蹲在灶台边，翼尖茧火伸进灶膛口，和里面三粒火星子碰了碰。
南火的青白色余温还留在卡拉斯的茧印里，可从树根传回来的南火震波比北边的所有火都软。它不炸，不响，不催，只在根须间轻轻流着。
“南火不适合上轨道。它太软。猛火收焦，稳火走匀，文火养糯。南火做什么用？”暗爪把翼尖收回来。
阿卡把灶膛风门拉到文火档，蹲在灶台边想了一会儿。她揭开蒸锅锅盖，里面空着。
她往锅里倒了一瓢水，把锅盖压上。地心火星子在灶膛深处缓缓明灭，水在锅里慢慢热起来，但没有沸。
她又揭开锅盖，换了南火。青白色的火从灶膛里漫上来，锅底很快热了，水纹一圈一圈荡开，可水始终没到沸点，只是在锅底轻轻鼓着细密的小泡。她把手伸进水里试了试，温的，和灰站井水一个温度。
“南火不烧水。它暖水。北边的火是往上冲的，南火是往下沉的。北边的火收焦走匀养糯，南火只能做一样——它能把东西暖透，但不沸不滚不焦。”阿卡把水倒掉，重新起锅。
她从矮桌底下刮了一小撮铁灰色粉末，用南火慢慢烘。粉末在锅里变了颜色，从铁灰变成青白，从青白变成极淡极淡的暖灰。她拈了一点放进嘴里尝，不焦不糯，只是暖。
暖得很深，像从身体最里面往外温。她把烘好的粉末装进旧陶碗，放在矮桌上，和凯露留下的那只碗并排。
卡拉斯从树根旁走下来。他在矮桌边坐下，拈起那点暖灰放进嘴里。灰在他舌尖化开，暖意顺着喉咙往下走，走到胃里，走到指尖，走到脚底。
他在北边灰地走了那么多天，脚底冻出来的旧伤被这暖意一烘，竟不疼了。
“南火能暖脚。灰地行路的人，脚底都有冻伤。北边的人来铁城，吃一碗南火烘的灰，脚底能好。”他说。
阿卡把碗盖上。“那南火就留在灶台边。北火三粒管炒菜，南火管暖路。以后谁从灰地来，先吃一碗南火灰。脚暖了，再端碗吃饭。”
暗爪蹲在垛口上，把这句话用翼尖茧火传给归网丝。归网丝顺着城墙根往北铺，把南火的温度带到旧火缝南段。灰站方向的火线收到南火震波时，蓝金光里多了一层极淡极淡的青。
安妮亚蹲在灰站缝口边上，把手伸进蓝金光里，碰到那层青，手指暖了暖。她把缝口的锅支好，从南边引来的青火在锅底慢慢烧着，锅里的根菜汤开始冒出细密的小泡，和铁城灶台边那锅水一模一样。
三天后，伊文聻从火冢方向回来了。他一个人，米罗摩罗留在火冢帮老人引火线。他走进交界线时皮特斯把不准条文往两侧挪开，观察日志更新成“火冢信使归返”。
伊文聻走到灶台边，从怀里取出一块新的黑石片，放在矮桌上。石片上刻着一行字，比之前所有石片上的字都短。
“火冢老人说，底火燃了之后，火冢的火和地窝底下的火通了。两股火在深处碰在一起，烧出一条新缝。缝从火冢一直往南，伸到灰站底下，和井火接上。火冢的人把这条缝叫‘南火缝’。他们让我带这块石片来，告诉铁城——南火缝通了。”
卡拉斯把石片拿起来。石片上的字和安妮亚丈夫的笔迹不同，更老，更硬，每一笔都像用铁凿刻的。他把石片翻过来，背面刻着一幅简图。
图上一道竖线从北往南伸，线到中间分成两岔，一岔往西通火冢，一岔往南通灰站。两岔之间用一道横线连着，横线旁边标着两个字——“南火”。
“南火缝通火冢和灰站。以后从铁城去火冢，不用绕灰站。从南火缝直接穿过去。”伊文聻把布袋放在矮桌边，和莫罗的铲子搁在一起。
阿卡把新石片放到灶台边那块空石头上，和伊文聻之前留下的黑石片并排。两块石片贴着灶膛的热气，慢慢暖起来。她转身揭开蒸锅，里面蒸着新藤芽。
她把藤芽拨进碗里，递给伊文聻。伊文聻接过碗，吃了第一口，手停了停。藤芽很糯，暖劲比平时更深，从胃里一直暖到脚底。
他低头看了看自己的靴子，靴底沾着灰站和火冢的灰。脚底的旧冻伤被这暖意一烘，轻了些。
“南火灰。灶台新做的。专暖路。”阿卡把碗推了推。
伊文聻把藤芽吃完，碗放在桌上。他从怀里取出最后一小卷皮子，展开。
皮上画的是南火缝的走向，从火冢到灰站，中间标着几个点。
其中一个点旁边写着字——“南火缝中段。有一处宽。可立站。”
卡拉斯把皮子铺在时间苔上。树根轻轻一震，把皮子上的路线收进最深的根须里。他看了一眼树顶那片新叶。叶尖朝南偏西一点，比之前更稳。
“南火缝中段立站。以后从铁城去火冢，中间有歇脚的地方。灰站有安妮亚，火冢有米罗摩罗。中段立站，得有人守。”他把皮子卷好，收进怀里。
阿卡把灶膛风门从文火档调回猛火档。地心火星子重新烧起来。她把新蒸的藤芽分成几碗，放在矮桌上。碗沿的裂纹在火光里亮着。灶台边多了一块石片，多了一只碗。北边的火线和南边的火线在铁城脚下接在一起。
他坐着。灶膛里的火照常烧着。铁河在城墙根下流着。树根往南扎，根尖上的青火轻轻跳着。不急。